Исследователи из Университета Восточной Англии установили, что тесное социальное взаимодействие напрямую влияет на состав кишечного микробиома. Наблюдения за популяцией сейшельских камышовок показали, что особи, проводящие больше времени друг с другом, обладают схожим набором бактерий. Ученые полагают, что аналогичные механизмы действуют и в человеческих сообществах, определяя состояние здоровья членов одной семьи или соседей по дому.
Ранее ученые уже замечали, что у семейных пар и людей, долгое время проживающих в одном помещении, состав микрофлоры кишечника становится похожим даже при разном рационе питания. Однако новое исследование предоставило более весомые доказательства того, что решающую роль играет именно социальный контакт, а не только общая среда обитания. Работа проводилась на острове Кузен в Сейшельском архипелаге. Этот изолированный участок суши идеально подходит для долгосрочных биологических наблюдений, так как птицы никогда не покидают его пределы, что позволяет отслеживать каждую особь в течение всей жизни.
В ходе исследования специалисты анализировали образцы экскрементов птиц с известными социальными ролями: гнездящихся пар, их помощников и особей из других групп. Особое внимание уделялось анаэробным бактериям, которые способны выживать только в бескислородной среде. Выяснилось, что такие микроорганизмы не могут распространяться через внешнюю среду и передаются исключительно при близком контакте. Птицы, которые делили гнезда и совместно ухаживали за потомством, демонстрировали практически идентичный профиль анаэробных микробов.
Авторы работы подчеркивают, что полученные данные позволяют по–новому взглянуть на механизмы формирования иммунитета у людей. Совместное проживание, общие бытовые привычки и даже простое нахождение рядом способствуют обмену полезными бактериями. Анаэробные микроорганизмы составляют основу здоровой микрофлоры, отвечая за пищеварение и общую сопротивляемость организма инфекциям. Таким образом, социальные связи внутри домохозяйства могут работать как невидимая сеть по обмену биологически важными ресурсами.
Результаты исследования, в котором также принимали участие специалисты из Гронингенского и Шеффилдского университетов, опубликованы в научном журнале Molecular Ecology. Ученые резюмируют, что социальная структура группы является одним из определяющих факторов в формировании внутреннего микробного ландшафта, что в долгосрочной перспективе влияет на здоровье всей популяции.