Сэр Генри Мерривейл по-прежнему в гуще лондонских событий и по-прежнему проявляет свои недюжинные способности при раскрытии преступлений.
Все началось с того, что инспектор Скотленд-Ярда Хамфри Мастерс получил письмо о том, что в определенное время в определенном месте будет накрыт чай на десять персон и что присутствие столичной полиции крайне желательно.
Надо сказать, что за несколько лет до этого происходило похожее чаепитие, в результате один персонаж - Уильям Дартли - был убит, а убийца до сих пор не найден.
Так что Мастерс немедленно отправил полицейских, те оцепили дом,
В дом к нужному моменту зашел только один человек (он же накануне и купил этот дом) - Вэнс Китинг. Дом был нежилой, однако в мансарде стоял старый диван, а также стол, покрытый красивой скатертью, и чайные чашки. И, несмотря на все предосторожности и присутствие полицейского за дверью комнаты, Китинг был убит выстрелами из пистолета. Помощник Мастерса ворвался буквально сразу же - еще чувствовался запах пороха от тела, упавшего на пол - но никого в комнате не было. Убийца как будто растворился в воздухе!
Полицейские тщательно обыскали весь дом - но никого не нашли. Не было ничего таинственного и в самой комнате. Единственное, что смущало, - что Китинг был в шляпе на пару размеров больше его головы и явно ему не принадлежавшей.
Затем стали опрашивать круг ближайших знакомых. И тут начало выясняться то, что обычно стараются скрыть или, по крайней мере, особо не афишировать.
У Китинга была невеста, Фрэнсис Гейл, весьма привлекательная молодая особа, которая тоже появлялась перед домом, вела слежку на машине, однако в дом не заходила.
В круг знакомых молодого богача входили также супруги Дервент. Джанет, весьма лакомый кусочек для молодых мужчин, многих водила за нос. Она требовала служения и роскоши, причем не только от убитого. К тому же за несколько недель до гибели Китинг написал завещание в ее пользу. Накануне некто, представившись Вэнсом Китингом, купил у антиквара Соара дорогую скатерть с павлиньими перьями, и велел переслать ее миссис Джанет. Как раз на ней стояли чайные чашки, которые Китинг купил в магазине и принес в этот дом.
За день до гибели Китинга вся их компания развлекалась особым образом - разыгрывала убийство и его расследование. В роли жертвы выступала Джанет Дервент, Вэнс Китинг хотел быть детективом, блестяще раскрывшем дело, так что он даже якобы репетировал со своим другом Рональдом Гарднером, так что в итоге раздался выстрел из револьвера.
Но на тусовку с расследованием Китинг не пришел.
Расследование шло-шло, но так ни к чему и не пришло. Зато у полиции и Г.М. была возможность выслушать разные версии событий от опрашиваемых, в том числе про таинственное общество любителей чая.
Развязка наступила тогда, когда пришло следующее письмо с приглашением на чаепитие, на этот раз в другой дом. Полиция и Г.М. были на месте в нужный час, однако они не смогли предотвратить очередное убийство - на этот раз Баттлера, камердинера. Баттлер соврал полиции, описывая повод для ссоры между Китингом и Гарднером и то, куда попала пуля.
Зато удалось установить, кто убил Уильяма Дартли. Дело в том, что мистер Дервент был не только адвокатом, но и очень настойчивым человеком, так что он таким нетривиальным способом решил привлечь внимание полиции к давней трагедии. Как оказалось, Дартли убил отец Соара. Дело в том, что Дартли был шантажистом, и долгое время "доил" несчастного антиквара, скупая у него за бесценок отличные вещи. В тот злополучный вечер он принес свой кувшин-головоломку (а на самом деле сейф с компрометирующими бумагами) на встречу с Соаром-старшим, а еще написал письмо в полицию о предстоящей встрече. Соар принес набор прекрасных и очень ценных майоликовых чашек. Во время разговора у Соара-старшего сдали нервы, и он убил Дартли. Но унести он мог только что-то одно: или кувшин-сейф с документами, или чашки. Он выбрал первое, так родился миф о таинственной секте чайных чашек. Однако так никто и не понял, кто это сделал, а потом Соар-старший скончался.
Что же касается Вэнса Китинга, то он стал жертвой злонамеренных козней Джанет Дервент и Рональда Гарднера. Любовники были весьма искушены в психологических игрищах, не отягощены моральными принципами и расчетливы. Изначально Гарднер пригласил Китинга стать членом таинственного ордена "Десяти чайных чашек", куда же входила и Джанет Дервент. Симпатия Китинга к Джанет была настолько велика, что он переписал все на нее.
А все последующие события были созданы для того, чтобы скрыть улики. Накануне игры в расследование Гарднер якобы случайно выстрелил в спину Китинга и пуля обожгла кожу на голове. Честолюбивый Китинг не мог вынести несовершенного вида перед обожаемой Джанет Дервент и не пришел. Чтобы прийти на встречу членов общества "Десяти чайных чашек", купил шляпу на пару размеров больше, потому что кожа на голове еще болела. В тот день в назначенное время он стоял в мансарде перед раскрытым окном, а его якобы друг Рональд Гарднер стрелял в него из дома напротив. Полицейские ничего не заметили, потому что было пасмурно и стекла в доме были грязными. А потом убийца метким броском кинул пистолет в окно, так что когда полицейский из-за двери вбежал в помещение, оружие еще дымилось, но никого, кроме трупа, в комнате не было.
А лакей Гарднера, который не знал подробностей, но сочинил небылицу относительно выстрела из револьвера, стал догадываться о причинах и мотивах и о том, кто совершил это злодеяние. И опять же Гарднер обеспечил себе алиби, потому что убил Баттлера, метнув тому нож в спину, что опять же не заметили полицейские из-за дождя. При этом у Гарднера было алиби на момент обоих убийств - настолько хорошо он все продумал (если бы Г.М. не оказался умнее и не раскрыл замысел убийцы).
Кстати, Вэнс Китинг через пару недель после составления завещания в пользу Джанет Дервент тайно женился на Фрэнсис Гейл. Он приготовил для Джанет злую шутку: понимая, что женщина согласится провести с ним ночь только в обмен на обещание жениться, женился сам. А она все это время строила фантастические планы относительно своего будущего обогащения. План любовника, Рональда Гарднера, существенно менял положение дел, однако про тайный брак они не знал. Вступление в брак по английским законам отменяет действие завещания.
Вот такая история - про страсть, жадность и хитроумные попытки скрыть преступления
Ну а теперь
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"