Рассказ о том, как одно срубленное дерево чуть не разлучило тех, кто прошёл через огонь и магию
Вместо предисловия
Они прошли через многое.
Он бросил орден, сжёг арбалет и научился щипать мяту пальцами. Она открыла дверь тому, кто пришёл с мечом, и впервые за сто лет позволила себе верить.
Казалось, что хуже уже не будет.
Но они забыли про быт.
Про то, что два человека под одной крышей — это не только чай у костра и разговоры при луне. Это ещё и дрова. И посуда. И одна рябина, которая росла у крыльца сто лет.
И которую он срубил вчера утром.
Потому что она засыхала.
А она не простила.
Глава 1. Утро, которое началось с треска
Рагнар проснулся в хорошем настроении.
Солнце заглядывало в окно. Хмур уже улетел за добычей. Ведунья ещё спала — свернулась калачиком под пледом, и он не стал её будить.
— Сделаю ей сюрприз, — решил он.
Он вышел на крыльцо, потянулся и оглядел двор.
Взгляд упал на рябину у самого крыльца. Старая. Кривая. Половина веток засохла ещё прошлой осенью.
— Только место занимает, — пробормотал охотник. — Да и дрова из неё хорошие выйдут.
Он взял топор.
Через десять минут рябина лежала на земле. Корни выкорчеваны. Ствол распилен на поленья.
Рагнар вытер пот, довольно оглядел дело рук своих и пошёл заваривать чай.
Он был счастлив. Он был полезен. Он ждал похвалы.
Глава 2. Тишина, которая убивает
Ведунья вышла на крыльцо через час.
Она остановилась. Посмотрела на то место, где вчера ещё стояла рябина. Посмотрела на поленья. Посмотрела на Рагнара, который сидел за столом с кружкой чая и счастливой улыбкой.
— Ты... — её голос был тихим. Слишком тихим. — Ты срубил рябину?
— Ага! — он даже не понял, что что-то не так. — Она же засохшая почти. Я решил, что дрова нужнее. Ну и место освободил. Теперь можно что-нибудь посадить...
Она не дала ему договорить.
Развернулась и ушла.
В лес.
Не сказав ни слова.
Рагнар замер с кружкой в руке.
— Эй! — крикнул он вдогонку. — Я что-то не так сделал?
Тишина.
Только ветер в соснах и далёкий крик ворона.
Глава 3. Сто лет памяти
Она шла быстро. Не оглядываясь. Не слыша его шагов — он не пошёл следом, и это было правильно.
Потому что если бы он пошёл, она бы закричала.
А кричать она не хотела.
Она дошла до старого дуба — своего места силы. Села на мох, обняла колени и уставилась в одну точку.
И вспомнила.
Эту рябину посадила её бабка. В день, когда ведунье исполнилось семь лет.
— Пусть растёт с тобой, — сказала тогда бабка. — Пока рябина жива — память обо мне жива.
Бабка умерла через десять лет. Её сожгли люди из деревни, которые испугались, что она «наслала порчу» на их скотину. На самом деле скотина болела сама по себе. Но кто будет слушать ведьму?
Рябина осталась.
Сто лет она росла у крыльца. Весной цвела белым цветом. Осенью давала ягоды — горькие, но красивые. Ведунья сушила их, добавляла в чай и чувствовала бабку рядом.
А теперь рябины нет.
И бабки нет.
И ничего не осталось.
Она не плакала. Она просто сидела и смотрела в одну точку. Где-то внутри, под рёбрами, ныло так сильно, что хотелось выть.
Но она не выла. Она была дочерью ветров. А ветры не плачут.
Глава 4. Охотник, который ничего не понял
Она вернулась только к вечеру.
Рагнар сидел на крыльце. Такой же, как утром. Только кружка была пуста, а лицо — растерянное.
— Я... — начал он. — Я не знал.
— Ты не спросил, — сказала она, проходя мимо.
— Это была просто рябина! Засохшая! Я хотел как лучше!
Она остановилась. Повернулась.
— Это была не просто рябина. Это была память. Единственное, что осталось от моей бабки. Единственное, что росло здесь сто лет. Ты срубил не дерево. Ты срубил часть меня.
Она вошла в дом. Закрыла дверь.
Он остался снаружи.
Глава 5. Ночь без сна
Рагнар не спал.
Он сидел у холодной печи, смотрел на огонь (который сам разжёг — правильно, с открытой заслонкой) и думал.
Он вспомнил свой орден. Как они сжигали «ведьмины гнёзда» — дома, деревья, даже целые рощи, если считали, что там «скверна».
Он никогда не задумывался, что у этих деревьев могла быть история.
Он никогда не задумывался, что за каждым пнём — кто-то, кто посадил, лелеял, помнил.
Он был охотником. Он уничтожал.
А теперь жил с той, кто создавала и хранила.
— Я дурак, — сказал он в пустоту.
Хмур, сидевший на полке, согласно каркнул.
Под утро он вышел в лес. Взял топор и верёвки.
Глава 6. Утро, которое всё исправило
Ведунья проснулась от стука.
Она не хотела выходить. Но стук не прекращался.
Она открыла дверь и замерла.
На том месте, где вчера был пень от рябины, стоял молодой саженец. Маленький. Тоненький. С несколькими зелёными листочками.
Рядом стоял Рагнар. Грязный. Уставший. С царапиной на щеке.
— Я не знал про бабку, — сказал он тихо. — Ты не рассказывала. Но это не оправдание. Я должен был спросить.
Она молчала.
— Я нашёл этот саженец у ручья. Там целая молодая поросль. Я аккуратно выкопал, с корнями, ничего не повредил. Посадил здесь. Если ухаживать — приживётся.
Он замолчал. Потом добавил:
— Это не та рябина. Я не могу вернуть ту. Но я могу посадить новую. И буду поливать её каждый день. Обещаю.
Ведунья смотрела на саженец. Потом на него.
— Ты и правда дурак, — сказала она.
— Знаю.
— Но дурак, который умеет исправлять.
Она подошла, взяла его за руку и притянула к себе.
— Если ты ещё раз срубишь что-то без спроса — я превращу тебя в жабу.
— Это магия?
— Нет. Это обещание.
Он улыбнулся. Впервые за сутки.
Эпилог. Три месяца спустя
Саженец прижился.
Рагнар поливал его каждое утро. Ведунья шептала над ним древние слова — чтобы рос быстрее.
К зиме рябина вытянулась почти до пояса.
— Как назовём? — спросил он однажды.
— Бабка, — ответила ведунья.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Пусть растёт. И помнит.
Он не спорил. Он вообще перестал спорить после той истории.
Потому что понял: в этом лесу есть вещи важнее дров.
И одна из них — рябина у крыльца.
❤️ Вам понравилось?
Ставьте лайк, если хотите прочитать продолжение:
«Как охотник пытался сварить суп и чуть не спалил избу»
Спойлер: соли было много, моркови — мало, а ведунья впервые пожалела, что не выучила заклинание «верни как было».
___________________________________________________________________________________
А в комментариях поделитесь: случалось ли у вас ссориться с близкими из-за, казалось бы, пустяка, который на самом деле значил очень много? Как мирились?
___________________________________________________________________________________
Тише... Слышите? Это «Шёпот лесных болот». Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующую историю.