До IV века нашей эры один из древнейших городов России Дербент входил в состав Кавказской Албании, а после того, как она пала под ударами Сасанидского Ирана, он стал центром одной из самых развитых его провинций. Значимое положение Дербент занимал и в Арабском халифате, став центром отдельного эмирата, просуществовавшего до конца XI века.
Хотя Дербентский эмират и входил в состав Арабского халифата, его отдалённость сказывалась во всём, как и в самостоятельности дербентских эмиров, так и в распространённости там ислама, который даже в Х веке утвердился только в Табасаране и части плоскогорья, хотя мусульманское духовенство и держало в своих руках суды, финансы и собственные дружины и при поддержке которых раис (старейшина) Хашим ибн Сулакка в 869 году добился фактической независимости Дербентского эмирата от Арабского халифата, но спокойствия и согласия в жизнь Дербентского эмирата это не принесло, разногласия между аристократией (эмирами, раисами, духовенством) и большинством населения эмирата (ремёсленниками, земледельцами, рабами) были очень серьёзными и раз перерастали в полноценные восстания, которые эмиры Дербента подавляли при помощи табасаранцев и служивших в Дербентском эмирате по найму русичей. Власть эмира в Дербентском эмирате тоже не была прочной, он был всецело в руках раисов, которые могли его свергнуть, если посчитают, что его политика угрожает им самим, частыми были и конфликты раисов между собой, но тем не менее, Дербентский эмират продержался двести с лишним лет.
Центробежные усилия в Дербентском эмирате усилились в 1065 году, когда на престол был возведён десятилетний сын ранее убитого эмира Абд-аль-Малик III, который не имел никакого авторитета и вскоре был свергнут, а в Дербентском эмирате началась настоящая анархия, успокоившаяся только с принятием всем его населением ислама, но разрушительных распрей между раисами это не прекратило и простое население Дербентского эмирата было вынуждено обратиться за помощью к туркам-сельджукам, которые в 1075 году присоединили его к своим владениям, но формально оставили ему независимость.