Молодой мужчина по имени Артем с юности мечтал увидеть русалку. Его манили старинные предания, песни и рассказы бабушек о таинственных девах, живущих в глубинах рек и озёр. Он долго путешествовал по стране, собирая легенды. Расспрашивал стариков, записывал приметы и слухи. И вот однажды ему рассказали о месте, где по ночам слышится пение и мелькают тени у воды. Место то было недалеко от деревни, что расположилась в непроходимых лесах, далеко от больших городов.
Местные жители встретили Артема настороженно. Старики качали головами, женщины крестились, а дети прятались за спины матерей.
– Не ходи туда, парень, – говорил седой дед. – Пропадёшь, как другие. Место то недоброе, вода там чёрная, а по ночам смех девичий звенит – да только радости в том смехе нет.
Но парень не слушал. Его сердце горело жаждой открытий, а упрямство не позволяло отступить. Вечером, когда солнце скрылось за лесом, он отправился к реке.
Тропа вела через болота и густые заросли. Чем ближе он подходил, тем тише становилось вокруг: замолкли птицы, ветер стих, даже комары не тревожили. Наконец, Артем вышел к заводи. Вода здесь и правда казалась чёрной, неподвижной, а над ней стелилось белёсое марево.
Он сел на поваленное дерево и стал ждать. Вскоре из тумана послышался тихий смех, а затем – песня. Голос был нежным, но в нём звучала тоска:
– «Кто придёт к воде ночной,
Тот останется со мной…»
Из воды показалась девушка с длинными волосами, в которых запутались водоросли. Её глаза были печальны и глубоки, как сама река.
– Зачем ты искал меня? – спросила она.
– Я хотел увидеть русалку своими глазами, – ответил Артем.
– Теперь ты видел. Но уйти отсюда уже не сможешь…
Парень почувствовал, как его ноги немеют, а сердце наполняется странной сладкой усталостью. Он понял: русалки уже не отпустят тех, кто пришёл к ним намеренно или же случайно, но в этот миг за спиной раздалась соловьиная трель и первый луч солнца коснулся воды. Русалка вскрикнула и скрылась в глубине.
Парень очнулся на берегу – один, мокрый, с тиной в волосах. Он вернулся в домой, но никому не рассказывал о том что нашел, о том, что чуть было не стал очередной жертвой собственного любопытства и глупости. Лишь иногда, глядя на реку, он вспоминал печальные глаза той, что живёт между сказкой и былью. Между жизнью и смертью .
Конец.