Когда тебе 17 лет и тебя ударили ножом на вечеринке в Лондоне, ты начинаешь думать о жизни по-другому. Уилли Аркур-Кузе начал думать быстрее остальных. Отец умер, денег нет, перспектив нет. Он устроился помощником в рекламное агентство - подносить чай. Потом красил стены. Потом открыл ресторан. Потом вложился в ночной клуб. Потом занялся недвижимостью. К 30 годам он перепробовал всё что мог, но ни в чём не нашёл смысла.
В 1993 году по работе он оказался в Венесуэле. Среди дождевых лесов на побережье Чорони ему показали заброшенную плантацию - 400 гектаров в национальном парке Анри Питтье. Плантация называлась El Tesoro - "Сокровище". Название оказалось пророческим.
На плантации двое работников достали железную сковороду, горсть какао-бобов, ручную кофемолку и кусок тростникового сахара. Они приготовили горячий шоколад прямо на месте. Аркур-Кузе сделал один глоток и понял что никогда в жизни не пробовал настоящего шоколада. Всё что продавалось в британских магазинах - суррогат.
Он не купил плантацию тогда. Вернулся в Лондон, женился на модели и подруге детства Тании Колридж. Они уехали в медовый месяц верхом на лошадях через Венесуэлу. На пляже продавец зонтиков рассказал им что плантация El Tesoro всё ещё продаётся.
Через год Аркур-Кузе продал квартиру в Лондоне. Они с женой собрали вещи и переехали в Венесуэлу. Ему было 32. У него не было опыта в сельском хозяйстве, не было агрономического образования, не было связей в Латинской Америке. Было только решение.
Плантация с сокровищем
El Tesoro оказалась не просто фермой. На ней росли деревья какао сорта Criollo - самого редкого и дорогого в мире. Менее 5% мирового производства какао приходится на этот сорт. Criollo даёт меньше урожая чем промышленные сорта, но вкус и аромат несравнимы - цветочные, фруктовые, ореховые ноты. За этими бобами охотятся лучшие шоколатье мира.
Плантация десятилетиями была изолирована внутри кофейного региона. Деревья не скрещивались с другими сортами. Чистая генетика которую невозможно воспроизвести искусственно.
Аркур-Кузе с женой высадили 50 000 новых деревьев Criollo. Какао росло в тени 20-метровых африканских деревьев Мижао, которые давали высокопротеиновые бобы - ими кормили свиней. Получилась маленькая экосистема: какао, тень, свиноводство, фрукты. Никакой химии. Никаких пестицидов. Орошение - вода с гор облачного леса.
Первые плитки и первые проблемы
В 1998 году Аркур-Кузе начал делать шоколадные плитки из 100% какао для местных жителей. Формы для плиток он сделал из глиняной трубы. Это был не бизнес - это было увлечение.
Параллельно семья развивала экотуризм на плантации. Жизнь в джунглях, трое детей, выращивание какао вручную. Со стороны - идиллия.
Но в 2008 году всё рухнуло. Режим Уго Чавеса обвинил Аркур-Кузе в эксплуатации местных работников и занижении закупочных цен на бобы. Чавес лично выступил с обвинениями на национальном телевидении. Плантации грозила экспроприация.
Расследование не нашло нарушений. Аркур-Кузе был полностью оправдан. Но оставаться в стране стало опасно. Семья законсервировала плантацию и уехала обратно в Англию.
Они потеряли дом, привычный уклад жизни и бизнес который строили 12 лет. Приехали в Девон с детьми и без денег. Сняли дом в аренду.
Большинство людей на этом бы сломались. Аркур-Кузе начал заново.
Фабрика в сарае
В 2007 году, ещё до конфликта с Чавесом, Аркур-Кузе начал собирать оборудование для шоколадной фабрики в Аффкулме, графство Девон. Не новое оборудование - он не мог себе этого позволить. Он скупал антикварные машины для обработки какао по всей Европе: конш-машину 1880 года из Менорки, старинные ростеры из европейских пекарен. Чинил их сам - руками, которые привык работать ещё на ирландском острове где вырос его отец.
