Евгений Кузнецов провёл свой самый яркий матч с момента возвращения в КХЛ.
«Салават Юлаев», ведя 3-2 в серии первого раунда против «Автомобилиста» из Екатеринбурга, оказался в шаге от третьего поражения, но именно Кузнецов перевёл шестую игру в овертайм, забросив шайбу на последних секундах основного времени.
А затем уже во втором овертайме он отдал результативную передачу на победный гол в серии, выбив екатеринбуржцев из розыгрыша и выведя свою команду во второй раунд Кубка Гагарина второй год подряд.
Ключевой эпизод с участием Кузи произошёл за 4,5 секунды до сирены. При счёте 2:3 форвард «Салавата» ускорился по левому флангу, получил диагональную передачу от Шелдона Ремпала и в касание отправил шайбу мимо вратаря «Автомобилиста» Евгения Аликина.
8522 зрителя на «Уфа-Арене» взорвались от восторга, когда Кузнецов исполнил своё фирменное «птичье» празднование и влетел в стекло прямо перед сектором болельщиков «Автомобилиста», которые явно уже начали переживать за своих любимцев.
«С возрастом приходит понимание, что нужно биться до последней секунды», — сказал Евгений. «Я, наверное, не припомню таких эмоций, когда забивал гол — это один из самых важных моментов в моей карьере».
После безголевого первого овертайма Кузнецов уже сам отблагодарил Ремпала, выведя бывшего форварда «Херши» на бросок в касание с нижней части левого круга вбрасывания уже на 43-й секунде второго овертайма.
Доблесть Евгения оказалась особенно важна после того, как Роман Горбунов за 33,4 секунды до конца третьего периода вывел «Автомобилист» вперёд — 3:2. Однако сразу после выигранной борьбы за шайбу в своей зоне «Салават Юлаев» молниеносно перевёл игру в атаку, и Кузнецов идеальным броском успел поразить цель до сирены.
«Не знаю... наверное, была какая-то пустота внутри», — признался Евгений. «Пропустили гол, и, возможно, раньше я бы переживал и волновался — оставалось всего 30 секунд. Но сейчас было спокойствие».
Теперь «Салават Юлаев» встретится во втором раунде с действующим обладателем Кубка Гагарина — ярославским «Локомотивом».
«Эмоции положительные», — сказал Кузнецов в комментарии R-Sport. «Мы ещё немного продлили хоккейный сезон — и для себя, и для наших болельщиков. Сейчас у нас есть два выходных, нужно хорошо восстановиться, потому что впереди очень тяжёлая серия».
Эти два очка стали для Евгения первыми в плей-офф КХЛ-2026. По ходу противостояния он пропустил один матч из-за травмы, а четвёртую игру серии — из-за дисквалификации после неприличного жеста в адрес игрока «Автомобилиста». Кроме того, именно в шестом поединке Кузи заработал своё первое удаление в этой серии, получив большой штраф за задержку клюшкой на отметке 16:24 первого периода.
Автор: Ian Oland