Екатерина II, или Екатерина Великая, — одна из самых известных императриц России. Её парадные портреты впечатляют: величественная женщина в роскошных нарядах, с гордым взглядом и безупречной осанкой. Но что же на самом деле испытывали люди, которым посчастливилось (или, наоборот, не повезло) увидеть императрицу вблизи? Современники часто были шокированы, ведь реальный облик Екатерины разительно отличался от её официального образа.
Первое, что бросалось в глаза, — это рост. Екатерина II была невысокой женщиной — всего около 157 см. В эпоху, когда в моду входили высокие причёски и каблуки, она выглядела довольно миниатюрно. Французский дипломат граф де Сегюр с иронией отмечал, что императрица с трудом доставала до локтя своего фаворита Потёмкина. Кроме того, с возрастом Екатерина стала довольно полной, у неё появился двойной подбородок, а черты лица многие считали грубоватыми. Она сама признавалась:
«Я никогда не считала себя чрезвычайно красивой, но я нравилась, и думаю, что в этом была моя сила».
Но больше всего современников поражала не внешность, а манера поведения. Вопреки ожиданиям, Екатерина не была холодной статуей. Она смеялась громко и заразительно, могла крепко выругаться по-русски, если что-то шло не так, и любила шутки. Дома она часто появлялась в простом капоте и кружевном чепце, принимая даже министров без парадных нарядов. Англичанка Кэтрин Уилмот писала:
«Она похожа на добрую русскую барыню, которая пригласила вас на пироги». Но тут же добавляла: «Перед ней — самая опасная женщина Европы».
Несмотря на неидеальные черты лица, у Екатерины было то, что обезоруживало любого. Современники отмечали её удивительно белые и ровные зубы — редкость для XVIII века. Когда она улыбалась, грубоватые черты словно преображались. А её голос— низкий, почти мужской, но очень приятный, с лёгким немецким акцентом — очаровывал и внушал доверие. Один из дипломатов писал:
«Она вовсе не хороша собой... Но когда она начинает говорить, улыбаться, вы перестаёте замечать эти недостатки».
Люди, увидевшие Екатерину II вблизи, быстро забывали о её маленьком росте или двойном подбородке. Их поражали её ум, воля и невероятная жизненная сила. На балах она могла танцевать до упаду, несмотря на возраст и полноту. Именно эта внутренняя энергия и харизма производили куда более сильное впечатление, чем любая внешняя красота.
Так что шокировало современников? Несоответствие парадного образа и реальности. Но именно эта живость, простота и ум делали Екатерину Великой не только на портретах, но и в жизни.