Глава 5. Библиотека, дурацкие шутки и коллективное помешательство
Следующий день пошёл по плану. С утра Юля отправилась на проверку, и всё шло как по маслу. Нина Петровна встретила её сдержанным кивком.
— Вы прям балуете меня, — сказала Юля, просматривая очередную папку.
— Вы думаете, мы тут спим? — Нина Петровна поджала губы. — У нас каждый год проверки, мы уже наизусть знаем, что у кого болит.
К обеду Юля закончила с основной частью и решила, что сегодня можно закончить на час раньше, и в библиотеку. Она предупредила Нину Петровну, что сегодня пораньше уйдёт, та только рукой махнула: «Работа не волк, в лес не убежит». Юля собрала сумку и отправилась на Советскую.
Библиотека оказалась старым двухэтажным зданием с колоннами и высокой лестницей. Юля поднялась, толкнула тяжёлую дверь и оказалась в просторном холле, где пахло бумагой, пылью и почему-то ванилью. За стойкой сидела пожилая библиотекарша. Увидев Юлю, она поднялась и посмотрела на неё так, будто та явилась с того света.
— Здравствуйте, — сказала Юля, подходя к стойке. — Я хотела бы посмотреть подшивки местных газет. За двадцать пять лет примерно. Ну, может, чуть больше.
Женщина не отвечала. Она смотрела на Юлю широко открытыми глазами, и на лице её было написано такое благоговение, будто перед ней стояла не бухгалтер в джинсах, а как минимум королева.
— Вы... вы пришли, — выдохнула женщина. — Наконец-то. Я знала. Я всегда знала, что вы вернётесь.
Юля моргнула.
— Простите, что?
— Возвращение, — продолжила женщина, не сводя с неё сияющих глаз. — Мы ждали. Столько лет ждали. И вот вы здесь.
Юля оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли где скрытой камеры. Вдруг это розыгрыш? Или какая-то местная традиция так прикалываться над приезжими?
— Слушайте, — осторожно сказала она. — Я, наверное, что-то не поняла. Я просто хочу посмотреть газеты. Старые. Это возможно?
Женщина на мгновение замерла, потом словно очнулась, моргнула и закивала.
— Да-да, конечно. Газеты. Конечно. Простите, я... Вы так похожи. Проходите, я сейчас всё покажу.
Она вышла из-за стойки и повела Юлю в читальный зал, то и дело бросая на неё быстрые взгляды через плечо. Юля шла за ней и чувствовала себя неуютно. Всё это было странно. Очень странно.
— Вот, здесь подшивки, — женщина указала на стеллажи в углу. — Там всё по годам. Если нужна помощь — я здесь. Меня Зинаидой Ивановной зовут.
— Спасибо, Зинаида Ивановна, — Юля кивнула и направилась к стеллажам.
За спиной послышался тихий, почти благоговейный вздох: «Вернулась...»
Юля сделала вид, что не расслышала. Подшивок было много. Юля выбрала год, когда её нашли, — двадцать пять лет назад — и принялась листать. Час шёл за часом. Газеты были старые, жёлтые, пахли историей и чем-то ещё, отчего щипало в носу. Объявления о пропаже детей? Ничего. Заметки о несчастных случаях, где погибла вся семья? Ничего. Странные истории о девочке, которую нашли у ворот? Ничего.
Только политика, сельское хозяйство, передовики производства и очередной план по надоям молока. Юля уже начала клевать носом, когда за окном потемнело. Она взглянула на часы — половина седьмого. Библиотека работала до девяти, но сил уже почти не осталось. Она вышла в коридор размять ноги и чуть не столкнулась с группой молодых людей, которые шли навстречу. Четверо парней и девушка, все примерно лет двадцати, в обычной городской одежде, но с какими-то странными, сосредоточенными лицами.
Увидев Юлю, они резко остановились. Первый парень — высокий, с рыжими волосами — вытаращил глаза и замер с открытым ртом. Второй что-то прошептал, и его лицо стало таким, будто он увидел привидение. Девушка побледнела и схватила его за руку.
— Это... — начал рыжий и запнулся.
Юля посмотрела на них с недоумением.
— Здравствуйте, — сказала она на всякий случай.
Компания переглянулась. Рыжий сделал шаг вперёд, потом другой, и Юле на секунду показалось, что он сейчас упадёт на колени. Его руки дёрнулись, будто он собирался сложить их в каком-то странном жесте — то ли молитвенном, то ли приветственном.
— Не может быть, — выдохнула девушка. — Вы... вы же...
Юля ждала. Она ждала, что сейчас скажут что-то вроде «вы же та самая, которая заняла моё место в очереди» или «вы же должны мне пятьсот рублей». Но они молчали и просто смотрели. С таким выражением, будто перед ними материализовалась икона.
— Молодые люди, — сказала Юля, когда пауза затянулась. — Вы меня с кем-то путаете. Я здесь первый раз в жизни. Ну, почти. Короче, я просто в библиотеку пришла. Газеты посмотреть.
— Газеты, — тупо повторил рыжий. — Вы... вы газеты смотрите?
