Какое-то время стая молча бежала за Папазолом, который нёс в руках белый шар, ярко освещающий тёмные коридоры штолен. Наконец, Полковник приказал:
– Остановились! Фил, Болюс осмотрите всех. Надо выяснить, кто не заметил ран в горячке боя?
Полчаса осмотра, и Болюс провозгласил:
– Все в порядке, даже мальчишки! Синяки и царапины не в счёт. Энергетика тоже в норме.
После этого, на всех накатил восторг. Они обнимались и хохотали, а Папазол хмурился. Болюс тронул его за руку.
– Что случилось, магистр?
– Меня тревожит, что внутри нет никого. Мы ведь хорошее расстояние пробежали и ни одной ловушки. Необычно для гачей. Очень необычное!
– Не накаркай! – Полковник обеспокоенно смотрел на него. – Ну-с, не тяни! Что ещё плохого, магистр? Ведь это не всё!
– Юра! Ты много воевал, а теперь первый бой и никаких потерь. Даже пацаны без ран. Разве так бывает? Нас внутри не задержали никакими способами. Почему? Вспомни, как они пытались задержать при входе, и вдруг отступили! Юра, мы идём в ловушку!
– Не первый, – возразил Полковник, но сердце его дрогнуло в предчувствии беды. Он решительно и громко проговорил. – За тебя воюем! Сбереги их, Звездноокая. Пусть лучше я, а не они!
Неожиданно гулкое эхо возразило:
– Они, они!
Все изумлённо стали осматриваться, но никого не было.
– Они не сами выбрали этот путь, а судьба их заставила! – возмущённо закричал во весь голос Мелетьев. – Не сами!
– Сами, сами! – опять возразило эхо.
Все нахмурились, а Сева сердито воскликнул:
– Юрий Петрович! Мы бойцы. Никакая не судьба, а наш выбор. Мы выбрали сами.
– Сами, сами! – опять подтвердило эхо.
– Пошли вперёд, – горько вздохнул Мелетьев.
Теперь все шли осторожно, осматриваясь и принюхиваясь. Однако запахи были не страшными: пахло мокрым камнем, плесенью и железом. Откуда-то потянуло сквозняком.
Оказавшись перед подвесным мостом, Кеша удивлённо просипел:
– Это зачем сделали? Здесь же нельзя жить!
Они осмотрели конструкцию. Мост всем понравился, потому что те, кто его строил, были чокнутыми, но они были творцами. Мост, сделанный из остатков крепежа, тихо позванивал, когда по нему шли, из-за навешанных на него колокольчиков от донок.
– Нравится им это место, – заметил Болюс. – Молодцы! Хорошо, когда место, где часто бывают, хоть как-то украшают. Человек не крыса, должен украшать своё жильё и стоянку.
Теперь они шли за Севой, который отслеживал продвижение Нины и, как они были уверены, Форгера. Их шериф очень сомневался в этом, но, как сказал Филя, что у него ещё чуйка не развита.
Тёмные штольни, по которым они шли, были не безжизненными. Свет освещал, то брёвна, покрытые толстой подушкой белой, как снег, плесени, то странные бороды черных нитей, растущих из крепежа. В одном из штреков на потолке они обнаружили спящих летучих мышей. Папазол приложил палец к губам, и они прошли этот отрезок очень тихо, не разбудив летунов.
Вскоре пришлось лезть, через завалы из полусгнивших бревен и обвалившихся с потолка каменных глыб. Все удивлялись смелости Нины. Как она, побывавшая под обвалом, решилась на такой вояж? Её должно было задержать подсознание, но этого не случилось. Значило ли это, что она завершила созревание и стала полноценным гачем?
Болюс, который, как и Папазол, слышит мысли всей стаи, с интересом выделяет мысли Мелетьева. Полковник думал, что надо как-то мальчишек прикрыть, и парней придержать, что теперь ему надо всегда идти первым, потому что его волки должны быть живы, им ещё жить и жить. Да не просто жить, а быть счастливыми, ведь у них семьи и лбовь! Болюс переглянулся с Папазолом, и тот неожиданно для всех, штурмующих очередной завал говорит вслух:
– Истинный полководец древности.
