Швейцарские исследователи раскопали в Базеле при реконструкции концертного зала многочисленные захоронения раннего Нового времени, связанные со старинной больницей. Они отобрали для анализов останки 15 человек и обнаружили, что в зубах как минимум пяти из них сохранилась ДНК чумной палочки, указывающая на наиболее вероятную причину смерти этих людей. Причем ученые обратили внимание на то, что среди покойных были в основном молодые люди низкого социального статуса, которые при жизни занимались тяжелым физическим трудом. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
Чума представляет собой острую инфекционную болезнь, возбудителем которой выступает бактерия Yersinia pestis. Благодаря генетическим исследованиям ученые выяснили, что люди начали сталкиваться с этим патогеном по меньшей мере пять тысяч лет назад, о чем говорят человеческие останки с ДНК бактерии из Германии, Прибайкалья, Прибалтики, Скандинавии или Франции. Однако в первую очередь эта болезнь ассоциируется с двумя средневековыми пандемиями — Юстиниановой чумой и так называемой Черной смертью.
Черная смерть пришла в Европу в середине XIV века и в течение всего нескольких лет унесла жизни многих миллионов людей, о чем подробнее можно прочитать в материале «Просто чума». После хорошо известного пика пандемии, который пришелся на 1346–1353 годы, возбудитель болезни никуда не исчез, поэтому регулярные вспышки и эпидемии возникали в Европе примерно каждые 10–15 лет вплоть до второй половины XVIII века, когда последняя крупная вспышка чумы разразилась в Москве и привела к бунту 1771 года.
Последствиям эпидемии чумы посвятили статью Лаура Ринлисбахер (Laura Rindlisbacher) из Базельского университета и ее коллеги из Германии и Швейцарии. В 2016–2017 годах в центре Базеля проходили археологические раскопки, связанные с реконструкцией построенного в XIX веке концертного зала «Штадтказино». Во время этих работ исследователи выявили остатки францисканского монастыря, основанного в 1250 году, помещения которого с 1529 года использовались соседней больницей для своих нужд, в том числе для размещения больных чумой и психически нездоровых людей. Помимо остатков снесенных сооружений, археологи обнаружили захоронения 279 человек, относящиеся к разным этапам использования некрополя.
Часть раскопанных захоронений, по всей видимости, была связана с жертвами эпидемий, которых порой хоронили в братских могилах. Для исследования ученые отобрали останки 15 человек, которые покоились в четырех могилах, относящихся ко второй половине XVII века — периоду, когда в 1665–1670 годах в Швейцарии произошла последняя крупная эпидемия чумы, от которой, судя по историческим источникам, жители Базеля пострадали главным образом в 1667–1668 годах.
Антропологи определили, что среди 15 исследованных индивидов присутствовали люди разных возрастов: от ребенка трех — четырех лет до пожилых людей. Но в целом средний возраст, в котором они умерли, был совсем небольшим — чуть меньше 18 лет — и лишь четыре человека дожили до 20 лет. Несмотря на юный средний возраст, 11 из 11 человек, чьи зубы были доступны ученым, уже страдали от кариеса. Кроме того, у многих наблюдались и другие стоматологические проблемы, а также признаки физиологического стресса, хронических инфекций, заживших переломов и дегенеративных изменений, вызванных, видимо, тяжелым физическим трудом. Низкий социальный статус этой группы косвенно подтверждает и анализ изотопного состава углерода и азота в костях 11 человек, который указал на то, что их рацион состоял в основном из растений с С3-фотосинтезом (к ним относятся, например, пшеница) и небольшого количества животного белка.
Биологи также отобрали для генетического анализа зубы десяти человек и исследовали их на наличие патогенных микроорганизмов. В результате они обнаружили, что как минимум пять человек были инфицированы чумной палочкой, подтверждая догадку, что раскопанные захоронения могут быть связаны с последней эпидемией чумы в Швейцарии. При этом ученые особенно подчеркнули, что новые данные вновь указали на то, что дети и молодые люди, видимо, чаще умирали от этой болезни, по меньшей мере во время отдельных эпидемий. Подобное ученые замечали и раньше. Например, об избыточной смерти среди молодежи во время Черной смерти писали британские исследователи, работавшие с останками из города Херефорд.
Хотя сегодня в развитых странах люди массово не гибнут от чумы, как происходило в Средние века и Новое время, болезнь и ее возбудитель никуда не исчез, а в мире сохраняется достаточного много природных очагов. О том, где на нашей планете осталась чума, и почему ее окончательно не истребят, читайте в нашем материале «Территория черной смерти».