Основоположником теории проблемно-развивающего обучения по праву считается академик Российской академии образования и Академии наук Татарстана, профессор, доктор педагогических наук, заслуженный деятель науки РФ и РТ, лауреат Государственной премии Республики Татарстан в области науки, лауреат премии им. Н.К. Крупской, Почетный гражданин Казани – Мирза Исмаилович Махмутов.
Его труды «Современный урок», «Теория и практика проблемного обучения» и др. стали настольной книгой учительства Республики Татарстан. Под руководством М.И. Махмутова долгие годы система проблемно-развивающего обучения успешно внедрялась в практику работы школ Республики.
Мирза Исмаилович 19 лет руководил министерством просвещения ТАССР. Этот факт его биографии Минтемир Шаймиев отметил особо, сказав, что «возглавлять в такой республике, такое министерство, да еще в течение такого времени мог только человек, бесспорно, всеми уважаемый, обладающий огромным авторитетом, научным, педагогическим и организаторским талантом, выдающийся не по форме, а по своему глубочайшему внутреннему содержанию». В годы его работы построены сотни школ в городах и районах республики, укреплена материальная база школ, профессиональных училищ, техникумов, школ-интернатов. Первыми в СССР в Татарстане были открыты школы с углубленным изучением различных учебных предметов.
По инициативе Мирзы Исмаиловича в 60-70-е годы была введена интенсивная система педагогического и управленческого всеобуча для руководителей органов народного просвещения, в числе которых были и руководители, не имевшие педагогического образования. Особым смыслом для Мирзы Исмаиловича наполнились вопросы развития инноваций в системе просвещения народного образования. Он был убежден в том, что наиболее эффективны те инновации, которые разрабатываются в содружестве ученых и практиков, так как опыт такого содружества залог успеха инновационных процессов в образовании, учитывающих региональные особенности России. Он, будучи министром просвещения ТАССР, возглавил такой союз и продемонстрировал разработку теории проблемного обучения и успешное внедрение этой теории в практику работы учителей. И Главным фактором служил отряд методистов ТИУУ. Они были призваны стать передаточным звеном между теорией и практикой обучения. По старым отчетам института можно судить о теснейшей работе Мирзы Исмаиловича с коллективом методистов, во главе с его ректором Исламшиным Р.А. Его слова – «методист это специалист, который научный слог теории делает доступным для учителя — в этом его основное назначение».
В 1970 году Академия педагогических наук СССР, поддерживая идею проблемного обучения, открыла в Казани дидактическую лабораторию НИИ общей педагогики АПН СССР, которую на общественных началах возглавил М.И.Махмутов. Лаборатория стала научно-методическим центром для учителей Татарии, работающих над вопросами современного урока и внедрения проблемного обучения в практику. Результатом исследований, дискуссий на научно-практических конференциях, семинарах явился выпуск серии методических пособий «Проблемное обучение в школах Татарии” под редакцией М.И.Махмутова. Последователи М.И. Махмутова, его ученики продолжают развивать его идеи.
В последние годы Мирза Исмаилович все свои знания, силы и опыт направил на создание книги «Мир ислама», посвященной обобщению социальных, экономических, культурных и образовательных тенденций в развитии стран Арабского Востока и Юго-Восточной Азии, и выявлении причин противостояния Западной и Восточной традиций в современном мире. И хотелось бы отметить, М.И. предсказал введение поправок в Конституцию РФ, введение в школу курса основы религиозных культур и светской этики. Воистину был великим стратегом в предвидении новых направлений политики, педагогической науки и практики.