Глеб и Ксен, которые только что всех протащили через узкую щель ухмыльнулись, потому что их шеф пролез сразу за ними и стал им помогать. Ксен шепнул Глебу:
– Теперь за нашим шерифом глаз да глаз нужен, а то наш шеф от усердия будет стараться все сам делать.
Это поняло настроение, потому что в штольнях был непроглядный мрак, и идти становилось всё опаснее – некоторые крепи, сделанные в виде колодезного сруба, были сплющены обрушившимися глыбами. В одной из штолен все какое-то время брели по остаткам рельсов. Откуда они здесь взялись, никого не интересовало, потому что устали.
Папазол выудил из карманов Болюса пару шоколадок и, разделив на всех, гавкнул на Филю:
– В следующий раз глюкозу захвати!
Филя виновато сморщился:
– Простите, ребята! Не додумался. Терпите! Нельзя останавливаться!
Наткнулись на благоустроенное место, там при малейшем шорохе не сыпались камешки с потолка, а на стене висели таблички, принесенные с поверхности и выглядевшие здесь неуместно и смешно. У стены кто-то соорудил подобие стола и сидений. Зажгли свечной огарок и всё осмотрели.
– А вы знаете, мы какую-то петлю сделали, – сообщил Сева. – Мы вышли опять в места обетованные, а до этого Нина Павловна зачем-то тащилась через древние и не исследованные современными спелеологами выработки. Штольни же длиннющие, около пятидесяти километров. Что её понесло внутрь?
Все молча кивнули, а Пух пискнул:
– Возможно, у неё есть какие-то карты, с проходом куда-то, который раньше был более расчищен, а сейчас обвалился проход. Ведь мы не знаем что она ищет!
На полу ровным слоем лежала пыль, осыпавшаяся с потолка, а вдоль стены какие-то полосы на полу.
– Смотрите, это – следы! – прошептал Леонид.
Альма порычала, сообщив, что странные размазанные следы, как будто кто-то шёл на лыжах, оставили те, кого они преследовали. Следы вели в правый штрек. Поминутно вспоминая «мать», все полезли через шатающиеся крепи и оказались перед сплошным завалом.
– Стоп! – остановил всех Глеб.
– Нет! – воскликнул Севка. – Она идёт дальше. Я понял, она идёт в Сокские «шестые». Поверьте, я проверил! Именно в «шестые»
– Понятно! Это – та самая ловушка для нас, поэтому мы пойдём по-другому, – возразил Глеб.
Тут же Сева расстроенно воскликнул:
– Стой! Ребята, жабка сдохла, они её застукали.
– Я же говорил с самого начала, что это - хорошо продуманная засада! – обрадовался Папазол.
– Почему же ты нас не остановил?! – возмутился Глеб.
– Так интересно же! Вон сколько увидели, – ответил за магистра Пух.
Мелетьев сморщился, его парни не понимали или не хотели принимать опасность. Может поэтому им везло? Он посмотрел на стаю и мысленно ухмыльнулся, у них всех на лице было выражение азарта. И он думал, что они устали, но идут по следу. (Ох! Волки вы мои золотые)
– Вот что, двинулись по вот по этому ходу, благо он единственный. Но! Предельно осторожно! – приказал Мелетьев.
Через сорок минут они оказались в штольне, в которой откуда-то с поверхности явно капала вода. Все остановились и стали осматриваться.
– Я вас проведу сразу наверх, – пробормотал Глеб. – Сева, посмотри, где здесь проход в Сокские «шестые»?
– Здесь рядом, но теперь вход только с поверхности. Вход основательно перкрыт, – предупредил его Сева. – Там наверху кто-то чуть расширил щель.
– Отлично! Вот мы пойдём с поверхности. Взялись за руки, иначе я вас растеряю. Собаку тоже держите, – Глеб осмотрел всех. – Ну, поехали!
Они очутились снаружи. Моросил дождь, и стало заметно темнее. Все осматривались. После темноты штолен, несмотря на дождь, мир был, пронзительно красив: солнце, скрытое за высокими облаками, заставляло светиться жемчужно-серым само небо, по которому скользили крохотные дымчато-серебристые облачка; Волга с водой, застывшей, как ртуть, закованная в бронзово-золотые берега осенних лесов, придавала картине основательность и нерушимость.
