Оу..у..у..у..., - раздавалось за окнами невысокого, но добротного, крепкого бревенчатого дома на хуторе. Вот уже третьи сутки на улице господствовал буран. Тоскливый волчий вой сливался с завыванием ветра, который буйствовал на просторе, вздымая и, кружа пушистые сибирские снега. Стены избы потрескивали от крепкого мороза, но внутри было тепло. Небольшая русская печь отлично обогревала, прилегающие к ней с разных сторон, комнаты.
Матвею не спалось. Непогода действовала на старые кости. Ноги и спина ныли от боли, не давая уснуть. Пятый десяток уже пошел, как они с женой здесь проживали. Хозяин служил лесником, а супруга занималась домашним хозяйством. Оба были довольны и радовались тому, что Бог послал. Имели пару козочек да несколько курочек несушек. Молоко и яйца были свои, домашние, мясо хозяин добывал охотой, и ягодки да грибочки лес давал. Раньше и коровушка в хлеву стояла, но ее медведь задрал. Лес кормил, но и таил в себе большие опасности. Нужно остерегаться зверя, особенно сейчас, в зимнюю голодную пору. Даже такой знаток повадок диких животных, как лесник, не раз попадал впросак. Хотя ему и казалось, что за сорок лет службы лесничим, его уже каждый зверь знает. Многие лесные долгожители, сороки и вороны даже кормились из его рук. Белки тоже хватали с ладони угощение и быстро, как птицы, взлетали на ветку. Волки были миролюбивы. Умнейшие существа! Зря на человека нападать не будут. Матвей уважал их за верность своей семье. С Мишкой нужно общаться осторожно, а лучше всего вообще не общаться, обойти стороной. Непредсказуемый зверь! Животные понимают чувства человека, особенно, если он испытывает перед ними страх. Это может обернуться для людей худшим образом. Никогда нельзя бояться! Тогда и дикий зверь может быть другом. Нередки случаи, когда к блаженным, /и не только блаженным/ подходили незнакомые собаки или дикие звери и ложились у их ног. А всё потому, что они ничего и никого не боялись. В них жила божественная сила духа. Редкий дар в человеке!
Мужчина ворочался на печи и прислушивался к волчьему вою. Нынче много молодых выводков подросли, и в эту зиму стали безобразничать даже в деревне. Где, что плохо лежит, то и воровали, разбойники. Видно голодно было. Где постройки старые, подгнившие, там подкапывались или крышу разбирали, свиней и коз уносили, собак с цепи снимали. Хозяйство лесника тоже стороной не обошли. Лес был рядом. Дом обнесен высоким забором с крепкими воротами. Однако умудрились, ночью дворовую собачку с цепи снять. Один ошейник остался и капли крови на белом снегу. К счастью в эту ночь гончая Найда в хлеву, вместе с козами и курами, ночевала. Ходил потом Матвей по волчьим следам и сообразил, что их было двое, волк и волчица. Вот и сейчас они где-то рядом перекликаются. Только поживиться нечем, крепкие постройки у хозяина, внутрь не подберешься. К утру пурга немного поутихла, и мужчина стал собираться в лес.
- Куда ты в такую погоду, - сердилась жена, - добрый хозяин и собаку на улицу не выгонит. Метет ещё, не видно не зги!
- А если всю зиму будет метель, я что, должен на печи лежать? У меня силки и петли в лесу поставлены, замело наверное, теперь откапывать придется. А если добыча попалась, так волки или лисы снять могут. Надо проверить!
И закинув на спину рюкзак и ружье, лесник захлопнул за собой дверь. Действительно, дул сильный колючий ветер, поднимая в воздух мелкую порошу. Старик поежился, опустил на лоб капю́шон и взяв поводок в руки, стал на лыжи.
- Ну, Найда, - кивнул он собаке, - вперёд! С Богом!
