13 ноября 1976 года – день, когда Астрахань лишилась театра-красавца, на сцене которого выступали практически все звёзды дореволюционной эпохи, а также прославленные советские артисты. В этот день сгорел легендарный Летний театр в парке «Аркадия», в те времена носившего имя Карла Маркса. Это не первый случай пожара в театре.
Печальным лейтмотивом на протяжении всей жизни сада проходят истории пожаров. В Астрахани большинство построек были деревянными, поэтому пожары были частым явлением, хотя и использовались кирпичные перегородки. Первый пожар в саду «Аркадия» произошел в 1894 году в конце летнего сезона, но сгорел только музыкальный вокзал. Константин Полякович постарался быстро возвести новый. А в 1898 году 4 июня случился второй пожар, пострадал уже весь комплекс зданий. Буквально за 10 месяцев восстановили деревянные постройки, сгоревшие места для отдыха горожан, а также возвели новый театр, еще лучше прежнего.
«Театральный терем» построили без единого гвоздя с уникальным резным орнаментом, 240 элементов которого заказали в Вятке сыновья купца.
Новый театр был в русском стиле. К тому же, в нем появились электроосвещение, прекрасная акустика, которая достигалась отсутствием тканной материи для украшения зала. Сцена была 17-метровой, вращающейся, зал состоял из партера, двух ярусов лож и галерки.
И вот уже 25 апреля 1899 года состоялось открытие первого театрального сезона в сказочном тереме. Появились и новые увеселительные места в саду. Днем сад можно было посетить бесплатно.
Театр пережил революцию и две войны, но не смог пережить 13 ноября 1976 году.
Ближайшая пожарная часть находилась на улице Савушкина, поэтому пожарные не заставили себя долго ждать. Пожару присвоен повышенный номер «3». К месту вызова было стянуто около 80 % всей техники города. Рядом находится водоем, так что недостатка воды не было. Уже издалека были видны огромные клубы дыма, ситуация была критической – вся сцена была в огне и рядом пылали плакаты, транспаранты, бумага. Самым сложным для тушения пожара был то, что здание северной стороны было на подпорках, поэтому оно просто рухнуло, однако башни еще простояли какое-то время. В 17:30 пожар был уже в апогее. Пламя, дым, угли взлетали в небо на десятки метров. Остатки стен опадали в центр пламени. Все это походило на извержение вулкана. Большая часть собравшейся толпы заполнила площадь перед еще стоящим фасадом. Пожарные сработали четко, хотя всем было ясно, что театр уже не спасти. Огнеборцы делали все возможное, чтобы спасти ближайшие здания, к примеру, стоящий рядом с театром ресторан. Он не пострадал, но был снесен в связи с возведением нового здания. Позже было установлено, что причиной явилась детская шалость. Нашлись очевидцы, которые видели, как дети выскочили оттуда. Вероятность того, что причиной пожара было короткое замыкание или еще что-то, связанное с электричеством, исключалась, так как здание давно уже было обесточено.
Фото из архива Г. Э. Гибшмана