Болюс раскрыл руки, впитывая эту красоту.
– Благодать! – пророкотал он. – Здесь всё ещё красота первозданная, всё ещё не изгадили до конца.
Остальные просто наслаждались тишиной и каким-то нереально шёлковым воздухом.
Папазол, который гладил прихваченную из штольни парочку кожанов, летучие мыши попискивали, балдели, не собираясь улетать, поинтересовался:
– Глеб, как ты думаешь? Они решили, что мы пройдём в Шестые через подземные проходы? Ведь ты бы мог всех нас протащить туда!
– Не знаю! Форгер всё время оставляет после себя след из мерзости, не хочется под землёй наткнуться на какую-нибудь гадость. К тому же я не хочу, чтобы они знали о наших возможностях и способностях, – Глеб осматривался, потом обнаружил, что из штольни, которую они покинули, валит зеленоватый дым. Глебу стало жалко, что ребята, которые так всё обустроили, будут лишены этой игрушки. Он тронул Папазола. – Сможете с Болюсом это очистить?
– Зачем?! – возмутился Полковник. – Нечего сюда лазить! Опасно!
– Видели, как там всё обустроили? Всё равно полезут, только в противогазах, – возразил Глеб.
Папазол и Болюс что-то пошептали, и дым на глазах рассосался.
– Они теперь думают, что мы всё еще внутри, – усмехнулся Ксен. – И теперь надрываются и ставят нам ловушки.
– Отлично, теперь мы пойдём вот сюда, – Глеб ткнул пальцем на карту, которую ему нарисовали мальчишки, лазя по Интернету. – Пойдём к ним навстречу.
– Нет! – Полковник покачал головой.
– Почему? – удивился Папазол и переглянулся с Болюсом.
Они уже давно поняли, что Мелетьев интуитивист, и им было очень интересно наблюдать, как тот анализирует и принимает решения.
– Правильно! Незачем нам туда! – Дон зарычал, а их шеф фыркнул. – Дон успокойся. А вы все подумайте! Форгер что же, решил со всем светом драться? Один! А силёнок у него хватит?
– Я бы на его месте сейчас отошёл на заранее приготовленные позиции. Вспомните, как легко он сдал свой клон? А тот, был готов драться за него и назвал его прототипом, – пробормотал Ксен. – Значит, есть место, где его ценят и будут защищать до последнего.
– Вот именно! Поняли?! Надо искать его базу, он там. К тому же меня очень волнует, что нам сказали про гены фитхов, – пробурчал Полковник.
– Почему? – Глеб уставился на него, Ксен тоже.
Мелетьев сухо ухмыльнулся.
– Ну-с, и что вы встопорщились? Сами могли почитать в архиве, про фитхов. Для работающих в Центре - это не секрет. Так вот, фитхи – это пришельцы, которые жили внутри людей. Сразу скажу, я, как и многие из нашего Отдела, был против этого! Однако Высшее начальство решило рискнуть. Нашим биологам, удалось получить более полусотни бойцов с генами фитхов. Это, конечно, было тайной для всех. Их куда-то отправили. Эти бойцы пропали, никто не знает, где они.
Переждав возмущённый шёпот и проклятья членов стаи, Папазол заметил:
– В Ваирине мы фитхов уничтожали, а вы решили размножать. Нечего сказать, просто молодцы в кавычках!
Он поперхнулся, так как налетел на укоризненный взгляд Болюса.
– Юрий Петрович, Вы особенно не переживайте! Фитхов очень давно создали дроу, забыв соорудить душу, – проговорил Болюс,
– Они киборги? – загорелся Пух.
– Нет, живые и разумные, но искусственно созданные, и у них нет совести. Вообще! Они, знаете ли, решили жить и размножаться в своих создателях, потому что, с их точки зрения, это –целесообразно.
– Чем они опасны, ну кроме паразитизма? – спросил Пух.
Они все нахмурились, увидев лицо Папазола, тот переживал боль. Он почти минуту молчал, пытаясь справиться с сильным волнением. Заговорил сухо и отстраненно.