— Ага, — кивнула Юля. — Очень увлекательно. Особенно про надои молока.
Компания переглянулась с таким видом, будто она сказала что-то сакральное. Рыжий открыл рот, хотел что-то спросить, но девушка дёрнула его за рукав и прошипела: «Не сейчас. Не здесь». Они попятились, продолжая сверлить Юлю взглядами, потом развернулись и быстро пошли к выходу, шушукаясь и оглядываясь через плечо. Юля постояла, глядя им вслед, и медленно произнесла:
— Что это было?
Ответа не было. Только дверь библиотеки хлопнула, и в коридоре снова стало тихо. Она вернулась к подшивкам, но работать уже не могла. Мысли разбегались. Эти странные взгляды, этот шёпот, этот парень, который чуть не рухнул на колени... Что за цирк? Юля вспомнила, как вчера парень-администратор таращился на неё, как сегодня эта Зинаида Ивановна с её «возвращением», как эти молодые люди, готовые пасть ниц.
— Может, я похожа на какую-то местную знаменитость? — пробормотала она, перелистывая очередную страницу. — Или на бывшую мэра? Или на женщину, которая выиграла в лотерею и уехала, а теперь вернулась?
Она представила себя в роли такой героини и усмехнулась. Нет, не похоже. Она — бухгалтер из областного центра, в джинсах и с вечной усталостью под глазами. Какая из неё знаменитость? Но тогда что?
К девяти вечера она пролистала всё, что можно было пролистать. Ни одного упоминания о пропавших детях, ни одной странной истории. Только «Советы садоводам», «Районный Дом культуры отчитался о концерте» и «Глава администрации поздравил ветеранов».
— Ноль, — сказала Юля, закрывая последнюю папку. — Абсолютный ноль.
Она собралась, подошла к стойке, где всё так же сидела Зинаида Ивановна. Та смотрела на неё с прежним благоговением, и Юля уже начала чувствовать себя неловко.
— Спасибо, — сказала она. — Я всё посмотрела. Ничего не нашла, но спасибо.
— Ничего не нашли? — переспросила женщина, и в голосе её прозвучало такое облегчение, будто Юля сказала что-то очень хорошее. — Ну, значит, не время. Или не место. Или...
— Или там ничего нет, — закончила Юля. — Что, скорее всего, и есть.
Зинаида Ивановна покачала головой, и на лице её появилось выражение человека, который знает больше, но говорить не будет.
— Всему своё время, — сказала она загадочно. — Вы вернулись. Это главное.
— Зинаида Ивановна, — Юля вздохнула. — Я не вернулась. Я приехала в командировку. На неделю. Ещё три рабочих дня и меня здесь не будет.
Женщина улыбнулась такой спокойной, уверенной улыбкой, от которой у Юли по спине побежали мурашки.
— Будете, — тихо сказала она. — Вы здесь будете. Вы уже здесь.
Юля открыла рот, чтобы возразить, но потом передумала. Бесполезно. Тут явно какое-то коллективное помешательство, и спорить с ним — только время терять.
— Всего доброго, — сказала она и вышла.
На улице было темно, сыро и ветрено. Юля застегнула куртку и быстро пошла в сторону гостиницы, то и дело оглядываясь. Ей казалось, что за ней следят, но улица была пуста.
— Я схожу с ума, — сказала она себе. — Или все вокруг сошли с ума. Оба варианта плохие.
Она вспомнила Зинаиду Ивановну, её горящие глаза и странные речи. Вспомнила группу молодых людей, которые смотрели на неё, как на воскресшего мессию. Вспомнила парня-администратора, который вздрагивал при её появлении. Она вошла в гостиницу, быстро поднялась к себе в номер и закрыла дверь на ключ. Потом ещё на щеколду. На всякий случай. В номере было тихо. За окном темнела пятиэтажка — самая обычная, серая, без намёка на старинные особняки.
— Нормальный город, — сказала Юля, глядя на неё. — Нормальные люди. Просто немного странные. Или очень странные. Или...
Она замолчала, потому что заметила кое-что. В окне, в отражении, ей показалось, что за её спиной, в углу комнаты, стоит женщина в длинном плаще. Юля резко обернулась. Никого. Только её собственное отражение в старом зеркале напротив кровати, и лицо у отражения было растерянное.
— Всё, — сказала Юля вслух. — Задача пережить ещё три дня, сдаю заключение и уезжаю. Домой. В нормальный мир. Где люди не смотрят на тебя, как на пришельца, и не говорят загадками.
Она легла, укрылась с головой и закрыла глаза.
— Три дня, — прошептала она. — Всего три дня.
За окном шумел ветер, где-то скрипела половица, и Юля, прежде чем провалиться в сон, вдруг отчётливо поняла: она всё ещё чувствует этот город. Как знакомый. Как родной. Как тот, который она потеряла и теперь, кажется, нашла.
— Ерунда, — сказала она и уснула.
Ей снились старые особняки и женщина в плаще, которая смотрела на неё с крыльца и улыбалась.
***
В ожидании продолжения истории приглашаю вас почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка #немояжизнь