В древних Помпеях обнаружили следы от пулемета, тоже древнего – свидетельства осады, которую вели легионы Луция Корнелия Суллы в ходе Союзнической войны в 89 – 80 гг. до н.э.
Изучая северные городские стены, итальянские ученые обратили внимание на небольшие четырехгранные вмятины, расположенные веером. Они были значительно меньше в диаметре следов от стандартных боеприпасов римских катапульт. Возникла гипотеза о том, что при осаде применялся полибол – скорострельная баллиста, изобретенная александрийским инженером Дионисием в III веке до н.э., и после эллинистических государств получившая распространение в Риме.
Для проверки гипотезы были созданы трехмерные модели отверстий с высоким разрешением. Проанализировав их ширину, глубину и форму, ученые определили примерную силу ударов и пришли к выводу, что отверстия были нанесены не ручным оружием, а механическим, а именно – скорострельной баллистой. После этого исследователи заглянули в чертежи полибола, сохранившиеся от греков, сравнили размер веера на стене с теоретическим разлетом боеприпасов и убедились: да, это самый настоящий античный пулемет и ничто иное. Дополнительные доказательства нашли в музеях – в виде болтов с железными наконечниками, которые соответствовали по размерам и по форме 3D-моделям отверстий в стенах Помпей.
Сопоставив все данные, ученые выдвинули версию, что полибол, а точнее, тот, кто нажимал на курок, обстреливал участок стены возле одной из башен, не давая лучникам противника высунуться наружу. Последняя крупная баталия у Помпей произошла в 80-е годы во время атаки на город Суллы. Менее чем через 100 лет – в 74 году н.э. – город был погребен под пеплом Везувия, поэтому следы былых сражений хорошо сохранились.