Идея снять первый в СССР фильм-катастрофу пришла к режиссёру Александру Митте после просмотра голливудской экранизации романа Артура Хейли «Аэропорт».
Поскольку зарубежные блокбастеры до советских экранов доходили редко, было решено создать собственный остросюжетный фильм, в центре которого — борьба за жизнь во время авиапроисшествия. Однако Митта понимал: одними спецэффектами советского зрителя не удивить. Поэтому он задумал необычную жанровую смесь — от бытовой драмы и комедии до мелодрамы и даже фантастики.
Результат превзошёл все ожидания. Картина «Экипаж» вошла в историю сразу по нескольким причинам:
Первый советский фильм-катастрофа.
Первая эротическая сцена в отечественном кино.
Первый опыт продюсирования: часть средств на производство выделил «Аэрофлот». Взамен авиакомпания предоставила списанную технику, освободила взлётные полосы и даже изготовила макеты самолётов для комбинированных съёмок.
Трудности на пути к экрану
Съёмочный процесс сопровождался массой неожиданных поворотов:
Финал. Изначально концовка была трагичной: героя Георгия Жжёнова отстраняли от полётов, он сбегал из больницы, чтобы перегнать самолёт, и умирал. Госкино такой финал не пропустило — накануне из проката убрали фильм «Градостроители» из-за недовольства генсека Леонида Брежнева смертью пожилого героя. Режиссёру пришлось переделать концовку на более оптимистичную. Сам Митта был крайне недоволен этим фактом.
Кастинг.На главные роли планировались Алексей Петренко, Николай Караченцов и Елена Проклова, но всё пошло не по плану. Петренко отказался сразу. Караченцов был занят в театре и на съёмках в Белоруссии, а Проклова — в спектаклях. Караченцова заменил Олег Даль, который вскоре ушёл из-за «плохого самочувствия». Актер даже приехал на площадку, но из-за тремора сказал режиссеру - «Я не смогу». Пришлось срочно искать замену, выбор пал на Леонида Филатова. Роль в «Экипаже» стала для него взлетом карьеры в кино.
После отказа Прокловой утвердили студентку Александру Иванес (будущую Яковлеву). Ректор театрального училища предупреждал: «Хлебнёте лиха!». Предсказание сбылось: актриса вела себя своенравно, а финальный скандал разразился на монтаже, когда она потребовала сменить фамилию в титрах на Яковлеву.
Эротика.Знаменитую сцену снимали ночью на «Мосфильме». Для Леонида Филатова, скромного по натуре, роль плейбоя стала испытанием — он наотрез отказался сниматься без брюк, поэтому под простыней всегда был в джинсах. Сцена была гораздо длиннее, но худсовет одобрил лишь около 20% материала, хотя и это произвело фурор.
Спецэффекты.Чтобы снять горящий самолёт в Африке, пиротехники подожгли списанный Ту-114. Но из-за искры в проводах самолёт вспыхнул раньше времени и сгорел дотла до приезда режиссёра.
Реквизит.Для съёмок требовался Ту-154, но списанных машин не было. Нашли только хвост от сгоревшего в Омске самолёта. Позже повезло больше: один лайнер отправили на демеркуризацию (внутри разлилась ртуть), и режиссёр успел отснять в нём ключевые сцены, договорившись с министром авиации «снять кино не хуже "Небесного тихохода"».