Туман над заливом ещё не рассеялся, когда Алексей ступил на перрон. Воздух пах солёной водой и сыростью, знакомый до боли запах родного порта. Он не был здесь пять лет. Пять лет тишины, пять лет без звонков, потому что гордость не позволяла признаться в ошибке.
В кармане куртки лежал билет обратно. Обратный билет на следующий вечер. Он просто хотел увидеть мать. Убедиться, что она жива, здорова, что не держит зла.
А еще Алексей очень хотел увидеть ее, ту которую обещал забрать с собой, но так и не смог.
Такси домчало его до окраины города, где стоял их старый дом с резными наличниками. Алексей вышел у калитки, глубоко вдохнул и нажал на кнопку звонка.
Дверь открыла мать. Она постарела, волосы стали совсем седыми, но глаза остались теми же — тёплыми и тревожными.
— Лёша? — голос дрогнул. Она схватилась за косяк, будто боялась упасть.
— Привет, мам, — он шагнул внутрь, снял рюкзак. — Я ненадолго. Только посмотреть на тебя.
Мать молча обняла его, уткнулась лицом в плечо. Алексей прижался и почувствовал такой знакомый родной аромат. Пахло лавандой и ванилью, как в детстве.
— Денис на работе, — сказала она, отстраняясь и вытирая глаза передником. — Сейчас придёт. Он теперь главный инженер в порту. Как отец хотел.
Алексей кивнул. Денис — старший брат, всегда правильный, всегда рядом. Пока Алексей гитарил по клубам столицы, Денис строил жизнь здесь, по кирпичику.
— Чай будешь?
— Буду.
Они сидели на кухне, когда вернулся Денис. Он вошёл уверенно, в дорогом пальто, с папкой под мышкой. Увидев брата, замер на пороге.
— Приехал гастролёр? — в голосе не было злости, только усталая ирония.
— Привет, Дэн, — Алексей встал. — Поздравляю с повышением.
Братья обнялись сухо, по-мужски, но Алексей чувствовал стену между ними. Стену из невысказанных обид.
— Надолго? — спросил Денис, наливая себе еще кружку.
— До завтра, вечером поезд.
— Понятно. — Денис кивнул. — Тогда успеешь на ужин. Сегодня важный день. Я приведу Катю. Мы уже давно объявили о помолвке. Ты как раз вовремя, даже успеешь на свадьбу.
Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Катя? Екатерина Волкова?
— Она самая, — улыбнулся Денис. — Мы с ней уже полгода вместе. Она работает в школе, рядом с домом. Я помог ей с ремонтом в квартире после пожара. Она осталась одна, Лёш. Ей нужна опора.
Алексей сжал чашку так, что пальцы побелели. Катя. Его первая любовь. Та, которой он обещал вернуться. Та, которой он не позвонил ни разу за пять лет.
— Я рад за тебя, — выдавил он сквозь зубы.
— Не ври, — тихо сказал Денис. — Я всё вижу.
Вечером пришла Катя. Она изменилась. Исчезла девчонка с косичками, появилась взрослая женщина с грустным взглядом. Она поздоровалась с Алексеем вежливо, отстранённо, но он ловил её взгляды. В них читался вопрос: «Почему ты уехал? Почему молчал?».
Ужин прошёл в напряжённой тишине. Мать пыталась поддержать разговор, но слова повисали в воздухе.
После ухода гостей Алексей не уснул. Он вышел во двор, зажег спичку. В окне комнаты Дениса горел свет.
Утром он встретил Катю у школы. Она шла, опустив голову, кутаясь в шарф.
— Катя, постой.
Она покорно остановилась, но не обернулась.
— Зачем ты приехал, Лёша? — спросила она тихо.
— Чтобы увидеть тебя.
— Поздно, — она повернулась. Глаза были красные. — Денис хороший человек. Он спас меня. Когда сгорела квартира, когда не было где жить… Он всё решил. Я не могу его бросить.
— Ты выходишь за него из благодарности?
— А это так важно?
— А любовь? — Алексей шагнул ближе. — Ты любишь его?
Катя молчала. Ветер трепал её волосы.
— Я думал о тебе каждый день, — сказал Алексей. — Я вернулся, чтобы забрать тебя. У меня есть квартира в городе, работа. Я больше не уеду.
— А как же Денис? — в её голосе прозвучала боль. — Он же твой брат.
— Он поймёт. Он увидит, что ты несчастлива.
— Я не могу быть причиной вашего раздора, — Катя вздохнула с грустью в сердце.
— Ты будешь причиной моего счастья. Или несчастья. Третий вариант не предлагается.
Катя смотрела на него долго, внимательно. Пыталась понять не врет ли Алексей и что шепчет ее собственное сердце.
