Человеческая рука обладает сложными сенсорными и моторными функциями. Способность воспринимать прикосновения, пространственное положение, температуру и боль с помощью различных афферентных рецепторов в коже позволяет распознавать текстуры, регулировать силу захвата и определять положение пальцев, не полагаясь на визуальные сигналы. Эта обратная связь необходима не только для манипуляций с предметами, но и для социального взаимодействия, а также для целостного восприятия собственного тела (то есть для телесности).
Ампутация приводит к сенсомоторной потере, боли, изменению восприятия собственного тела и проблемам с терморегуляцией. Ежегодно в мире происходит около 13 миллионов новых ампутаций, и примерно в 5% случаев ампутируют руки выше запястья. Одной из самых сложных клинических проблем, связанных с ампутацией, является фантомная боль в конечности, которая является распространенным последствием и встречается у 80 % людей, перенесших ампутацию. Около 30 % людей с фантомной болью в конечности страдают от симптомов, приводящих к потере трудоспособности. Часто возникают сенсорные нарушения, такие как покалывание или зуд в месте ампутации или в фантомной конечности, а также дискомфорт при использовании протеза. Также часто встречаются искажения восприятия собственного тела. Например, примерно каждый третий человек, перенесший ампутацию, сообщает об эффекте телескопирования — ощущении, что фантомная конечность укорачивается по отношению к культе и связано с болью и упрощенная версия. Помимо этих проблем, потеря руки может привести к серьезным трудностям в межличностном общении, например к невозможности жестикулировать или пожимать руки.
На сегодняшний день процент отказа от протезирования верхних конечностей остается высоким. Принятие протеза зависит от места ампутации (например, 71 % в случаях ампутации ниже локтя по сравнению с 50 % в случаях ампутации выше локтя) и стороны (86 % случаев ампутации на недоминирующей руке по сравнению с 45 % случаев ампутации на доминирующей руке). Хотя 71 % людей с ампутацией кисти используют протез в повседневной жизни, только 43 % используют его на работе. Протезы конечностей, обеспечивающие богатую соматосенсорную обратную связь (соматосенсорные нейропротезы)- могут решить многие функциональные и клинические проблемы, связанные с ампутацией, повысить приживаемость протезов и снизить количество случаев отказа от них. Однако современные хирургические процедуры для установки высокотехнологичных протезов конечностей сложны, и в большинстве исследований приводятся результаты, полученные на небольших группах пациентов с коротким периодом наблюдения. Кроме того, прежде чем способствовать более широкому внедрению сложных соматосенсорных протезов, медицинские страховые компании должны получить убедительные клинические доказательства того, что такие протезы значительно улучшают функциональность, уменьшают выраженность симптомов и облегчают самообслуживание.
