Седой волос - не белый, а прозрачный. Цвет исчезает потому, что меланоциты в луковице перестают вырабатывать пигмент, а накопившаяся перекись водорода выжигает остатки. Вместо меланина волос заполняется воздушными пузырьками - и рассеивает свет так же, как снег или морская пена.
Возьмите в руки прядь седых волос - своих или чужих. На свету они отливают серебром, почти светятся. Красиво, если честно. Яков Исидорович Перельман видел в этом блеске не признак старости, а чистую физику - одну из самых изящных оптических ловушек природы.
В начале XX века люди тратили состояния на снадобья из аптекарских лавок, обещавшие вернуть волосам цвет. Перельман смотрел на седину иначе. Он бы спросил: а знаете ли Вы, что седой волос под микроскопом абсолютно прозрачен?
Остановитесь на минуту. Какого цвета шерсть белого медведя - если смотреть на один волос? И почему этот вопрос напрямую связан с тем, что происходит с нашей головой?
Химическая фабрика внутри луковицы
Каждый волос - многослойная трубка. Его цвет определяют два типа меланина: тёмный эумеланин и рыжеватый феомеланин. Меланоциты в луковице работают как крошечные печатные станки - впрыскивают пигмент в структуру растущего волоса.
Со временем эти станки изнашиваются. Но учёные обнаружили ещё одного врага цвета - перекись водорода. Наше тело само её вырабатывает. В молодости фермент каталаза мгновенно её разрушает. С возрастом защита слабнет - и перекись начинает накапливаться, буквально выжигая пигмент ещё до того, как волос выйдет на поверхность кожи.
Человек седеет не потому что кончилась краска. Его внутренняя химия начала её уничтожать.
Почему седина белая - хотя белого пигмента нет
Вот где начинается настоящая физика. Под мощным микроскопом седой волос прозрачен. Никакого белого вещества внутри нет. Откуда же серебряный блеск?
Вместо меланина в волосе образуются мириады крошечных пузырьков воздуха. Луч света попадает в такую трубку - и многократно отражается от границ воздуха и кератина. Рассеивается во все стороны, смешивается, возвращается к глазу чистым белым.
Тот же эффект даёт прозрачный снег, которого мы видим белым. И пена на гребне волны. Седина - это оптическая иллюзия, рождённая из пустоты.
А вы знали?
Легенда о Марии-Антуанетте гласит: она поседела за ночь перед казнью от ужаса. Биологически это невозможно - волос мёртвая ткань, пигмент из него не исчезает мгновенно.
Но есть кое-что похожее на правду. При редкой форме алопеции сильнейший стресс вызывает выпадение только окрашенных волос - седые остаются. Человек действительно может «стать седым» за пару дней, просто потеряв все цветные волосы.
Учёные уже близки к тому, чтобы научиться включать меланоциты обратно. Но Перельман наверняка заметил бы: в седине есть своя величественная физика. Она делает нас похожими на белых медведей - их шерсть тоже прозрачна и наполнена воздухом.
Мы не стареем. Мы становимся светоносными.
Что далее
Десять фактов о теле, в которые трудно поверить: почему кости прочнее стали, сколько километров сосудов прячется под кожей, и почему желудок не переваривает сам себя.
Подпишитесь на канал «А вы знали?» - каждый день повод удивиться. А в каком возрасте Вы нашли первый седой волос - испугались или приняли как знак мудрости? Напишите в комментариях.
Читайте также:
Канал «А вы знали?» - задачи, фокусы и наука. Каждый день - повод удивиться.