В последние годы XIX века картины Пита Мондриана (1872–1944) придерживались традиционных тенденций голландского искусства, изображая пейзажи и натюрморты с лугов и польдеров (низменных участков земли, огороженных дамбами) вокруг Амстердама, отдавая предпочтение приглушенным тонам и живописным световым эффектам.
В 1903 году в сопровождении друга он совершил важную поездку в Брабант.
Мондриан был очарован спокойной красотой и чистыми линиями бельгийского пейзажа, что оказало длительное влияние на его живопись.
В следующем году он вернулся в Брабант и пережил период личных и художественных открытий.
По возвращении в Амстердам в 1905 году его живопись необратимо изменила своё направление.
Мондриан начал создавать многочисленные пейзажи окрестностей Амстердама, в основном изображая сцены из жизни природы на реке Гейн.
Он стал больше уделять внимания композиционной структуре, чем живописным значениям света и тени.
Это уникальное видение гармонии и ритма, с пристальным вниманием к линиям и цвету, неизбежно привело к созданию абстрактных работ, которыми он прославился в последующие годы.
Тем не менее на этом этапе становления своей карьеры работы Мондриана всё ещё оставались в рамках традиционных границ современного голландского искусства.
«Лес близ Оэле», большое полотно (128 × 158 см), завершенное в 1909 году, изображает сцену в лесу недалеко от деревни Оэле в районе Твенте на востоке Нидерландов.
Картина знаменует собой важный этап в карьере художника, когда он впервые начал расширять горизонт пейзажа, отвернувшись от ограничительных рамок Гаагской школы.
Полотно проникнуто сдержанной и торжественной простотой, усиленной строгой двухмерной обработкой сюжета.
Динамичное использование цвета и виртуозная манера письма намекают на влияние художников из-за пределов Нидерландов. Всегда увлеченный теорией современного искусства, Мондриан был заинтригован авангардными нововведениями, включая фовизм, линейную выразительность югендстиля и дикий, экспрессивный стиль работ Эдварда Мунка (1863–1944).
На картине «Лес близ Оэле» мы видим, как изменилось восприятие реальности у Мондриана, поскольку изображенная сцена имеет символический характер.
В это время Мондриан заинтересовался теософией — движением, основанным в 1875 году Еленой Блаватской и Генри Стилом Олкоттом, утверждавшим, что познание Бога может быть достигнуто через духовный экстаз, прямую интуицию и особые индивидуальные отношения.
В 1909 году, когда была написана эта картина, Мондриан вступил в Нидерландское теософское общество, и вскоре его работы приобрели потусторонний характер, отличающийся от его предыдущих композиций.
Его новый взгляд на реальность утверждал, что в природе существуют альтернативные силы, которые, хотя и связаны с человеческими чувствами, совершенно иные.
Это изменение восприятия реальности привело к ещё большим переменам в искусстве художника, развитию совершенно оригинального стиля, а также открыло окно в его веру в силы жизни, обузданные невероятной мощью света и цвета.