Это был уникальный случай. В отличие от Паулюса и Шернера, Клейст стал единственным немецким фельдмаршалом, умершим в советском плену. Его путь на дно начался в 1945 году, когда армия США поймала его в гостях у сына.
Путь на восток: триумф и конфликт
Эвальд фон Клейст был отпрыском древнего прусского аристократического рода, где военная карьера считалась единственно достойной профессией. Как убежденный монархист, он так и не принял идеологию нацизма и всегда имел с Гитлером непростые отношения. В 1938 году во время армейских «чисток» его даже уволили, но с началом Второй мировой опытного военачальника вернули. С самых первых дней войны в СССР 1-я танковая армия фон Клейста была в авангарде наступления. В сентябре 1941 года, соединившись с частями Гудериана, он совершил крупнейшее окружение за всю историю — в киевском «котле» тогда было пленено свыше 600 тысяч красноармейцев.
Однако уже тогда проявилось его несогласие с линией НСДАП. На Украине Клейст вступил в конфликт с рейхскомиссаром Эрихом Кохом и Фрицем Заукелем, отвечавшим за отправку рабочей силы в Германию. Те жаловались в Берлин, что фельдмаршал мешает «добровольному» набору, а Клейст категорически приказал офицерам СС и полиции не допускать эксцессов на подконтрольной ему территории.
Поражение, конфликт с фюрером и арест гестапо
Военная кампания для Клейста закончилась весной 1944 года на Кубани, где ему не удалось продвинуться дальше Таманского полуострова. 30 марта 1944 года Гитлер вызвал в «Бергхоф» фельдмаршалов Манштейна и Клейста и сообщил им об отставке. Причина была всё та же: оба были полностью несогласны с принципами командования фюрера. Сразу после этого, в связи с неудавшимся покушением на Гитлера, Клейст был арестован гестапо. Ему вменили в вину лишь то, что, зная о планах заговорщиков, он не донес на фюрера. Но, как настоящий офицер, он не мог предать собственного двоюродного брата, действительно участвовавшего в заговоре. Вскоре его освободили.
Из рук в руки: от США до НКВД
25 апреля 1945 года, находясь в гостях у младшего сына в баварской деревушке Мительфельз, Эвальд фон Клейст попал в плен к наступавшим американским частям. Вскоре его передали англичанам и вывезли в Лондон в качестве свидетеля для Нюрнбергского процесса. Трибунал не признал его виновным, но ему не дали уйти на покой: в августе 1948 года югославский суд приговорил фельдмаршала к 15 годам каторги за злодеяния на Балканах. А в марте 1949 года по предварительной договоренности его передали югославы в СССР. Москва имела к нему свой счет.
Советский суд и исправительно-трудовые лагеря
Советское правительство обвиняло фельдмаршала в проведении агитационной работы среди населения Кубани и Северного Кавказа в 1942 году, из-за которой тысячи ингушей, кабардинцев, осетин и казаков перешли на сторону врага. Клейста также обвинили в том, что его части уничтожили сотни тысяч мирных жителей, в том числе более 63 тысяч человек только в Краснодарском крае. В своем последнем слове обвиняемый произнес: «Я считаю, что со стороны советских органов власти ко мне не могут быть предъявлены никакие жалобы за злодеяния подчиненных мне войск». Но 21 февраля 1952 года Военная коллегия Верховного суда СССР приговорила его к 25 годам исправительно-трудовых работ.
Безымянная могила и загадочная смерть
Клейст прошел через серию советских тюрем — Бутырку, Лефортово — а после смерти Сталина в марте 1954 года его перевели во Владимирский централ. 13 ноября 1954 года он скончался. По официальной версии — «от общего атеросклероза и артериальной гипертонии». Однако существует альтернативная версия, согласно которой фельдмаршал был убит в ходе испытания ядовитых веществ на заключенных. В отличие от перешедшего на сторону СССР Фридриха Паулюса, получившего личную виллу и повара, Клейст не сотрудничал со следствием и наотрез отказывался признавать свою вину. Именно это и предрешило его трагический конец.
Советские власти похоронили фельдмаршала без всяких почестей: завернули в простыню и закопали на Князь-Владимирском кладбище. Однако по инициативе германского правительства останки вскоре эксгумировали, переодели в фельдмаршальский мундир и переправили на родину. Так завершилась жизнь единственного нацистского фельдмаршала, закончившего свои дни в советских застенках.