Автор: Людмила Белогорская
-Вот что, соседка дорогая, давай начистоту! – заявила Валентина Тимофеевна, едва переступив порог соседского дома. – Неужто ты и вправду думаешь, что мы позволим своему сыну жениться на вашей Любке?
-И тебе доброго здоровьица, - усмехнулась Анна Петровна. – Проходи, поговорим, как ты хочешь, начистоту. Присаживайся, сейчас чай поставлю.
-Ты мне зубы-то не заговаривай, - не унималась соседка. – Не чаи я к тебе гонять пришла, а сказать, что она ему не пара. Она уже взрослая деваха, а он ещё мальчишка совсем. Пусть поищет другого, подходящего ей по возрасту. А нашему Феде о женитьбе ещё рано думать!
Анна Петровна подвинула соседке табуретку, сама села напротив.
-А теперь ещё раз, только внятно: с чего ты взяла, что Люба собирается замуж за твоего Фёдора? – спросила она.
-Так нам с отцом сам Федька сегодня сказал! – сердито заявила Валентина. – Отец его поддразнивать начал, что ни на кого из девчонок не смотрит, кроме Любки вашей. Мол, так и внуков можем не дождаться. Вот Федька возьми да и ляпни, что на Любе и женится, если удастся её уговорить!
-Выходит, Люба не соглашается? – с иронией посмотрела на давнюю подругу Анна.
-Пока нет. Так долго ли ей передумать? – опять занервничала Валентина.
-А теперь, Валя, меня послушай, - тихо, но решительно произнесла Анна. – У дочери нашей мозги на месте, и она сама решит, когда и за кого ей выходить замуж. А мы с отцом поддержим любое её решение. Пока что твои опасения преждевременны. Поэтому успокойся и пей чай…
Семьи Крайновых и Сорокиных жили в соседних домах на одной улице много лет. Валентина была на несколько лет старше Анны. К тому времени, как в семье Сорокиных появилась поздняя, а потому особо желанная дочка, сыну Крайновых Андрею исполнилось уже двенадцать лет. Незадолго до окончания им школы в семье появился ещё один малыш, названный в честь дедушки Фёдором. Иван, глава семьи, посмеивался:
-Это нам на старости лет подарок, чтобы жизнь мёдом не казалась. Тем более Андрюшка вырос, с ним уже не понянчишься.
Валентина сильно обижалась на мужа:
- Это ты в сорок лет уже в старики записался, а я женщина в самом расцвете сил!
Всем известно, что младенцы растут не по дням, а по часам. Родители и не заметили, как пролетело время, и маленький Федя начал ходить. Тут-то и выяснилось, что за ним нужен глаз да глаз. Очень уж любил он сунуть свой любопытный носик куда не надо. То к речке убежит, то к соседям на участок – собачку погладить, то к кому-нибудь из односельчан в гости.
Хорошо, что у реки мальчонку заметили старшие ребятишки, домой привели. Соседский Рекс, которого боялись все от мала до велика, даже растерялся от такой наглости – кто-то осмелился его погладить, а потом временно занять будку. Бедняга даже лаять не мог, сидел с квадратными глазами и наблюдал, как мелкое недоразумение исследует его жилище. Соседи обычно угощали незваного гостя чем-нибудь вкусным и спешили доставить матери, которая уже бегала по селу в поисках своего чада.
Когда сынишке исполнилось полтора года, Валентина вышла на работу. Правда, в детский сад ребятишек принимали с трёх лет, ясельной группы не было, поэтому Федю приходилось оставлять на попечение бабушки-соседки. Свои дедушки и бабушки жили далеко. Иван старался отплатить одинокой старушке как мог: то дров привезёт и наколет, то забор поправит, то огород вскопает.
Только стара была бабушка Прасковья, не всегда могла уследить за маленьким непоседой. Шестилетняя Любаша добровольно вызвалась ей помогать. Была она единственным ребёнком в семье, очень хотела иметь братика или сестрёнку, которых ей мама с папой так и не смогли подарить. Поэтому со всей ответственностью она взяла шефство над соседским малышом.
В свои шесть лет Любочка уже была маминой помощницей – могла и посуду помыть, и в доме подмести, и грядку прополоть, и корма курам задать. С большим удовольствием она стала ухаживать за маленьким Федей, чему Прасковья была несказанно рада.
