В мире кинофраншиз редко встретишь более шаткую конструкцию, чем та, что постигла «Людей в чёрном» после выхода культового фильма 1997 года. Делать сиквелы комедий всегда непросто, но когда к жанру примешивается научная фантастика, задача усложняется вдвойне. Шутки про общественных деятелей и знаменитостей как пришельцев хороши лишь до определённого предела, за которым даже у самого терпеливого зрителя начинают закатываться глаза (Стивен Спилберг, возможно, здесь единственное исключение).
Вся проблема в том, что первый фильм Барри Зонненфельда установил настолько высокую планку, что дотянуться до неё оказалось практически невозможно. Эта научно-фантастическая комедия, спродюсированная всё тем же Спилбергом, до сих пор остаётся золотым стандартом жанра: остроумные диалоги, культовый саундтрек Дэнни Эльфмана и, конечно, блестящая физическая трансформация Винсента Д’Онофрио в гигантского жука Эдгара. Но что действительно выделяло первый фильм — это неожиданно глубокие для блокбастера размышления о природе человека. Следующие же части франшизы демонстрировали разброс от терпимых до откровенно провальных, а вышедший в 2019 году «Интернэшнл» окончательно доказал, что звёздный час «Людей в чёрном» остался в прошлом.
Однако если копнуть глубже, можно найти настоящую жемчужину, о которой многие незаслуженно забыли. Это анимационный сериал «Люди в чёрном: Сериал» (Men in Black: The Series), выходивший с 1997 по 2001 год на канале Kids' WB. Премьера мультсериала состоялась всего через три месяца после выхода фильма, и именно в нём скрыт тот потенциал, который сиквелы так и не смогли раскрыть.
В отличие от последующих фильмов, мультсериал не пытался переплюнуть оригинал или перезапустить вселенную. Вместо этого он мудро решил развить и расширить тот мир, который Зонненфельд создал в 1997 году. Создатели шоу — Дуэйн Капицци, Джефф Клайн и Ричард Рейнис — возможно, не являются громкими именами в Голливуде, но их послужной список говорит сам за себя. Именно эта команда стояла за производством культовых мультсериалов вроде «Приключений Джеки Чана» и «Трансформеров: Прайм», а также работала в легендарной студии Adelaide Productions, подразделении Sony, ответственном за многие хитовые анимационные адаптации 90-х и 2000-х годов.
Сериал сразу берёт верный тон. Вместо того чтобы следовать концовке первого фильма, где агент Кей уходит на покой и лишается памяти, создатели мультсериала сделали смелый ход. «Решая, как нам действовать дальше, мы внесли несколько корректировок и попросту проигнорировали финал фильма, в котором Кея нейтрализуют и он возвращается к своей обычной жизни. Так мы смогли оставить его в сериале, потому что считали, что главная "химия" в "Людях в чёрном" — это взаимодействие персонажей Уилла Смита и Томми Ли Джонса», — объяснял в одном из интервью 1997 года шоураннер Дуэйн Капицци. Это решение позволило сохранить ту самую динамику между суровым ветераном и дерзким новобранцем, которая и была душой оригинального фильма.
Но этим преимущества сериала не ограничиваются. Анимационный формат дал авторам невероятную свободу для творчества. В то время как фильмы были скованы бюджетом и хронометражем, «Люди в чёрном: Сериал» мог позволить себе по-настоящему безумные и самодостаточные приключения, каждую неделю погружая зрителя в новую интригу. Эпизоды, каждый из которых в названии обязательно содержит слово «синдром» (как, например, «The Irritable Bow-Wow Syndrome», «The Star System Syndrome» или «The Neuralyzer Syndrome»), представляют собой идеальный баланс детектива, фантастики и чёрного юмора, который придётся по вкусу и детям, и взрослым.
Сериал также гораздо бережнее относится к своей мифологии и персонажам. В то время как сиквелы бесцеремонно отодвигали или вовсе вычёркивали таких важных героев, как глава МИБ Зед или агент Лорел Уивер, анимационное шоу даёт им раскрыться. Особого внимания заслуживает эпизод «The Neuralyzer Syndrome», в котором случайное использование нейтрализатора приводит к тому, что Джей стирает память Кея, и тот начинает думать, что ему снова шестнадцать. Это не только весёлая и динамичная история, но и отличная возможность показать уязвимость обычно невозмутимого агента.
Более того, создателям удалось провернуть невероятный трюк с кастингом: они пригласили Винсента Д’Онофрио, исполнителя роли жука Эдгара в фильме, озвучить его брата-близнеца Эдвина в сериале. В эпизоде «The Blackguard Syndrome» зрителям показывают тёмного двойника агента Кея, а в серии «The Star System Syndrome» герои отправляются в Голливуд, где расследуют исчезновения актёров-пришельцев, сталкиваясь с голливудскими стереотипами во всём их великолепии.
«Люди в чёрном: Сериал» — это именно то, чем должны были стать сиквелы: органичное расширение вселенной, уважение к исходному материалу и чистый, незамутнённый кайф от просмотра. К счастью, сейчас у всех есть прекрасная возможность убедиться в этом лично. После долгих лет забвения, когда сериал было практически невозможно найти (лишь первый сезон был выпущен на DVD), он наконец-то вернулся. Все четыре сезона, состоящие из 53 эпизодов, доступны для бесплатного просмотра на стриминговом сервисе Tubi. Погрузитесь в мир, где каждый эпизод — это маленький праздник остроумия и фантастики, и вы увидите, каким на самом деле должен быть отличный сиквел «Людей в чёрном».