Собака приветливо завиляла хвостом и прыжками рванула к лесу, прокладывая путь. Матвей двинулся по ее следу. Широкие лыжи легко скользили по пушистому снегу. Они быстро достигли опушки и углубились в зону дикой природы. Здесь царил другой мир и другие законы. Чтобы достичь полного единения с этим, поистине земным раем, нужно любить его и жить по царящим здесь правилам. Тогда все у человека будет прекрасно, и здоровье и настроение и вдохновение... Старик знал эту заповедь, и старался соблюдать её. Он любил такой чудесный, ставший до боли родным, волшебный уголок своей жизни. Даже сейчас, в непогоду, ему было приятно снова поклониться величавому лесу. Здесь было тише и спокойнее. Деревья заслоняли от ветра. Мужчина следовал строго за собакой, потому что она отлично помнила адреса всех ловушек и вела хозяина к ним. Она была опытной и проверенной охотницей. С ней не пропадешь! Найде было уже семь лет, и умнее этого животного, Матвей не встречал. Собака понимала его с полуслова и быстро выполняла все команды. Далеко от хозяина не уходила. По силе уступала волку, но по скорости и мастерству боя ей не было равных. Она стала для него настоящей защитницей и другом. Это уже не раз проверялось на практике. Раньше у Найды имелся помощник, Жучок. Небольшой, но отважный пёсик. Если случалось подраться с волком или прогнать медведя, он оказывался незаменимым заступником и смело вступал в сражение. Но, увы, стал жертвой серых разбойников.
Из пятнадцати ловушек, три первых были пусты. Судя по крови и клочкам шерсти, здесь, как и предполагал Матвей, уже побывали волки, и сняли зайцев. В следующих четырех попались три зайца и в силок на ветке рябины - куропатка. Добыча была ещё живой. Лесничий связал им лапы и бросил в рюкзак. Чтобы добраться до ловушек, нужно было хорошо поработать маленькой саперной лопаткой с коротким черенком. Найда тоже усердно помогала лапами разгребать снег. У неё это неплохо получалось. Снежный покров оказался очень глубоким. Зимушка не поскупилась на свои подарки.
Следующая ловушка тоже принесла удачу. По пути следования к ней, старик увидел два свежих волчьих следа. Он заметил их ещё от своего дома. Они шли параллельно прокладываемой им лыжне. Иногда, то исчезали, отдаляясь, потом появлялись снова. Метель ещё не успела замести отпечатки лап. Мужчина по следам узнал своих старых знакомых, белого волка с волчицей. Он не особо опасался их. Эта пара неоднократно встречалась ему раньше и вызывала восхищение. Не доходя метров ста до поставленной петли, звери ушли в сторону. Конечно, они давно почуяли человека с собакой. Всё же нужно быть настороже. Лесник с Найдой откопали следующую добычу. Заяц был крупным и так отчаянно трепыхался и кричал, что возмущенные нарушением тишины, сороки, собрались в стаю и громко стрекотали, что хоть уши зажимай. Это было совсем не в интересах охотника. Скандальные птицы могут привлечь внимание непрошенных гостей. Пока Матвей пытался усмирить добычу, собака вдруг насторожились и зарычала. Шерсть у неё на загривке встала дыбом. Хозяин понял сразу - волки. Он обернулся и увидел, стоящих невдалеке под елью, двух зверей. Вот и гости легки на помине, - подумал старик. Серая волчица, судя по её дрожащим лапам, была возбуждена и напряжена. Волк же, вздыбив на холке блестящую белую шерсть, тоже зарычал, показывая острые белые клыки внушительных размеров. Пары минут хватило леснику, чтобы оценить ситуацию и принять решение. Они не уйдут, понял он. В данном случае, здесь жертвы - заяц и Найда. Стрелять в таких прекрасных зверей мужчине не хотелось. Самец был крупным поджарым красавцем. Он сливался со снегом, словно воплощение какого-то волшебства. И сейчас, даже в решающую минуту опасности, зверь прикасался боком к своей подруге, прикрывая её собой.
- Тихо, сидеть! - приказал старик собаке.
Спокойно, не делая резких движений, он положил к своим ногам зайца, и стал медленно отступать назад. Шаг за шагом отдалялся и собака молча, следовала рядом. Только дрожь и поднявшаяся шерсть на спине, говорили о её ненависти к волкам. Волчица первая прыгнула вперёд и схватила жертву. Звери в одно мгновение разорвали её на две части. Далее Матвей не стал дожидаться и отправился к следующей ловушке. Он знал, что перемирие заключено. Эти волки его уже не тронут. Человек поделился.