Мальчонка быстро привязался к заботливой и доброй девочке, ходил за нею, как хвостик. Нянька из Любы вышла замечательная: и мокрые штанишки вовремя сменит, и покормит строго по часам, и занятие интересное найдёт. Иногда малыш засыпал у неё дома прямо на полу, рядом с игрушками. Тогда девочка укладывала его на кровать и бежала сообщить старенькой соседке, чтобы та не волновалась:
-Баба Паруня, я Федю у нас дома спать уложила, вы его не теряйте!
-Ох, ты, моя помощница, - хвалила девочку старушка. – Что бы я без тебя делала. Ноги-то уж плохо ходят, не угнаться мне за этим пострелёнком…
Тесная дружба между детьми не прервалась и тогда, когда Люба пошла в школу. Благодаря Любаше в пять лет Федя научился читать, со всеми вопросами, которых у него с каждым годом возникало всё больше, шёл к своей верной подружке.
Когда Люба, окончив школу, поступила в сельскохозяйственный институт в областном центре, мальчик очень скучал и с нетерпением ждал её приезда. Он очень ценил то, что Люба общалась с ним на равных, как со взрослым, без всяких скидок на возраст – спрашивала его мнение по разным вопросам, рассказывала о своей студенческой жизни.
Когда она вернулась в родное село уже в качестве молодого специалиста, Фёдор заканчивал школу. До призыва в армию парень решил поработать в родном колхозе, а уже по окончании службы подумать о получении профессии. Когда ему исполнилось восемнадцать, он сделал своей подруге предложение.
-Федь, ты что, с печки упал? – засмеялась Люба. Ну о чём ты говоришь? Ты же мне вместо брата! Скажи, ведь ты не серьёзно?
-Нет, Люба, очень даже серьёзно, - мрачно произнёс парень. – Я тебя люблю.
-Федя, ты просто придумал себе эту любовь. Я тоже тебя люблю, как брата.
-Но я не твой брат, - упорствовал Фёдор.
-Не смеши людей, Федь! Я ведь с тобой почти с самого рождения нянчилась, штанишки мокрые меняла, - убеждала упрямца Люба.
-Тогда тем более, как порядочный человек, ты должна выйти за меня замуж!
Люба, поняв, что её аргументы на парня не действуют, вздохнула.
-Отслужи в армии, потом поговорим! –сказала она.
-Пока я служу, ты за кого-нибудь замуж выскочишь, - не соглашался Фёдор.
-Честное слово, не выскочу! – поклялась Люба.
-Обещаешь?
-Обещаю!
Из армии Фёдор писал Любе чуть ли не ежедневно. В какой-то момент девушка поняла, что с нетерпением ждёт его писем. Сама тоже отвечала подробно, рассказывая о себе, своей работе, сельских новостях.
Вернулся со службы Фёдор повзрослевший, возмужавший. Почти ничего не осталось в нём от того мальчишки, которым его помнила Люба. Почти год он уговаривал девушку выйти за него замуж, а она всё не могла решиться. При этом понимала, что уже не может представить свою жизнь без него, однако мысленно перебирала все аргументы «против» - немалая разница в возрасте, несогласие его родителей, осуждение односельчан. Перебирала до тех пор, пока однажды не остановила её на улице Валентина Тимофеевна, мать Фёдора.
-Что ж ты, Люба, с нами делаешь-то? – спросила она горестно.
-Я… я ничего не делаю, тётя Валя! – растерялась девушка.
-То-то и оно, что ничего, - укоризненно покачала головой соседка. – Приворожила парня, а сама в кусты? Он ведь и на заочное в институт поступил, и работу приличную нашёл, а теперь срывается с места и уезжает в неизвестность…
-Как – уезжает? – испуганно посмотрела на женщину Люба.
-А вот так. Вчера нам заявил: коль не нужен я Любаше, уеду на Север, не могу здесь оставаться…
-Уедет…, - непослушными губами прошептала Люба. – А мне ничего не сказал…
-Так зачем говорить, коль не нужен он тебе?
-Как это – не нужен? – на глазах девушки выступили слёзы.
А если нужен – почему мучаешь-то его, не соглашаешься замуж выйти?
-Так вы же сами говорили, что не позволите, чтобы я ему жизнь сломала, - растерялась Люба.
-Мало ли что я говорила, - отрезала Валентина Тимофеевна. – Я тебе всё сказала, решай!
Люба долго смотрела соседке вслед, удивляясь произошедшим с нею метаморфозам…
Свадьбу сыграли осенью, когда закончилась уборка урожая. Праздновали всем селом.
-Молодец, Любаша, - тихонечко, чтобы не услышали молодые, посмеивались односельчане. – Вырастила себе мужа, да не абы какого – всем хорош парень!