Почему звёзды мерцают, а планеты — нет?

Вы наверняка замечали, что в ясную ночь звёзды на небе словно подмигивают: их свет то становится ярче, то тускнеет, а иногда даже меняет цвет. А вот планеты (например, Венера или Юпитер) обычно светят ровно и спокойно.

В чём же секрет? Всё дело в атмосфере Земли и законах оптики.

Источник света. Звёзды находятся так далеко от нас, что даже в самый мощный телескоп они выглядят как крошечные точки. Планеты же гораздо ближе и, хотя они тоже малы, в телескоп видны как маленькие диски.

Атмосферная турбулентность. Воздух в атмосфере Земли неоднороден: он постоянно движется, смешивается, имеет разную температуру и плотность. Эти слои воздуха работают как множество слабых, постоянно меняющихся линз.

Эффект для звёзд. Когда тонкий луч света от далёкой точки (звезды) проходит через эти «дрожащие» линзы атмосферы, он постоянно преломляется то в одну, то в другую сторону. Из-за этого точка света на нашей сетчатке прыгает, а её яркость и цвет меняются. Это и есть мерцание (научный термин — «видимое дрожание изображения»).

Эффект для планет. Диск планеты достаточно велик. Когда лучи света от разных краёв этого диска преломляются в атмосфере, они «усредняют» искажения друг друга. В итоге общее изображение остаётся стабильным.

Забавный факт: если бы мы наблюдали за Землёй с поверхности Марса, наша планета тоже мерцала бы как звезда, потому что для марсианского наблюдателя Земля — всего лишь далёкая светящаяся точка.

А вот на Луне, где нет атмосферы, звёзды светят абсолютно ровно и ярко. Космонавты «Аполлона» отмечали, что звёздное небо там выглядит совершенно иначе.