Но что именно происходит на самых ранних стадиях этого процесса, до сих пор остается во многом загадкой для астрономов: плотные облака скрывают новорожденную звезду от наблюдений. Недавно специалисты из университетов Кюсю и Кагава в Японии приоткрыли завесу тайны над жизнью протозвезд: они обнаружили удивительное явление, которое образно назвали «чиханием» молодой звезды.
Команда под руководством профессора Масахиро Матиды уже больше десяти лет изучает протозвезды в молекулярном облаке Тельца с помощью радиотелескопа ALMA в чилийской пустыне Атакама. «Это один из самых перспективных способов получить четкую картину протозвезд — радиотелескоп позволяет нам видеть различные материалы, из которых состоят звездные ясли», — поясняет Матида.
Объектом исследования стала очень молодая звезда — ей менее ста тысяч лет (для сравнения, нашему Солнцу 4,6 миллиарда). Ранее ученые узнали, что протозвездный диск выбрасывает небольшие шиповидные структуры размером около 10 астрономических единиц благодаря магнитной активности — происходит своего рода «чихание», очевидно, помогающее звезде избавиться от избытка энергии. В своей новой работе команда нашла нечто куда более масштабное: кольцеобразную газовую структуру размером около тысячи астрономических единиц вблизи ядра молекулярного облака MC 27.
«Наши данные показали, что это кольцо немного теплее окружающего газа. Мы предполагаем, что оно образуется благодаря магнитному полю, пронизывающему протозвездный диск, — по сути, это то же “чихание”, но в гораздо больших масштабах, — объясняет соавтор работы Кадзуки Токуда из Университета Кагава. — Обнаруженное теплое кольцо подкрепляет нашу гипотезу о том, что вскоре после рождения звезды переживают динамичное перераспределение магнитной энергии и газа, порождающее ударные волны, которые нагревают окружающую среду».
Открытие стало неожиданностью даже для самих авторов. «Мы были очень удивлены, потому что не ожидали найти настолько четкое кольцо. Я был так взволнован, что написал черновик статьи за два-три дня», — признается Токуда.
Теперь команда планирует получить более детальные изображения, чтобы понять, что находится внутри этих колец, и поискать аналогичные структуры у других молодых звезд в разных частях Вселенной. «Движение газа при формировании звезд в целом упорядоченное, но при этом очень хаотичное, принимающее самые разные формы и размеры. Нам потребовалось десятилетие, чтобы прийти к этим выводам», — говорит Матида.
Ранее ученые узнали, как спутник Тритон буквально перевернул планету Нептун.