2 сентября 1724 года молодую женщину казнили на глазах у тысячной толпы в самом сердце Эдинбурга. Но уже через пару часов она шла домой сама на своих двоих. Это не легенда и не выдумка – это одна из самых странных историй, которые когда-либо случались, и Эдинбург до сих пор не может о ней забыть. А теперь про нее будете знать и вы, мои читатели.
Девушка из Масселбурга
Мэгги Диксон родилась около 1702 года в портовом Масселбурге – небольшом городке в нескольких милях к востоку от Эдинбурга, пропахшем морем и рыбой. Она вышла замуж за рыбака, жила как все, и жизнь ее поначалу не предвещала ничего особенного. Но в 1723 году ее муж исчез – скорее всего, его насильно забрали на флот, как это нередко практиковалось тогда в Британии.
Мэгги осталась без денег и без какой-либо защиты. Она собрала вещи и уехала в Келсо – небольшой городок у самой шотландско-английской границы, подальше от моря и от всего, что напоминало о прежней жизни.
Таверна
В Келсо она нашла работу в придорожной таверне: тяжело, шумно, зато есть крыша над головой и немного денег. Однако вскоре Мэгги поняла, что беременна – от сына хозяина заведения. Положение ещё оказалось хуже некуда. Одинокая женщина, связь с другим мужчиной, незаконный ребёнок – по тогдашним законам Шотландии любого из этих пунктов хватило бы для осуждения, а вместе они составляли основание для настоящего уголовного дела.
Мэгги скрывала беременность так долго, как могла. Ребёнок родился раньше срока: был ли он мёртв при рождении или прожил несколько часов, точно неизвестно. Мэгги оставила тело у берегов реки Твид. Возможно, хотела бросить его в воду, но не смогла. Так или иначе, тело нашли местные жители – и история всплыла наружу быстрее, чем она могла надеяться.
Врач осмотрел младенца и, несмотря на то, что возможности медицины не позволяли сказать этого точно, вынес заключение: ребёнок был жив, когда его бросили. Мэгги арестовали и отправили в Эдинбург.
Суд
Процесс был коротким. Присяжные – сплошь мужчины, ведь иначе в 1724 году и быть не могло. Доказательства звучали убедительно, защищать её было некому, и вердикт оказался предсказуемым: виновна. За убийство новорождённого полагалась смерть – судья не имел права на снисхождение, даже если бы захотел. На тот момент Мэгги было около двадцати двух лет.
Казнь
Грассмаркет – это широкая площадь в старом городе Эдинбурга, зажатая между скалой с замком и плотными рядами средневековых домов. Сегодня здесь располагаются уютные кафе и пабы, гуляют туристы с картами и выступают уличные музыканты. В 1724 году здесь казнили людей, и народ приходил смотреть на это, как на представление – семьями, с детьми, иногда с едой.
Утром 2 сентября на площади собрались тысячи зевак. Мэгги вывели под конвоем. Палача звали Джок Далглиш – фигура в городе известная и по-своему колоритная. По одной из версий, Мэгги была с ним знакома лично; по другой – дружила с мастером, который плёл верёвки для казней. Легенда утверждает, что петля в тот день оказалась завязана чуть слабее, чем требовалось, – настолько, что под неё можно было просунуть пальцы. Случайность это или нет – Далглиш унёс ответ с собой в могилу.
Он подтолкнул Мэгги с лестницы. Верёвка натянулась, и сорвалась вниз.
Тридцать минут
Мэгги висела на веревке. По тогдашним правилам тело должно было провисеть тридцать минут – для большинства осуждённых этого хватало с избытком для того, чтобы отправиться в лучший из миров. Толпа наблюдала, кто-то крестился, кто-то переговаривался. Обычная казнь шла своим чередом.
Когда время вышло, к телу одновременно бросились две группы – студенты-медики и друзья Мэгги. Первые имели законное право забрать тело осуждённого убийцы для анатомических опытов: в университете катастрофически не хватало трупов, и студенты были готовы на все ради науки. Вторые хотели похоронить подругу по-человечески, и не готовы были уступать. Завязалась настоящая драка прямо под виселицей.
Друзьям Мэгги повезло: они с боем вырвали ее тело, уложили в гроб и погрузили на телегу. Один из очевидцев заметил кое-что странное: на виселице осталась болтаться короткая верёвка. Обычно её расхватывали в считанные секунды – она считалась талисманом удачи. То, что она осталась, люди сочли дурным знаком. Или хорошим – это уж смотря для кого.
Гроб у дороги
Процессия двинулась в Масселбург. Дорога была неблизкой, телега скрипела и тряслась по отвратительной дороге, и на полпути компания остановилась у придорожного паба – живые хотели выпить, а мёртвая, как им казалось, уже никуда не торопилась. Гроб оставили снаружи.
Потом кто-то услышал стон, тихий, почти неразличимый. Крышка гроба чуть сдвинулась. Люди, видимо, решили, что им мерещится, но стон повторился.
Крышку сняли.
Внутри лежала Мэгги Диксон – живая, дышащая, с открытыми глазами. Позвали хирурга. Осмотрев её, он не нашёл ничего, что мешало бы ей жить дальше. Слабо затянутая петля, судя по всему, не сломала девушке шею, а лишь пережала сосуды – и пока тело тряслось в гробу по кочкам шотландской дороги, молодой организм потихоньку пришёл в себя. Меньше чем через час после казни Мэгги ожила, а потом пришла в себя настолько, что пошла домой на своих двоих.
Закон есть закон
Когда весть добралась до властей, встал логичный вопрос: что делать дальше? По шотландскому праву ответ был однозначным – ничего. Приговор вынесен, приговор исполнен. То, что осуждённая при этом выжила, закон не предусматривал и, строго говоря, его не касалось. Вешать беднягу второй раз было нельзя.
Народ воспринял это происшествие по-своему. Многие были убеждены, что Мэгги спас Бог, что её выживание было знаком свыше, доказательством невиновности или по меньшей мере того, что так было нужно. Она стала знаменитостью – живым курьёзом, человеком, побывавшим по ту сторону жизни и вернувшимся обратно. Прозвище «полуповешенная Мэгги» прилипло к ней намертво и пережило её на несколько столетий.
Ещё сорок лет
Тем временем, дома её ждал муж – тот самый рыбак, исчезнувший несколько лет назад. Жизнь свела их снова, и они, судя по всему, помирились. По некоторым сведениям, Мэгги нередко появлялась на том самом Грассмаркете – выпивала, разговаривала с людьми, которые узнавали её и не верили своим глазам. Женщина, которую здесь повесили, сидит и пьёт эль – есть от чего растеряться.
Прожила она ещё около сорока лет. Сегодня в Эдинбурге, совсем рядом с Грассмаркетом, стоит паб «Maggie Dickson's», где над входом висит её портрет. Внутри всегда шумно и накурено, туристы фотографируются у барной стойки, и Мэгги смотрит на них с вывески с таким видом, будто прекрасно знает: у неё было куда больше поводов выпить, чем у любого из них.
Друзья, в будущем я очень хочу завести кота. А как известно, любому кому для комфортного передвижения по дому нужен робот-пылесос. Помочь автору и коту можно туть.