Несмотря на то, что в чартовом и коммерческом отношении этот проект несколько проигрывает некоторым другим подопечным Феликса Гаудера, вроде Das Modul или Novaspace, среди истинных танцевальных гурманов всё же именно The Free пользуются наибольшей любовью и самым искренним уважением.
Проект был образован в 1994 году двумя молодыми, но уже весьма известными продюсерами - немцем Феликсом Гаудером (Felix J. Gauder) и итальянцем Олафом Роберто Босси (Olaf Roberto Bossi). Далеко не последнюю роль в творческой жизни коллектива сыграл и рэппер Чарльз Симмонс (Charles Simmons), являвшийся соавтором текстов всех песен группы. Компанию им составила талантливая певица Ирис Трвисан (Iris Trvisan). Именно её голос звучит в самых знаменитых произведениях The Free. На подтанцовках у группы выступали Virginia Michailoglou и Nejet Yolcu.
Дебютный сингл The Free "Born Crazy", вышедший в октябре 1994 года на лейбле Sony Music/Dance Pool при сотрудничестве с Bear Music Factory (менеджер Andreas "Bar" Lasker), с ходу попадает в немецкий TOP 50. По вполне понятным причинам, своей стилистикой и аранжировкой композиция местами напоминает E-Rotic. Впрочем, сходство это довольно быстро нивелируется за счёт более резкого и пронзительного вокала Ирис, хорошо поставленного, солидного рэпа Чарльза и весьма нестандартного мелодического мышления Гаудера.
Но всё же подлинная слава обрушивается на группу только в феврале следующего года, когда над всеми европейскими танцполами разнеслось знаменитое: "We're Feeling OK, We'll Show You The Way, Tonight We'll Dance The Night Away...". Сингл "Dance The Night Away" моментально покоряет все европейские танцевальные чарты, став одним из главных дэнс-хитов 1995 года. Да что там говорить, и по сей день при первых же звуках этого заводного нестареющего хита просто невозможно усидеть на месте, а ноги сами собой пускаются в пляс.
В сентябре 1995 года выходит третий хит The Free - "Lover On The Line", попавший в TOP 30 национальных сингловых чартов Германии. К сожалению, это была последняя композиция The Free, в которой мы можем слышать великолепный голос Ирис. Вскоре она покидает группу. Как и оба предыдущих сингла, "Lover On The Line" переиздаётся на ремиксовом CDM.
Следующей работой группы стала вышедшая в феврале 1996 года ещё одна евроденсовая композиция "Shout", но выполненная на этот раз с некоторой примесью Pop/House и Soul. Лидирующий вокал в ней принадлежал Чарльзу Симмонсу, а вот на подпевках впервые прозвучал голос новой солистки Алиды Джонсон (Alida Johnson aka Ayla J). Сингл пользовался успехом и вскоре также был переиздан на ремиксовом CDM. Небезынтересно будет отметить, что самый известный ремикс на "Shout" сделал один из главных танцевальных гуру второй половины 90-х - DJ Quicksilver.
В апреле 1996 года наконец-то выходит долгожданный дебютный альбом The Free "Crazy Worlds", до сих пор находящийся в плотной ротации у любителей танцевальной музыки 90-х. Помимо уже известных хит-синглов, в него вошло шесть совершенно новых треков, вокальные партии в которых принадлежат Чарльзу и Алиде. Несмотря на то, что в стилистическом плане "Crazy Worlds" получился очень разнообразным, выглядит он более чем монолитно и концептуально. Не портит его даже излишне сентиментальная поп-соул баллада "Anna". И пусть даже ассоциации с E-Rotic и всплывают кое-где время от времени, альбом ни в коем случае не воспринимается как что-то вторичное. А даже напротив, слушается гораздо более свежо и интересно. Помимо типичных евроденсовых треков, здесь можно найти и композицию в стиле Euroreggae "Goog Girls", как бы в противовес к "Help Me Dr. Dick" E-Rotic, выполненную в более минорных тонах.
Пятым и последним синглом The Free стал "Loveletter From Space" с вокалом Чарльза, сделанный в довольно типичной стилистике Pop/House в духе модных тогда Nightcrawlers. По словам Чарльза, на написании этой композиции Олафа вдохновило реальное любовное письмо, отправленное им своей бывшей девушке.
Чуть позже группа записала совершенно новый сингл "Fly" с вокалом Чарльза Симмонса, но который в итоге так и не был реализован (только как промо). В качестве би-сайда там была представлена ещё одна новая композиция - "You're The One For Me". Вскоре подошёл к концу контракт с Sony Music/Dance Pool, и группа прекратила своё существование.
Последним напоминанием о славном прошлом The Free стал ремэйк "Loveletter From Space '2001", выпущенный под именем Relounge feat. Charles Simmons в 2001 году.
Послушать альбом можно здесь.
(C) DJ Stakan, Cult Of Eurodancefloor