Высший совет Федерации гандбола России утвердил главного тренера женской юниорской сборной страны, которая начнёт работу в 2026 году. Командой девушек 2010–2011 годов рождения будет руководить Ирина Близнова — олимпийская чемпионка Игр-2016 в Рио-де-Жанейро, президент и тренер гандбольной «Лады» из Тольятти.
Близнова тренирует девочек этого возраста около шести лет и за это время пять раз становилась с ними сильнейшей в стране.
Первый сбор юниорской сборной России запланирован на осень 2026 года, а летом в Салавате пройдёт Спартакиада учащихся, где тренерский штаб будет просматривать кандидаток. Ирина Близнова отметила, что морально готова к работе в сборной, которая является для неё колоссальным престижем и огромной ответственностью. По её словам, российские спортсменки этой возрастной категории соскучились по международным турнирам после четырёх лет отсутствия, и она надеется на официальное возвращение на европейские и мировые площадки.
Председатель Высшего Совета ФГР Сергей Шишкарёв подчеркнул, что решение доверить команду прославленной гандболистке было принято после анализа всех кандидатур. Он напомнил, что в концовке сезона-2025/26 Близнова приняла главную команду «Лады» и ворвалась с ней в квартет сильнейших клубов страны. ФГР также рассчитывает, что Международная федерация гандбола разрешит сборной 2006–2007 годов рождения выступить летом на чемпионате мира в Китае — в составе участников турнира есть свободная вакансия, и окончательная ясность наступит в мае, рассказывают в Администраци Тольятти, ссылаясь на СПОРТ ТОЛЬЯТТИ.