Пустой серый грязный горшок стоял на столе, возвышаясь над всеми остальными своими собратьями, уже успевшими поселить в себе новую зеленую жизнь. То ли садовница забегалась, поставила и забыла его определить под какое-либо растение, то ли он здесь изначально и стоял, мрачный и незаметный, и только после украшения всего остального стал выделяться своей непримечательностью. Да еще и так высоко, словно угрюмый правитель цветастого королевства, сам не понимающий, как всё так повернулось и что он вообще тут делает – и главный, и лишний одновременно. Серый до невозможности.
Аннет уже битый час сидела и наблюдала за этой навевающей тоску картиной. Мысли свободно плавали, бесконтрольно метаясь между историей загадочного горшка, заботами о саде, идеями о дальнейших действиях и, конечно же, хозяине этого мира, Заланде. Сама того не замечая, она всё же забралась на хрупкую конструкцию из креплений и полок и стянула вниз не дающий ей покоя предмет интерьера. Наклонившись поближе, она не смогла сдержать громкий чих – горшок успел изрядно запылиться. Сколько он вообще уже здесь стоит? Заланд, конечно, запустил время в саду, но его, вроде, прошло недостаточно, чтобы тут успел завестись подобный антиквариат. Проведя рукой по верхней кромке, Аннет уставилась на свою серую от пыли ладонь и поморщилась. Нет, всё-таки это совершенно никуда не годится – с этими мыслями Аннет решительно подскочила и начала метаться по саду от цветка к цветку. Еще на стадии планирования она тщательно распределила различные чувства между растениями, чтобы они аккуратно транслировали их в этот мир, и могла быть уверена, что и серый горшок лишний, и ничего упустить она не могла, но, тем не менее, что-то не давало ей покоя, как будто где-то в глубине души знала, что забыла о чем-то, что упускает нечто важное. ..
Неожиданно остановившись, Аннет стукнула себя по лбу. Точно, это же было так очевидно. Она забыла о последнем цветке, потому что вовсе не сажала его в саду, а он тот единственный, что растет за его пределами. Хотя нет, он же не растет: для него время стоит на месте, как раз потому, что он не тут. Вроде всё сходится, потерянное «дитё» должно стать заключением коллекции, тем самым недостающим звеном, и всё сложится идеально. Но, с другой стороны, ей бы следовало посоветоваться с творцом-создателем; правда, нынче они видятся гораздо реже, во многом потому, что теперь-то время между его появлением она ощущает по-настоящему, проживая каждую секунду, в отличие от потерянной неопределенности мира Заланда.
«Заланд?» — робкий крик в никуда. «Эй, Заланд» — в ответ всё еще тишина. Усевшись на пол, Аннет обхватила горшок преткновения, не опасаясь испачкаться. В конце концов, наверняка она встретит его по пути и всё выяснит. Кивнув самой себе, вновь воодушевленная садовница водрузила глиняную ношу на плечо и покинула сад, отправившись гулять по окрестностям и пытаться докричаться до потерявшегося создателя.
«Не завидую будущим жителям этого мира, решившим наладить с ним контакт», — устало заключила девушка, тем временем уже добравшись до места назначения. Как и ожидалось, цветок находился на своем изначальном месте — с того момента он, разумеется, нисколько не изменился, но ничего, скоро она это исправит. Поудобней устроившись рядом с растением, Аннет уже было приготовилась к трудоемкому процессу пересадки, но с первого же подкопа обнаружила, что цветок совершенно не держался земли и его можно было перенести буквально голыми руками — что она, в общем-то, и решила сделать. Аккуратно приподнимая землю с корнями, девушка ухватилась за стебель и тут же вздрогнула, почувствовав резкий укол. Аннет недоумевала, как она умудрилась проглядеть иголки, да еще такие длинные и острые, пронзившие ладонь как будто насквозь. Прошипев от боли, стараясь не уронить цветок, она поспешно перенесла его в горшок и тут же отдернула руку. Подобно той же игле, её рассудок пронзил мимолётный страх, отзываясь лёгким головокружением — девушка не ожидала увидеть такое обилие крови на руке, которой она успела окропить и траву, и горшок, и, разумеется, сам цветок. Кровь буквально струилась с руки, отчего страх не только вернулся, но и начал перерастать в панику. Сердце бешено колотилось, пока она тщетно пыталась зажать рану собственной одеждой, а сил с каждым мгновением становилось всё меньше. «Просто от укола?» — в отчаянии только и успела подумать Аннет, прежде чем сознание окончательно покинуло её и она провалилась в холодную темноту забытья.
Медленно и тягуче, сначала на где-то в подсознанье, потом и по всему телу начали расползаться противоречивые чувства, но стоило разуму обратить на это внимание, как они тут же хлынули всесметающим потоком, заполняя всё естество, прошибая все преграды. Сердце снова заколотилось от переизбытка эмоций, но они и не собирались утихать, разгораясь еще сильнее. Резкий глубокий вздох вернул Аннет в сознание, а вот после дышать некоторое время уже не получалось — столь сильным было необъяснимое давление чувств. Закашлявшись, девушка уперлась руками в землю и сумела встать на колени, наконец распахнув глаза. Вокруг по-прежнему было темно, будто она все еще зажмуривается – поморгав, Аннет все же сумела разглядеть траву под собой, после чего предприняла попытку выпрямиться и оглядеться, продолжая сидеть на коленях. Очень-очень-очень темно. И тихо. Напрягая чувства, она все же могла разглядеть всё те же леса, горы, небо. Вот только в отличие от прошлого раза, когда она обсуждала пейзаж с Заландом, он кардинально отразился – теперь она уже не видела природу, а чувствовала – ровно наоборот. И далеко не в самых приятных красках. В прошлом нейтральная природа теперь лишилась форм и значений, но давила на неё переизбытком гнетущих чувств. Как это возможно? Насыщенность эмоций, казалось, быстро перевалила через край, продолжая подступать и продолжая бессмысленно выплескиваться в пустоту, и очень скоро этот процесс превратился в чередование тоскливого опустошения. Безвольно повалившись обратно на траву, Аннет бросила взгляд на стоящий рядом горшок с всё тем же красивым цветком. Разве он не должен был подарить миру любовь? Нужно вернуться в сад, найти Заланда и во всем разобраться. Потом, когда она найдет на это силы... Наверное...
Ну а пока...
...