— Сегодня свадьба. Роспись в три. Если ты действительно хочешь… Приходи. Но только если ты уверен. Если ты снова не сбежишь.
— Я не сбегу.
Она кивнула и пошла дальше. Алексей смотрел ей вслед, понимая, что сейчас решает всю свою жизнь.
В три дня он стоял у здания ЗАГСа. У входа стояла чёрная машина Дениса, украшенная лентами. Гости собирались группами, перешёптывались.
Алексей увидел мать. Она стояла в стороне, нервно комкая платок. Увидев сына, она покачала головой.
— Не надо, Лёша. Не рушь жизнь брату.
— Я не рушу, мам. Я спасаю её. И себя.
Двери авто открылись. Вышли Денис и Катя. Денис был в строгом костюме, Катя в белом скромном платье, но без фаты. Она выглядела как приговорённая.
Алексей уверенно вышел из толпы. Подошёл вплотную к брату.
— Дэн, нам надо поговорить.
— О чём? — голос Дениса был холодным. — Всё уже решено.
— Она не любит тебя.
Денис усмехнулся, но в улыбке не было радости.
— Я знаю.
Алексей растерялся. Он не был готов к такому ответу. Думал придется бороться, а тут Дэн…
— Что?
— Я знаю, что она любит тебя, — Денис посмотрел на Катю. Та опустила глаза. — Я знал это с самого начала. Но она была одна, сломленная. Ей нужна была крыша. Я дал ей крышу.
— Это не жизнь, Дэн. Это клетка.
— А ты уверен, что сможешь ей дать небо? — Денис шагнул к брату. — Ты сбежал от отца, сбежал от дома, сбежал от неё. Что гарантирует, что ты не сбежишь через год?
— Я люблю её.
— Словами все любят, — Денис вздохнул. Он снял пиджак, передал его свидетелю. Потом подошёл к Алексею и положил руку ему на плечо. Тяжело, по-братски.
— Ключи в замке зажигания, — тихо сказал Денис. — Машина моя. Забирай её и уезжайте. Прямо сейчас. Пока я не передумал и если Катя согласна…
— Ты что творишь? — ахнула мать.
— Я даю ей выбор, — сказал Денис громко, чтобы все слышали. — Если она поедет с тобой, Лёша, значит, это судьба. А я… я найду другую причину для счастья. Работа у меня есть. Дом есть.
Он повернулся к Кате и спокойным голосом сказал:
— Решай, Катюш. Без давления. Хочешь — оставайся, я всё понимаю. Хочешь — уезжай. Я не держу.
Катя смотрела на обоих братьев. На одного — с благодарностью и уважением. На другого — с любовью и страхом.
Она сделала шаг к Алексею. Взяла его за руку.
— Прости, Денис. Я не могу жить без любви.
Денис кивнул. Лицо его осталось непроницаемым, только желваки ходили ходуном.
— Счастливого пути, — сказал он.
Гости замерли, никто не посмел сделать шаг навстречу. Мать лишь закрыла лицо платком, понимая, что поздно что-то менять.
Алексей сжал руку Кати. Они побежали к машине. Сели внутрь. Алексей завёл мотор.
— Ты уверен? — спросила Катя.
— Да.
Они выехали со двора ЗАГСа, оставив позади гостей, мать и брата. Алексей ехал быстро, к вокзалу.
— Куда мы? — спросила Катя.
— На поезд. Мои билеты ещё действительны. Купим два.
— А машина?
— Вернём Денису потом. Оставим на вокзале, я сообщу ему. Нам сейчас главное — уехать оттуда, где всё решено за нас.
На вокзале они успели к своему поезду. Проводница удивлённо смотрела на невесту в платье без жениха рядом, но билеты приняла.
В купе было тихо. Поезд тронулся. Город остался позади.
Катя сняла туфли, поджала ноги под себя.
— Он хороший человек, — сказала она тихо.
— Да, — согласился Алексей. — Самый лучший. И я ему обязан.
— Как думаешь он сможет нас простить, что мы уехали?
— Он сам нас отпустил. Значит, понимал, что иначе нельзя.
Алексей достал из кармана два билета. Положил на столик. Бумажные прямоугольники дрожали на столе в такт стуку колес.
— У нас теперь два билета в одну сторону, Катя. И никаких обратных.
Она накрыла его ладонь своей. Теплой. Живой.
— Никаких обратных, — повторила Катя.
Город остался позади. За окном мелькали поля, леса, станции. Впереди была неизвестность. Но впервые за пять лет Алексей не боялся будущего. Потому что теперь он ехал не от чего-то, а к кому-то. И это меняло всё.
Автор: Блю Рэй
Еще больше интересных рассказов для подписчиков группы Любовные истории/короткая проза/новеллы