– Кхм… В двух словах не рассказать! Мы бежали из своего старого мира, потому что фитхи уничтожили его, точнее бежало почти всё население планеты, кто выжил после войны с ними, – горько проговорил Папазол. – Теперь наша родная планета пуста и мертва.
– Куда бежали? – перепугано просипел Пух.
– Мы ушли в новый мир – Ваирин, но часть фитхов прорвались и туда. Была ещё одна война, мы их уничтожили, а выжившие фитхи дунули через порталы на Землю, – Папазол вздохнул. – Вот так! Ну, а ваши военные решили, используя их гены, создать суперсолдат.
– Ты больно-то не выступай! – рассердился Мелетьев. – Я уже говорил, что не все согласились с этим решением. Было принято решение закрыть эти разработки.
– Ну-ну, Юра! Противникам идеи создавать солдат с генами фитхов помогло только одно – исчезновение бойцов, отправленных через портал? – резко проговорил Папазол.
– Я не собирался это скрывать. Если бы раз пропали, но, ведь оба раза закончились ничем! – Мелетьев сердито засопел.
– Два раза?! – прохрипел магистр и возопил. – Два!! Юра, подробности!
– Думаю, что проектировщики сразу всем наврали. Тогда большие деньги крутились в этом проекте. Очень большой соблазн! Мне кое-кто рассказал, что на самом деле было две группы суперсолдат и конструировали их по-разному. Когда первая группа исчезла, то решили, что эта задержка связана с работой портала. Дело в том, что, когда испытывали портал, тоже была задержка. Доброволец, классный мужик, один отправился через портал и вернулся много позже расчётного времен. Когда ушла большая группа, то она исчезли надолго. Физики стали бормотать, что это связано с величиной массы проходящих одномоментно через портал. Тогда, недолго думая, решили через портал протащить лабораторный комплекс, электрогенераторы и сотрудников. Вот сотрудников и должны были охранять созданные суперсолдаты второй группы. Уже тогда боялись эти эксперименты проводить на земле. Их отправили, и все были уверены, что всё будет нормально. Опять же журналисты ничего не узнают, а там места дикие никто не помешает. Тогда же не знали, что тот мир населён. К тому же первый-то прошел нормально и вернулся тоже нормально. Его исследовали медики, мужик оказался в норме. Вот вторая группа с исследователями, оборудованием, материалами для генно-инженерных работ и солдатами исчезла с концами, как, впрочем, и первая. Вот тогда всё решили запретить.
Оба некроманта зашипели. Глеб и Ксен уставились на них.
– Магистр, а что случилось? – спросил Ксен.
– Я знаю, где Форгер, – пробурчал Папазол.
– Мы тоже, – заметил Севка. – Можно же по сигналу отследить Нину, на наших наручнях. Она же не знает, что мы не только с помощью жабок следим за ней.
– Не вздумай! – оскалился магистр. – Это на крайний случай. Юра, я уверен, что Форгер там, куда вы отправили вторую партию солдат с генами фитхов, потому что мы знаем, что стало с первой группой.
Полковник набрал номер на телефоне и включил громкую связь.
– Рем, мы уходим за Форгером! Уничтожь все лаборатории, где делают клоны.
– Если найду, – ответил тот. – Магистр, Форгер ушёл с Земли? Я прав?
– Да, и мы подозреваем, что знаем, куда. Попробуем их отыскать и уничтожить. Плохо, что мы до сих пор не знаем их целей.
– Удачи! Проводник нужен?
– Сами пройдём, – Папазол повернулся к Леониду, – надо отпустить собаку. Мы уходим с Земли.
– Она с нами! – угрюмо возразил тот. – Она член стаи! Я ошибся, думая, что так ей будет лучше. Да, ошибся, ей плохо! Да и я не могу без неё.
Альма тихо гавкнула, соглашаясь с ним.
– Юрий Петрович! Думаю, что Вы должны знать, что стало с теми, кто первый раз пытался пройти в Ваирин, – напряжённо проговорил Болюс. – В живых из тех остался только один.
– Понятно, – задумчиво проговорил Полковник. – Думаю, что те, кто повез оборудование, и создали базу, в которой сейчас скрывается Форгер.
Сзади раздался шорох осыпающихся камней. Все резко повернулись, со стороны Волги, поднимались девушки, уставшие и измазанные.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: