Из королевства в республику и обратно.
Бангкок – Чиангмай - Сан Кампаенг - Чианграй – Луангпрабанг – Паксе - Болавен - 4000 островов Дон Ден и Дон Кхонг – Ват Пу – Убон - Ко Самет - Бангкок.
Чиангмай в связке с Чианграем - это такая квинтэссенция северного Таиланда. Мы были там слишком мало времени, а провести с пользой здесь можно неделю, а то и больше - осматривая бесчисленные храмы, водопады, совершая походы по джунглям, посещая пещеры и чайные плантации.
Храмов в Чиангмае видимо-невидимо, но, несмотря на очевидное сходство, не увидишь и двух одинаковых. Самым необычным мне показался ват Шри Супхан (Серебряный храм), он состоит в основном не из серебра, а из сплавов в состав которых входят никель и алюминий. Великолепна сильно отличающаяся от других тайских ступ ступа Чеди Луанг, она построена в середине 15 века и когда-то была высотой около 90 метров. Исполинская ступа чем-то отдаленно напоминает индейские пирамиды Америки.
Чианграй ассоциируется у туристов прежде всего с Белым храмом, который производит очень необычное впечатление. Во внешнем оформлении преобладает белый цвет, создаваемый при помощи алебастра и осколков зеркал. Трудно определить его архитектурный стиль. Это какой то эклетичный сплав буддизма, индуизма, поп-арта и ненаучной фантастики. Весь этот сюрреалистический гигантский комплекс является подарком известного художника Чалемчая Коситпипата своим родным местам. Строительство началось в 1997 году и до сих пор не окончено. Белоснежный храм олицетворяет собой своеобразный рай, попасть в который можно только по мосту, из-под которого к идущему тянутся руки грешников.
В бывшем частном поместье еще одного не бедного тайского дизайнера Тавана Дучани организован музей «Чёрный храм». Зрелище конечно на любителя: троны из рогов, чаши из черепов, деревянные фаллосы всевозможных форм, целые ковры из крокодильих шкур, безумные строения черного цвета, напоминающие то яйца динозавра, то избушку на курьих ножках. Все пространство заполнено богатой коллекцией специфичных предметов искусства: картины, скульптуры, кости, странные золотые и серебряные изделия. Порой посещает мысль, что у этих вещей богатое ритуальное прошлое.
Бирманская граница, деревня длинношеих женщин и музей опиума - стандартные развлечения для туристов, а вот посещение горячих источников Сан Кампаенг не популярно у европейцев, а зря. Символом этих источников являются яйца, обыкновенные куриные яйца, которые принято варить прямо в источнике с температурой, приближающейся к 100 градусам по Цельсию. Плетеные корзинки для варки продаются рядом. От источников проложены многочисленные бетонированные каналы с различной температурой воды, на парапетах которых принято сидеть, опустив ноги в горячую минералку. Основательно оздоровившись, отправились в интересное место, по большому счету, тоже связанному со здоровьем, о чем можно узнать в музее опиума.
Золотой треугольник - это историческая область и географическая зона, расположенная одновременно на территории трех стран, границы которых сходятся на месте впадения речки Руак в Меконг - Таиланда, Мьянмы и Лаоса. Буквально 50 лет назад золотой треугольник являлся всемирным центром опиумной торговли и контрабанды. Властям, под давлением мирового сообщества, удалось наконец покончить с этим безобразием, и памятником такой грандиозной победе является музей опиума, где все очень подробно рассказано и показано: сбор, приготовление, способы употребления. Занимательные вещицы для этого дела произведены с любовью и особым вниманием к деталям. Большое место в экспозиции занимают стенды, посвященные трагическим последствиям злоупотребления наркотиков.
Неподалеку находятся обширные чайные плантации, на которых, по мнению властей, должны работать люди, ранее выращивающими то, над чем одержана окончательная и бесповоротная победа. Этим чаем, оцененным экспертами очень высоко, покрыты все холмы в округе. Великолепная зеленая панорама радует глаз, кусты можно внимательно рассмотреть и даже попробовать себя в сборе.
Покидая активно экономически развивающееся королевство Таиланд, летим в народно-демократическую республику , в пока еще патриархальный Лаос, настоящую жемчужину Юго-Восточной Азии, страну неторопливой жизни, глубокого уважения к природе и гармонии.
Луангпрабанг - бывшая столица Лаоса. Это невероятно интересный и самобытный город, уникальное место с непередаваемой атмосферой. Для меня это один из лучших городов в Юго-Восточной Азии, являющийся олицетворением духа «старого Индокитая».
Его магическое очарование заключается в ощущении неспешной жизни людей, протекающей день за днем, словно воды могучего Меконга. Исторический город с кирпичными тротуарами и хорошо сохранившимися деревянными домами из тика, в нем можно просто гулять, рассматривая детали городской архитектуры, заходя в многочисленные буддистские храмы.
Очень сложно передать эмоции и ощущения от этого удивительного места, скорее всего – какое-то внутреннее спокойствие и умиротворение, в полной мере оценить которое можно только покинув город.
Прямо в центральной части Луангпрабанга расположен священный холм Пху Си с небольшим храмом на вершине. Не поленившимся преодолеть каскад лестниц, на самом верху открывается великолепная панорама окрестностей города и реки Меконг.
Ночной рынок начинает работать с началом сумерек. Кроме обычной торговли одеждой, текстилем, предметами обихода, здесь продаются оригинальные сувениры, якобы отлитые из металла, извлеченного из мин, бомб и снарядов, оставшихся после войны. Конечно же, тут можно вкусно поесть, попробовать различные экзотические блюда, чем я не преминул воспользоваться.
Луангпрабанг славен ежедневной утренней церемонией «кормления монахов». Она проходит на рассвете, монахи выходят из храмов на улицы, где их уже ждут местные жители и рано проснувшиеся туристы. По традиции, до появления первых лучей солнца, миряне жертвуют монахам пищу, а монахи дают им благословление.
В окрестностях города стоит отправиться к водопаду Куанг Си. Несколько каскадов, самый большой из которых достигает 50 метров, стекают в бассейны изумительно бирюзового оттенка. Здесь можно отлично провести время, купаясь и заплывая под падающие струи.
Непродолжительный перелет - и мы в неофициальной столице Южного Лаоса, городе Паксе, который расположен в устье реки Се, впадающей в Меконг. Здесь много3-х этажных домов, построенных французами в начале 20 века, а через реку Се переброшен мост, последний подарок от СССР в самом конце его существования. В городе много буддистских храмов и монастырей. Интересен построенный для принца Боун Оума дворец, которым он так и не успел воспользоваться, отказавшись от трона в 1974 году.
Неподалеку - одна из главных культурных достопримечательностей Лаоса, Ват Пу - храм на горе Лингапур, прообраз камбоджийского Ангкора, отличающийся гораздо меньшими размерами и полным отсутствием толп туристов. Длинная каменная дорога, ведущая к подножию, по бокам ограничена столбами, похожими на лингамы, а дальше препятствие, для меня трудно преодолимое - лестница с сильно крутыми ступеньками. Со времен путешествия по Камбодже удивляюсь, зачем такому низкорослому народу такие крайне неудобные для подъема конструкции. С трудом поднявшись на самый верх, минуя манговые сады, вы увидите небольшой, но очень красивый храм - настоящее произведение кхмерского искусства. Некоторые элементы декора воистину удивительны! Вокруг хаотично разбросаны каменные глыбы: камень слон, камень крокодил, камень с отпечатком стопы Будды. Из скалы струится священная вода, ставшая главной причиной возведения в этом месте святилища. Отсюда, как на ладони видны все постройки находящиеся внизу, каменные дороги их объединяющие, спокойная гладь озера.
Из Паксе направляемся на плато Болавен, к самой границе с Камбоджей. По дороге встречаются чайные и кофейные плантации, множество лаосских деревень, не избалованных туристами, где видим жизнь и быт обычных крестьян. Здесь на Меконге находятся одни из самых красивых в ЮВА водопады и уникальное место, называемое «4000 островов».
Это лучшее место в Лаосе для отдыха на воде. Время здесь течет по-другому, неторопливо, и когда смотришь на струи великой реки, наступает полное расслабление. Как таковых отелей тут нет, и мы жили на одном из островов в бунгало на сваях, у самого берега. Все очень просто, повсюду гамаки, дети, велосипеды, животные. Принимая местный уклад, просто растворяешься в спокойствии и гармонии. Воды Меконга впечатляюще разливаются перед грандиозными очень широкими порогами и многочисленными протоками, в туче брызг низвергаются вниз. Потрясающее зрелище!
Прощаясь с гостеприимным Лаосом, через тайский Убон направляемся в Сиамский залив на небольшой остров Ко Самет, где вполне можно отдохнуть от активного отдыха, вдоволь позагорать и накупаться, чем мы и занялись. Большая часть острова относится к заповедной зоне, поэтому почти отсутствует индустрия развлечений, и природу стараются сохранить первозданной, что особенно радует. С песчаными пляжами и пальмами здесь все отлично, а можно дойти и до скалистой части острова с абсолютно безлюдными великолепными лагунами. Красота!
Лаос оставил у меня только самые приятные впечатления от великолепных мест и добрых отзывчивых людей, сохранивших неизменной очаровательную атмосферу прошлого. Хотелось бы вернуться в эти заповедные места, но уже врядли.
Напоследок хочу сказать, что если для вас привычнее путешествовать там, где сервис на высшем уровне и все вокруг радует глаз перфикциониста, то тогда вам следует подождать, пока Китай, Южная Корея или Япония не обеспечат всего этого великолепия в Лаосе. Ждать осталось совсем не долго.