Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) приступило к выполнению миссии «Артемида-2». Ракета-носитель SLS с кораблем «Орион» стартовала с площадки 39B Космического центра имени Кеннеди во Флориде 1 апреля 2026 года. Этот полет стал первой за последние полвека пилотируемой экспедицией к Луне и ознаменовал возвращение человечества к программам освоения дальнего космоса за пределами околоземной орбиты.
В состав экипажа вошли астронавты НАСА Рид Уайзмен, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен. Десятидневная экспедиция направлена на комплексные испытания систем жизнеобеспечения и управления кораблем в условиях реального полета. По словам администратора НАСА Джареда Айзекмана, проект развивает концепцию возвращения человека на Луну и закладывает фундамент для создания постоянной лунной базы и будущих экспедиций на Марс.
Примерно через 49 минут после старта верхняя ступень ракеты вывела «Орион» на эллиптическую околоземную орбиту. Последующий импульс переведет аппарат, получивший от экипажа имя «Интегрити», на высокую орбиту с апогеем около 74 тысяч километров. В течение первых суток полета астронавты проведут серию тестов по ручному маневрированию для оценки управляемости корабля. В это же время со ступени ракеты будут запущены четыре малых спутника формата CubeSat, созданных при участии Аргентины, Германии, Южной Кореи и Саудовской Аравии для проведения научных и технологических исследований.
Переход на траекторию к Луне запланирован на 2 апреля. Маневр будет выполнен за счет включения двигателя европейского сервисного модуля, который проработает около шести минут. Расчетная траектория позволит использовать гравитацию спутника для естественного возвращения корабля к Земле. Максимальное сближение с Луной ожидается 6 апреля. Экипаж проведет наблюдения за ее обратной стороной, где особенности рельефа – хребты, склоны и края кратеров – будут отчетливо видны благодаря низкому углу освещения. Научная программа также включает медицинские исследования, в том числе проект AVATAR, для изучения влияния условий глубокого космоса на организм человека.
Миссия «Артемида-2» является ключевым этапом стратегии НАСА по расширению присутствия человека в космосе. Проект нацелен на переход от кратковременных визитов к созданию инфраструктуры, необходимой для долгосрочного проживания и научных открытий. После завершения облета Луны корабль «Орион» совершит приводнение в Тихом океане.