Все последующие ловушки были пусты и лесник поспешил к последней. Время уже близилось к вечеру. Ветер крепчал и метель усиливалась. Снег косой пеленой застилал свет. Попадавшиеся свежие звериные следы тут же заметало. Но старик успел рассмотреть крупные отпечатки лап хромого волка. "Лютый", - мелькнуло у него в голове. Это был одиночка, отбившийся от стаи, вероятно по причине смены вожака. Как-то он попал в капкан, поставленный браконьерами и чтобы освободиться, отгрыз себе часть лапы. Стая больше не стала повиноваться больному вожаку и он покинул ее. Самец был крупным, лобастым зверем. Встреча с ним не предвещала ничего хорошего. "Лютый" жил в впроголодь. Ему с большим трудом удавалось добывать себе пищу. Загнать добычу, зайца или кабана, зверь не мог. Поэтому он не брезговал ничем, даже ягодами и орешками. Иногда ходил по следам своей стаи, и обгладывал оставленные после пиршества, кости. Это был для него праздник. Вот такой обозленный, свирепый волк встретился сегодня на пути Матвея. В последней петле запутался заяц и он так же, как остальные, жалобно кричал, привлекая к себе внимание, всё тех же любопытных сорок, которые следовали за лесником с самого начала пути и возмущенно стрекотали. Эти события, видимо, были для них очень интересны. Собака почуяла "Лютого" ещё издали. Она прижалась к ноге хозяина и грозно рычала. Связанный за лапы заяц метался на снегу, а старик старался быстрее развязать узел на рюкзаке. Зверь видимо следил за ним, и, оскалясь, вышел из засады. Матвей только сорвал с плеча ружье, как он, хрипя от ярости, прыгнул вперёд. Найда тоже молниеносно взвилась вверх, ему навстречу, но тут же упала с прокушенным горлом. Кровь фонтаном хлынула из ее резаной раны на шее. Лесник взвел курок, но выстрелить не успел. Два зверя метнулись из-за деревьев и бросились на "Лютого". Завязалась яростная схватка. Двое на одного! Это была смертельная битва. Отощавший и ослабевший противник с покалеченной лапой не мог долго противостоять здоровым молодым волкам и, несмотря на свою отчаянную яростную защиту, стал сдавать.
Старик положил свою верную Найду в сторону и пытался перевязать ей шею, но кровь не останавливалась. Белая смертельная пелена уже стала застилать глаза собаки. Она умирала. Тем временем, волки уже добивали своего бывшего вожака, который наверняка станет их пищей. Уставший и расстроенный лесник подобрал брошенные на снегу вещи и отполз за небольшую раскидистую сосенку. Звери не обращали на него внимания. Тогда он встал на лыжи и, шатаясь от усталости и горя, пошел домой. Он потерял друга! За спиной слышалось рычание волка и довольное повизгивание волчицы. Пиршество началось!
Снежная пороша летела в лицо Матвея, слепя глаза. Слезы текли по его щекам и тут же замерзали на месте. Он плакал, не стесняясь своих слез. Впервые в жизни старик потерял друга и не смог его даже похоронить. Сколько раз собака спасала ему жизнь и вот сейчас, закрыла своей грудью. Хозяину было больно и горько сознавать это. Мужчина чувствовал себя так, как будто потерял что-то дорогое и близкое его сердцу. Сгущались сумерки. В лесу темнело. На просторе разгулялся сильный ветер, вздымая и вихрем кружа, падающие с неба снежинки. На фоне этого безумства природы, виднелась одинокая сгорбленная фигурка, которая, покачиваясь из стороны в сторону, скользила неведомо куда...
* * *
Уважаемые читатели, не скупитесь на отзывы! Пишите комментарии, ставьте лайки внизу под рассказом. Желающие могут ПОДПИСАТЬСЯ на мой блог , чтобы всегда быть в курсе дальнейших публикаций ! Благодарю за внимание!