После они принесли воды из колодца, разожгли печь и вместе помогая друг другу приготовили долгожданный суп. Нарезали последние корнеплоды, что остались в их погребе после зимовки, почистили и разделали рыбу. Сет также отыскал несколько душистых приправ которые удачно сочетались с таким блюдом. Ресква не раз подмечала что у мальчишки хорошо поставленный вкус, более того, порой ему даже удачней чем ей удавалось приготовить ту или иную стряпню. К слову, филейная мякоть из пойманного им клыкана получилась очень нежная, каждый кусочек так и таил во рту, а бульон из него вышел весьма нажористым и сытным. Разлив ароматно дымящийся суп по мискам, Сет и Рёсква не спеша расселись за стол, уже хотели приступить к трапезе, как в этот момент входная дверь резко распахнулась. С вихрем морозного ветра порог переступил Гадо.
— Наконец-то отыскали последних бизонов, — проворчал он, захлопнул дверь и отряхнулся от снега. — Ворота, так и не приделали, пришлось на скорую руку соорудить отдельный загон из… — Вождь осёкся, увидев за своим столом мальчишку. — Хм, вернулся всё же.
Он ощерился этому всегда нежеланному гостю, а Сет лишь хмуро отвёл взгляд в сторону. В зале повисла тяжёлая тишина.
— Он рыбу поймал, — попыталась разрядить обстановку Рёсква. — Садись, попробуй на вкус его удачный улов, дорогой муж.
— Ну хоть на что-то он годиться, — фыркнул тот опустившись на один из стульев. Жена как обычно наполнила его миску до самых краёв, расправившись с половиной порцией супа меньше чем за минуту, он без особого интереса решил спросить: — Хм, судя по кускам, тебе попалась крупная рыба, да?
Мальчик наконец поднял на него глаза.
— Ага, — робко ответил он, а затем чуть смелее: — просто огроменная!
— О-о, — слегка удивился Гадо. — Зубастая?
Мальчик энергично закивал, а его губы немного растянулись в улыбке.
— Да-да! Вот с такой пастью, — он широко развёл руки, как это свойственно детям явно преувеличивая размеры. — И вовсю брыкалась прям как строптивый тигр!
— Ух ты, — Сет сначала подумал, что ему почудилось, но спустя секунду он осознал, что Гадо взаправду улыбнулся ему. — Поди едва не утянула тебя в ледяную воду?
— Ха! Да ещё бы немного и она утопила бы меня, — Мальчишка весь засиял, в кой-то веке этот чёрствый и всегда суровый орк проявил к нему хоть какой-то интерес. — Благо под конец я всё же сумел вытащить рыбину на берег, и та так не смогла меня укокошить.
— Жаль.
Радостная улыбка Сета медленно сошла на нет, удивительно как всего одно слово порой способно резко изменить настроение. Лицо вождя вновь стало не проницаемым. Всё вернулось на круги своя. С остатком ужина, Гадо расправился уже совершенно молча. А затем, взглянул на Рёскву, которая тем временем хозяйничала по кухне и сказал:
— Кажется у нас совсем не осталось воды. Будь так добра, сходи до колодца, принеси новой, а то хочется глотнуть стаканчик горячего сбитня.
Жена молча кивнула ему и взяв пустое ведро отправилась на улицу. Сет же угрюмо болтал ложкой по своему недоеденному супу, теперь ему совсем не хотелось есть. И тут, он случайно заметил, как на него смотрел Гадо. Тяжело, не моргая, будто пронизывая его насквозь своим единственным глазом.
— Ну вот мы и остались одни, мальчик.
Сет весь побледнел, нервно сглотнул, мысленно он, уже приготовился к очередным тяжёлым побоям.
— Да не дрожи ты, — буркнул вождь. — У меня к тебе есть только один серьёзный разговор. — Он поставил локти на стол, сплёл между собой пальцы обеих рук и с задумчивым видом положил на них свой бородатый подбородок. — Завтра утром я отплываю со всеми воинами в новый набег. Скорее всего нас не будет в племени несколько месяцев.
Сет едва сдержался чтобы не улыбнуться. Отделаться от Гадо, так надолго было сродни подарку судьбы.
— Однако, — продолжил тот. — Я не могу так просто уйти, оставив тебя без какого-либо надзора. Особенно после сегодняшнего… Впрочем и предыдущие твои выходки были ничуть не лучше. Чего только стоит тот случай, когда ты едва не сжёг сарай с запасами сухого лишайника для скота.
— Но я ведь уже объяснял, — устало выдохнул мальчишка. — Я тогда хотел испытать новый более улучшенный метод по разжиганию костра. Выбивание искр при помощи вашего огнива — это же прошлый век. А вот если использовать кусочек моего кристалла, через который преломить солнечные лучи, то с его помощью получиться развести огонь гораздо быстрей.
— Ты пол племени тогда чуть не спалил.
— Ага и это означает… — Мальчишка усмехнулся и высоко выставил палец. — Что мой метод, вышел даже удачней чем можно представить, ха-ха!
— Хватит, — Гадо резко ударил кулаком по столу, отчего Сет тут же притих. — Шутки кончились, мальчик. Отныне ты будешь выполнять повседневные работы для всего племени, глядишь у тебя и времени больше не останется на очередные пакости. По крайней мере, так я буду спокоен вдали от дома.
— Чего?! — вырвалось у мальчишки. — Повседневные работы? Как батрак?!
— Да, — холодно ответил вождь. — Как батрак.
— Ага! И при этом остальные ребята, в отличии от меня, продолжат валять дурака. Я правильно тебя понял? А, Гадо?
— Остальные дети начнут готовиться к испытанию воина.
— Ну я о том и говорю, будут маяться всякой ерундой, пока я стану спину надрывать. Так получается, да?!
— Прикуси свой язык, — тихо прорычал вождь в ответ. — Ты глубоко ошибаешься думая, что Рёсква всегда может тебя защитить, а потому лучше не испытывай моего терпения. Завтрашнего же утра ты приступаешь к работам, как и все прочие батраки. Точка. — Он медленно выдохнул, разжал невольно стиснутые кулаки и уже чуть спокойней откинулся на спинку стула. — С первыми лучами рассвета явишься к Хранителю племени, впредь именно он всегда будет за тобой приглядывать и поручать различные работы. — Мальчишка перед ним сидел ровно, никак не реагируя, лишь молча глотая злобу. На что Гадо вопросительно приподнял рассечённую бровь над своей изувеченной глазницей. — Что-то я не слышу твоего ответа, мальчик.
— Будет исполнено мой… вождь.
Не в силах больше сидеть на месте, Сет резко вскочил из-за стола и тяжело шагая направился в сторону выхода.
— Эй, куда это ты намылился посреди сумерек? Я к тебе обращаюсь!
Мальчишка ненадолго замер на пороге и пересилив себя всё же ответил:
— Хочу чуток проветриться, пока ещё окончательно не стал батраком. Разрешишь?
— Как же, что б ты снова где-нибудь напортачил? Марш в свою комнату.
Сет не спеша развернулся в сторону орка, тот уже стоял со скрещенными руками на груди, грозный и непоколебимый, подобно живой непреступной крепости.
— А ты подумай об этом позитивней, Гадо, — произнёс мальчишка с дерзкой улыбкой. — Вдруг во время вечерней прогулки меня растерзает стая волков, а?
— Не льсти себе, волки побрезгают нападать на такую дичь, — вождь хмуро потёр лоб. — Ладно, сделаю тебе последний подарок. Иди. Но чтоб к полуночи уже вернулся домой, а то ещё Рёсква начнёт волноваться.