Орнитологи снабдили восьмерых пингвинов Адели из Восточной Антарктиды ошейниками с видеокамерами и выяснили, что эти птицы, помимо криля и рыбы, охотятся на пелагических брюхоногих моллюсков из отряда крылоногих. Две особи даже поедали этих беспозвоночных чаще, чем какую-либо другую добычу. Как отмечается в статье в журнале Marine Biology, ранее ученые уже находили в помете пингвинов Адели следы ДНК крылоногих, но доказать, что пингвины действительно охотятся на этих моллюсков, удалось только сейчас.
Пингвины Адели (Pygoscelis adeliae) — одни из самых многочисленных пингвинов в мире. По оценкам орнитологов, на побережье Антарктиды и некоторых субантарктических островах гнездятся более 10 миллионов взрослых представителей этого вида. При столь высокой численности они играют ключевую роль в экосистемах Южного океана.
Согласно предыдущим исследованиям, основанным на изучении содержимого желудка пингвинов Адели и стабильных изотопов из их тканей, эти птицы питаются в основном крилем и рыбой. Однако молекулярный анализ их помета указывает на еще один потенциальный источник корма: пелагических брюхоногих моллюсков из отряда крылоногих (Pteropoda). Впрочем, до сих пор оставалось неясным, действительно ли пингвины Адели охотятся на этих беспозвоночных. Нельзя было исключать, что генетический материал крылоногих оказался в помете пингвинов из-за того, что они поедали рыб, недавно кормившихся этими моллюсками.
Разобраться в данном вопросе удалось Хине Ватанабе (Hina T. Watanabe) из Национального института полярных исследований в Токио и ее коллегам. Они изучали рацион и охотничьи повадки пингвинов Адели с острова Петрел в Восточной Антарктиде. Здесь располагается колония этих птиц численностью около 15 тысяч пар. Исследование проводилось в декабре 2024 — январе 2025 года, в период, когда пингвины Адели выкармливали птенцов. Ватанабе и ее коллеги поймали восемь особей вида — четырех самцов и четырех самок — и снабдили каждую из них ошейником с видеокамерой, GPS-навигатором, акселерометром и датчиком глубины. После этого помеченных пингвинов отпустили. После того, как птицы вернулись из продолжительной вылазки за пищей в море, их повторно поймали, чтобы забрать камеры и датчики.
В общей сложности камеры сняли 86,9 часа видео, по 10,4–11,2 часа на особь. Записи охватывали от 31,8 до 64 процентов от общего времени вылазок за пищей. Проанализировав собранные материалы, Ватанабе и ее коллеги установили, что основной добычей пингвинов Адели с острова Петрел является криль. Камеры запечатлели 3253 случая успешной охоты на этих ракообразных. На втором месте оказались крылоногие моллюски: их пингвины поймали 1449 раз. Среди них около 98 процентов пришлось на вид Clio pyramidata и примерно два процента — на Limacina rangii. Оставшуюся часть добычи составляли рыба, рачки-бокоплавы (Amphipoda) и некие беспозвоночные с желеобразным телом, вероятно, гребневики (Ctenophora).
Два помеченных пингвина Адели поедали особенно много крылоногих моллюсков: на этих беспозвоночных пришлось соответственно 66,4 процента и 80 процентов пойманной ими добычи. Еще пять особей также регулярно кормились крылоногими, но основную часть их рациона составляли криль и рыба. Еще одна птица ни разу не была замечена за поеданием этих моллюсков. В среднем пингвины Адели охотились на крылоногих моллюсков ближе к колонии, чем на криль и рыбу.
Таким образом, Ватанабе и ее коллегам впервые удалось подтвердить, что пингвины Адели охотятся на крылоногих моллюсков. Более того, оказалось, что по крайней мере для некоторых особей эти беспозвоночные служат основной добычей. Исследователи отмечают, что их предшественники, которые помечали птиц из той же колонии видеокамерами в 2014–2015 годах, не зафиксировали ни одного случая охоты на крылоногих. Судя по всему, по крайней мере некоторые пингвины Адели могут переключаться на крылоногих моллюсков, если рядом с их колониями появляются участки с высокой плотностью беспозвоночных. В противном случае охотиться на них было бы невыгодно, поскольку в пересчете на отдельную особь крылоногие моллюски энергетически в несколько раз менее ценны, чем криль и рыба.
Несколько лет назад мы рассказывали, как орнитологи получили кадры охоты субантарктического пингвина (P. papua), снятые от первого лица. Для этого они закрепили камеру на теле самца, принадлежащего к колонии с аргентинского острова Мартильо в архипелаге Огненная Земля. На записи видно, как птица плавает в толще воды и выхватывает рыб из косяков сардин.