Весной 1965 года после окончания британских гастролей американский автор и исполнитель песен Боб Дилан задумался об уходе из музыки.
Прошлой весной я всерьез собрался покончить с этим. Я так устал от всех этих событий, мне было грустно. Это очень утомляет, когда люди вокруг рассказывают как тобой восторгаются когда ты сам от себя в восторг не приходишь - из интервью журналу Playboy, 1966-й год.
Несмотря на это, в течении 1965 года Дилан продолжил сочинять стихи и песни, что отражено в документальном фильме Донна Алана Паннибейкера Don't Look Back.
Первые наброски Like a Rolling Stone сам Дилан назвал "блевотиной". Черновой вариант будущей песни занимал до 20 страниц текста и был сочинен им в отеле Roger Smith Hotel.
Сперва это была просто ритмичная вещь на бумаге, рассказывающая о моей непоколебимой и искренней ненависти. У нее не было названия, но в конце это была не ненависть, а рассказ кому-то о том, что им повезло.
Я не рассматривал это как песню, пока не сел за фортепьяно и сама собой на бумаге не зазвучала фраза "How does it feel?" в крайне медленном темпе - из интервью 1966-го года.
Переработав текст песни, Дилан оставил только 4 куплета и припев. В отличии от многих песен того времени, Like a Rolling Stone была песней без малейшего намека на романтические чувства и рассказывала про то как женщина, которая привыкла к беззаботному образу жизни, сталкивается с проблемами и остается с ними одна, беспомощной.
Музыкальный критик Роберт Шелтон интерпретировал смысл текста как песню о сочувствии к тем, кто утратил буржуазную наивность и столкнулся с реалиями суровой жизни. Вместе с тем, многие критики подозревали, что в песне поется о Эди Седжвик, американской светской львице и музе Энди Уорхола, сбежавшей в свое время из дома ради жизни в светском обществе.
По словам Пола Моррисси, который сотрудничал со студией Энди Уорхола, Эди Седжвик была влюблена в Дилана, возможно состояла с ним в отношениях пока Дилан не женился в ноябре 1965 года.
Сам Дилан не раскрывал имени героини своей песни и не давал однозначного ответа на вопросы о ком именно она была написана.
Запись Like a Rolling Stone проходила в студии лейбла Columbia Records на 7-й авеню в Нью Йорке 15 июня 1965 года. Для записи песни был приглашен Майк Блумфилд из группы Paul Butterfield Blues, который сыграл гитарную партию.
Я приехал к Бобу домой на выходные и подумал, что ему нужен настоящий блюз, на что он мне сказал: "Старик, я не хочу ничего в духе Би Би Кинга". Тогда какого черта ты от меня хочешь? Я сыграл придуманным им самим способом, на что он сказал, что это было круто - из воспоминаний Майка Блумфилда.
Для записи итоговой версии на следующий день к работе присоединился Эл Купер, известный сессионный музыкант, который исполнил органную партию. Несмотря на то, что в начале песни он опаздывает и стабильно не попадает в долю на всем протяжении, Дилан настоял на том, чтобы игра Купера вошла в итоговую версию.
Помимо Майка Блумфилда на гитаре и Эла Купера на органе в записи приняли участие сессионные музыканты, которые ранее работали над альбомом Дилана Bring It All Back Home. За 2 дня записи было сделано 20 дублей, которые вместе с инструментальными дорожками выпущены в 2015 году сборником The Bootleg Series Vol. 12: The Cutting Edge 1965-1966.
В свою очередь, представители Columbia Records посчитали нецелесообразным выпускать 6-ти минутную песню в качестве сингла и были недовольны работой, проделанной в студии. Лишь спустя месяц после записи, 20 июля 1965 года она была выпущена в качества сингла с песней Gates of Eden на второй стороне, и вошла в альбом Дилана Highway 61 Revisited, который считается его первым рок альбомом.
По словам Шона Консидайна, который в те годы являлся сотрудником Columbia Records, на решение руководства лейбла выпустить Like a Rolling Stone повлияли программные директора радиостанций когда запись была проиграна им в клубе Arthur.
Самой популярной дискотекой в то время был клуб Arthur, среди владельцев которого были знаменитости как Стивен Сондхайм и Леонард Бернстайн. В тот вечер я отправился туда с записью нового сингла Дилана, который был отвергнут моим руководством из Columbia Records. Не назвав имени исполнителя, я попросил поставить пластинку и предупредил, что песня довольно длинная и ее можно прервать, если публике будет скучно.
Эффект от услышанного был потрясающим, люди вскакивали и пускались танцевать, а когда пластинка заканчивалась, просили чтобы ее поставили снова и снова. Среди гостей того вечера были музыкальные продюсеры из ведущей радиостанции WMCA, которые на утро позвонили в офис Columbia Records и потребовали экземпляры нового сингла - из воспоминаний Шона Консидайна.
Песня стала одной из наиболее коммерчески успешных записей Дилана за всю его карьеру и заняла 2 место в чарте Billboard, где продержалась 12 недель. Она также попала в национальные чарты Канады, Ирландии и Великобритании.
До выпуска Like a Rolling Stone музыкальные чарты были наводнены короткими песнями о любви, длительностью не более 3 минут или меньше. Бросив же этим правилам вызов 6 минутами мрачной поэзии, Дилан переписал художественные традиции своего времени.
Критики оценили революционность песни, партию органа и гитарные пассажи, а также голос Дилана и язвительность текста, назвав Like a Rolling Stone смесью блюзового импрессионизма и обескураживающей аллегории.
Я был в восторге от того, что американским исполнителем записана песня, которая бросила вызов гегемонии британского вторжения. Один из нас смог сделать то, что могло бы конкурировать с the Beatles и the Dave Clark Five и не жертвовать при этом ни честностью фолка, ни силой рока - из беседы писателя Грея Маркуса с продюсером the Doors Полом Ротшильдом.
Первое исполнение песни состоялось 25 июля 1965 года во время выступления Дилана на фестивале в Ньюпорте, где многие любители фолка освистали его за использование электрогитары. По другой версии, поведение публики во время выступления было связано с плохим звуком. На основе истории выступления в Ньюпорте в 2024 году был снят фильм A Complete Unknown, в котором Дилана сыграл актер Тимати Шаломе.
В дальнейшем он часто исполнял ее во время концертов, изменяя аранжировку как это было во время гастролей с группой the Band в 1974 году или в ходе тура Rolling Thunder Revue.
Like a Rolling Stone сделала Дилана рок звездой и стала одной из самых важных песен второй половины 20 века. Издание Rolling Stone поставило ее на первое место в рейтинге "500 величайших песен всех времен". По версии авторитетных журналов Uncut и Mojo песня была признана лучшей в каталоге Дилана.
Впоследствии песня перепета многими исполнителями: от the Rolling Stones до Green Day, а на фестивале в Монтерее в июне 1967 года свою версию исполнил Джими Хендрикс, который был большим поклонником Дилана.
В 2014-м рукопись чернового варианта песни была продана за 2 млн. долларов, что стало рекордом для подлинника поп песни.
Создание Like a Rolling Stone было моим прорывом, изменив мое восприятие собственного творчества. Я обрел себя во время сочинения этого длинного куска "блевотины" и сделав его синглом. Прежде я не писал ничего подобного и это снизошло на меня как то, что я должен сделать - из интервью Боба Дилана канадской радиостанции CBC