Недавно я наткнулся на один популярный форум кошатников, где девушка по имени Анна в полном отчаянии рассказывала про своего пятнадцатилетнего перса Барсика. «Постарел и теперь громко кричит, стоит мне выйти в другую комнату», - жаловалась она. Кот, который всю свою кошачью жизнь был образцом диванного спокойствия, вдруг превратился в настоящую сирену. Она уходит на кухню заварить чай, Барсик остается на диване - и буквально через минуту начинает истошно, утробно мяукать. Не просто громко подавать голос, а именно издавать тот самый пугающий звук, от которого просыпаются соседи. Анна прибегала обратно в ужасе, думая, что кот чувствует себя очень плохо или где-то застрял, а он просто сидел посреди ковра, смотрел в глухую стену пустым взглядом и, завидев ее, как ни в чем не бывало просил его погладить.
Я читал длинные ветки комментариев под ее постом, и добрая половина людей на полном серьезе писала что-то вроде «просто отпустите, он мучается» или «это у него характер испортился к старости». Читать это было физически больно, потому что мы на самом деле так ничтожно мало знаем о старении наших собственных питомцев. Мы покупаем им премиальные холистик-корма, возим на дорогие прививки, носим на модный груминг, они живут с нами по пятнадцать или даже двадцать лет, но когда к ним приходит реальная, тяжелая старость, мы оказываемся к ней абсолютно не готовы.
Причины возрастных изменений
Старый кот - это не просто тот же самый кот, только немного седой и медлительный. У них буквально меняется биохимия и физическая структура головного мозга. История с Анной и Барсиком - это классический, хрестоматийный пример возрастных когнитивных нарушений. В ветеринарии это называется синдромом когнитивной дисфункции. Да, коты тоже страдают от полноформатного аналога возрастного снижения памяти. Нейронные связи разрушаются, кратковременная память дает жесткие сбои. Кот просыпается в пустой комнате, забывает, где он вообще находится, не видит любимую хозяйку и впадает в настоящую панику. Он кричит вовсе не из-за скверного характера или вредности. Он кричит, потому что ему безумно страшно, он потерялся в собственной уютной квартире, в которой благополучно прожил всю свою жизнь.
К тому же у старичков катастрофически сильно садится зрение и слух. Мир, который раньше был предельно четким и понятным, наполненным знакомыми приятными шорохами, превращается в мутное, непредсказуемое серое пятно. Из-за потери слуха кошка просто перестает слышать сама себя, поэтому громкость ее ночной вокализации выходит из-под контроля. Это очень похоже на пожилых людей с тугоухостью, которые начинают слишком громко говорить при общении, сами того совершенно не замечая.
Физический дискомфорт и здоровье
Но прежде чем списывать ночные концерты на возрастные особенности, любой грамотный ветеринар скажет вам: сначала тщательно проверьте здоровье. Когда кот резко меняет свое поведение, это почти всегда отчаянный сигнал о физическом дискомфорте. У пожилых кошек просто повально встречается гипертиреоз - нарушение нормальной работы щитовидной железы. При этом коварном недуге кот становится дерганым, гиперактивным, вечно голодным, стремительно худеет и постоянно мяукает. Другая классика возрастных проблем - хронические заболевания почек, которые на поздних стадиях вызывают сильное ухудшение самочувствия всего организма.
И, конечно же, остеоартрит. Мы часто снисходительно думаем: «Ой, мой Васька стал таким необщительным, больше не запрыгивает на кухонный стол, спит целыми днями в кресле - ну, просто возраст берет свое». А у Васьки банально болят суставы. Хрящи стираются, каждое движение причиняет тупую ноющую боль. И когда вы пытаетесь по старой памяти радостно потискать его, поднять на руки или расчесать колтуны на животе, он может недовольно зашипеть, попытаться укусить или с силой ударить когтистой лапой. Ему не разонравилось ваше общество, он не стал агрессивным от природы. Ему просто физически неприятно, когда его трогают.
Жить со старым питомцем морально очень тяжело. Я знаю людей, которые месяцами толком не высыпались из-за ночных блужданий своих любимцев, плакали от бессилия и срывались на крик. Кошки с когнитивными нарушениями часто полностью путают день с ночью: они спят сутками напролет, а в три часа ночи просыпаются, начинают бесцельно бродить по темному коридору и жалобно плакать. Они могут забыть, где стоит их лоток, и сделать свои дела прямо на вашу любимую обувь. Они могут подолгу сидеть перед полной миской с водой и не понимать, что с ней делать.
Как помочь пожилому питомцу
Как со всем этим справляться? Во-первых, нужно выдохнуть и запастись гигантским, неисчерпаемым терпением. Наказывать старого кота за промахи мимо лотка - это абсолютно то же самое, что ругать пожилого человека за старческую забывчивость. Бессмысленно и запредельно несправедливо. Вашу квартиру нужно адаптировать под нужды питомца с особенностями. У вас стоит модный лоток-домик с высокими бортами? Выбрасываем. Покупаем самый простой низкий пластиковый поддон, чтобы коту не приходилось перелезать через препятствие непослушными лапами. У него есть любимое место на высоком подоконнике? Ставим туда специальные лесенки или делаем пологий пандус из плотных подушек, чтобы не приходилось прыгать.
Очень хорошо работают обычные дешевые ночники в розетку. Оставляйте их включенными в коридоре, на кухне и возле лотка. Слабовидящему коту этот мягкий рассеянный свет здорово помогает сориентироваться, понять габариты комнаты и не впадать в панику в полной темноте. И еще одно железное правило: никакой перестановки мебели. Вообще. Для нас новый диван - это радость обновления интерьера, а для слепнущего кота со снижением памяти - крушение всего понятного мира и сильнейший стресс.
Старые кошки стремительно теряют мышечную массу и гораздо хуже регулируют температуру тела. Они мерзнут даже жарким летом. Купите лежанку с легким подогревом или просто выделите им самый теплый шерстяной плед.
Наблюдать за тем, как стареет твой лучший пушистый друг, с которым ты прожил огромный кусок своей жизни - морально тяжело. Они становятся хрупкими, странными, иногда откровенно утомляющими своими ночными криками. Но именно сейчас им больше всего нужна ваша любовь. Не веселые активные игры с лазерной указкой, как в молодости, а спокойная, безусловная и принимающая забота. Когда кот плачет в пустой темной комнате, он на самом деле просто ищет свою единственную опору в этом рушащемся непонятном мире. И самое малое, что мы можем сделать для них на этом этапе - это просто отозваться.