Впервые за полвека Америка запустила к Луне пилотируемый корабль с четырьмя астронавтами на борту. Старт состоялся 1 апреля с космодрома во Флориде, а завершение миссии планируется 10 апреля. Что означает для США этот полет и в целом проект «Артемида» и почему американцы решили возобновить лунную программу – в колонке обозревателя Альберта Бикбова.
Возвращение престижа Америки
После блистательного космического полета Юрия Гагарина 12 апреля 1961 года многие американцы посчитали, что США проиграли космическую гонку. Только 20 февраля 1962 года американский астронавт Джон Гленн смог совершить орбитальный космический полет (как Гагарин) на корабле «Меркурий-Атлас-6». Тем не менее в американском обществе считали, что их страна должна сделать шаг, который продемонстрирует ее превосходство перед СССР в космосе.
И вот 12 сентября 1962 года американский президент Джон Кеннеди выступил с речью «We choose to go to the Moon» («Мы решили отправиться на Луну») перед 35 тысячами человек на стадионе университета Райса в Хьюстоне.
«Мы решили отправиться на Луну. (...) Мы решили отправиться на Луну в этом десятилетии и делать другие вещи не потому, что это легко, а потому, что это трудно; потому, что эта цель послужит наилучшей организации и проверке нашей энергии и наших способностей», – сообщил публике американский президент.
Так появилась первая американская лунная программа «Аполлон». Работы в рамках программы приобрели общегосударственный масштаб и превысили «Манхэттенский проект» по мобилизации научных, промышленных и финансовых средств. Лунная программа потребовала расширения исследовательской группы НАСА, и по этой причине в 1963 году был построен Космический центр в Хьюстоне.
Кеннеди обозначил очень жесткие сроки – для престижа нации необходимо обеспечить высадку американского астронавта на Луну до 1970 года. И вернуть его на Землю живым и невредимым.
Нацистский отец лунной программы
Отцом лунного проекта США, как и всей американской космической программы, стал… Вернер фон Браун, бывший штурмбаннфюрер СС, создатель первой в мире баллистической ракеты дальнего действия «Фау-2». В мае 1945 года фон Браун сдался американским военным, и те, прекрасно понимая ценность этого специалиста, немедленно переправили его в США. 11 сентября 1955 года Вернер фон Браун получил американское гражданство и уже вовсю работал над космической программой. В 1961 году он стал руководителем американской лунной программы. Так что в основу первоначальных успехов США в космосе легли вовремя подхваченные разработки нацистской Германии.
Для реализации проекта были разработаны и введены в действие космический корабль «Аполлон» и серия ракет-носителей «Сатурн». В ходе испытаний были даже человеческие жертвы: 27 января 1967 года в ходе репетиции запуска корабля на стартовом комплексе из-за пожара погибли трое американских астронавтов.
В начале августа 1968 года НАСА получило от ЦРУ информацию, что СССР планирует предпринять в конце года пилотируемый облет естественного спутника Земли. Было высказано предложение запустить следующий корабль программы без высадки на Луну (то есть без лунного модуля), который вышел бы на ее орбиту и совершил ее пилотируемый облет. Эту задачу 24 декабря 1968 года первым в истории человечества выполнил «Аполлон-8».
Первые шаги человека по Луне
Через полгода, 16 июля 1969 года, стартовал «Аполлон-11». 20 июля модуль корабля прилунился в Море Спокойствия. На следующий день Нил Армстронг ступил на поверхность Луны. Сделав это, он произнес: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества».
14 ноября 1969 года состоялся запуск «Аполлона-12», и 19 ноября была осуществлена вторая высадка американцев на Луну. Позднее были осуществлены еще четыре высадки, и в 1972 году лунная программа США была закрыта вследствие достижения всех обозначенных целей.
Эти шесть успешных полетов с высадкой на Луну по программе «Аполлон» на данный момент – единственные за всю историю, когда земляне высаживались на другом астрономическом объекте.