Его подход был простым и безумным одновременно: он будет делать шоколад сам. От бобов до плитки. Bean-to-bar. В Британии в тот момент этим не занимался никто.
Первая партия - плитки из 100% какао, без сахара. Технически это даже не шоколад по британским стандартам. Аркур-Кузе продавал их как ингредиент для готовки - для соусов, выпечки, горячего шоколада.
Channel 4 снял о нём документальный сериал "Willie's Wonky Chocolate Factory" - "Чудная шоколадная фабрика Уилли". Четыре серии о человеке который пытается делать шоколад в сарае в английской глубинке из венесуэльских бобов. Сериал вышел в 2008 году и сделал его знаменитым.
В 2009 году вышел второй сезон - "Willie's Chocolate Revolution: Raising the Bar". В нём Аркур-Кузе пытался вывести плитку тёмного шоколада с высоким содержанием какао на полки британских супермаркетов. Он добился своего.
Империя какао
Сегодня бренд Willie's Cacao продаётся по всей Британии. Плитки, трюфели, горячий шоколад, блоки для кулинарии. Всё из бобов с конкретных плантаций.
Аркур-Кузе сам ездит по странам-производителям и выбирает бобы. Венесуэла, Перу, Колумбия, Мадагаскар, Индонезия. Он покупает только сорта Criollo и Trinitario - никаких массовых Forastero.
В Колумбии он нашёл бобы на границе с Венесуэлой, в регионе где раньше действовали партизанские группировки. Платит фермерам на 500$ выше мировой цены за тонну. "Это какао ради мира" - говорит он. На одном контейнере фермеры получают дополнительные 6 000$. Для деревни это огромные деньги.
Его фабрика в Девоне работает на винтажном оборудовании. Бобы обжариваются маленькими партиями в шариковой ростерной машине на 60 кг - это даёт более равномерную обжарку чем промышленные барабаны. Потом какао конширует до трёх недель при низких температурах. Для сравнения: промышленный шоколад конширует несколько часов.
В средней плитке Willie's Cacao три ингредиента: какао, натуральное какао-масло и тростниковый сахар. Ни эмульгаторов, ни ароматизаторов, ни ванилина. И при этом вкус - вишня, слива, изюм, тропические фрукты - всё это натуральные ноты самих бобов.
Чему учит эта история
Аркур-Кузе не был богат. Он продал квартиру в Лондоне чтобы купить плантацию. Он не был агрономом - учился на месте. Его выгнали из страны и он начал заново в чужом сарае с антикварными машинами.
Три решения определили всё:
Первое - уехать. Бросить карьеру в Лондоне и купить заброшенную плантацию в джунглях. Все вокруг считали его сумасшедшим.
Второе - не продавать бобы. 99% фермеров продают сырьё перекупщикам за копейки. Аркур-Кузе решил контролировать всю цепочку - от дерева до плитки. Это увеличило маржу в 5-10 раз.
Третье - не сдаться после Венесуэлы. Когда Чавес забрал плантацию, большинство бы опустили руки. Аркур-Кузе построил фабрику в Англии и превратил катастрофу в новый бизнес.
Сейчас ему 61 год. Он живёт в Девоне, каждый день по локоть в шоколаде. Чинит старинные машины. Кричит по-испански в телефон фермерам. Ест 36 кг чистого какао в год - добавляет тёртое какао в подливки, хлеб, соусы. Говорит что именно этому обязан своим здоровьем.
Парень которого ударили ножом на вечеринке в Лондоне. Который подносил чай в рекламном агентстве. Который продал квартиру и улетел в джунгли.
Построил шоколадную империю.
Больше эксклюзивного материала и интересных статей, в том числе как повторить путь нашего сегодняшнего героя или найти свой, у нас в telegram-канале.
Telegram: t.me/embargomedia
EMBARGO - глобальные бизнес-возможности.