Эта загадочная история случилась с тем, кто совершенно не склонен к выдумкам. Валерий в прошлом был военным, прошёл горячие точки, и в своём окружении слыл атеистом, который не верит ни во что необъяснимое.
К пенсии он вместе со своей семьёй перебрался в небольшую деревню, купил домик на самой окраине и собирался встретить старость в тишине, покое и идиллии деревенской жизни. Супруга Елена, которая всюду следовала за мужем, пока он служил, была совсем не против, а их единственный сын уже повзрослел и стал жить своей жизнью, так что переезд родителей его не особо беспокоил. В конце концов, каждый волен жить там, где ему лучше.
Валерий и Елена разбили возле дома уютный огородик, палисадник с цветами, и даже большой виноградник с различными сортами ягоды. И казалось бы, теперь уже ничто не должно нарушить их покой. И уж тем более ничто не могло изменить отношение Валерия ко всему загадочному.
Но однажды произошло нечто, что поколебало уверенность Валерия в то, что всё можно объяснить с рациональной точки зрения...
Мужчина с детства любил рыбачить. За время его службы не часто удавалось насладиться любимым увлечением, но сейчас, на пенсии, в тихой деревне, Валерий отрывался по полной. Тем более, что речка была совсем рядом.
Уже смеркалось, когда он засобирался домой. Валерий сложил снасти, подхватил ведро и пожал руку своему соседу, который решил ещё немного посидеть у реки. Перед тем, как уйти, набрал номер супруги и сообщил, что уже скоро будет дома.
А дальше произошла совершенно нелепая случайность - когда Валерий шёл через небольшой пролесок, который располагался на пути к его дому, он вдруг споткнулся об корягу и не удержался на ногах, повалившись на землю вместе со всеми снастями для рыбалки. Каким-то чудом, извернувшись, Валерий сумел удержать на весу ведро с карасями, и оно не вылилось.
Мужчина выругался, поднялся с земли и обомлел. Лес казался совершенно другим. Более густой и мрачный, он ощутимо давил тяжёлой атмосферой, нависая над головой огромными, лысыми корягами. От предзакатного солнца, которое сопровождало Валерия ещё пару минут назад, не было и следа: вокруг стало сумрачно, туманно и серо.
Деревья же и вовсе напоминали корявые лапы ужасных монстров, и казалось, что сейчас они протянут эти лапы и начнут хватать за одежду, а потом и вовсе затащат куда-нибудь в густые заросли...
Валерий с ужасом осмотрелся, и крикнул:
- Аууу!
Его крик утонул в густоте могучего леса, даже не отозвавшись эхом.
- Михалыч! - крикнул Валерий, надеясь, что сосед, оставшийся возле речки, каким-то чудом услышит его.
Но никто не отзывался. Лес давил своей тяжестью и мрачностью, туман обволакивал влажным облаком ноги. Валерий попытался сделать шаг, но его ноги будто приросли к земле... И тут из-за деревьев, буквально отовсюду, стали выходить люди в чёрных балахонах. Высокие, худые, они двигались весьма странно, как будто плыли по воздуху. Валерий замер, бессильно наблюдая, как чёрные фигуры приближаются к нему.
Но ещё больший ужас он испытал, когда они окружили его почти вплотную, ведь именно сейчас он увидел, что под капюшонами не было лиц... Это были просто пустые балахоны. Валерий зажмурился, стараясь сохранить самообладание. Его выдержка и опыт, полученный в горячих точках, помогали ему не сойти с ума от ужаса, ведь он и до этого момента многое повидал в своей жизни, причём не менее ужасное. Но то, что происходило сейчас, просто не укладывалось в рамки его мироощущения. Это было невозможно.
Вдруг одна из фигур протянула пустой рукав прямо к лицу Валерия, и мужчина почувствовал, как проваливается в темноту...
***
Но он ещё не знал, что с другой стороны, в привычном мире, его пропажа стала настоящей катастрофой. Елена была подавлена. Сын Евгений примчался из города, потому что поиски отца затянулись на три дня. И ни единого намёка на то, где бы он мог быть.
Начальник поисково-спасательного отряда, мужчина средних лет по имени Сергей Владимирович, тоже был немного удивлён.
- Эх, сейчас бы его по GPS попробовать найти, но у вас тут с интернетом проблемы...
- Это да, - отрешённо вздохнула Елена, - Даже в доме плоховато ловит, а уж у реки вообще через раз.
- Значит, пока новые спутники ещё не заработали, ищем по-старинке, - улыбнулся Сергей Владимирович.
- Что за спутники? - поинтересовался Евгений. Отчего-то внутри молодой мужчина чувствовал, что отец жив. Конечно, это могла быть просто надежда, но так хотелось, чтобы эти ощущения его не подвели!
- Да у нас недавно частная аэрокосмическая компания "Бюро 1440" запустила новые спутники, аналог "Старлинк", - ответил Сергей Владимирович, - Называются "Рассвет". Первые шестнадцать штук уже вышли на заданную орбиту и установили связь с Центром управления полётами. Они позволят охватить доступом в интернет труднодоступные регионы, где невозможно проложить кабель. Также это хорошая новость для пассажиров самолётов, поездов и кораблей. Спутники находятся на орбите, которая расположена ближе к Земле, что сделает задержку сигнала минимальной. С этого года на орбиту будут выводить по 150-180 аппаратов ежегодно.
- Это всё хорошо, - вздохнула Елена, - Только вот сейчас что делать?
И тут из леса раздался крик, лай собаки и радостные возгласы. Елена и Евгений помчались туда, полные надежды. И не ошиблись: в сопровождении людей из МЧС и поисковиков им навстречу шёл растерянный и слегка уставший Валерий.
***
Валерий очень удивился, когда ему рассказали, что он отсутствовал больше трёх суток, ведь ему казалось, что он наблюдал вокруг себя мрачный лес всего каких-то несколько минут. Не больше десяти. Но что ещё более интересно - в ведре у Валерия по-прежнему плавали свежепойманные караси. Вполне живые, что никак не могло быть, учитывая, что мужчина отсутствовал трое с лишним суток...
Некую ясность внёс его сосед, тот самый Михалыч, с которым Валерий попрощался возле речки и который, конечно же, был подробно опрошен в ходе поисков пропавшего мужчины. Михалыч был взволнован. Он залпом выпил стакан воды, уселся на лавку, что располагалась возле дома Валерия, и стал рассказывать:
- Когда-то очень давно, несколько веков назад, здесь был совсем другой посёлок. Жили здесь, как сейчас говорят, староверы, но ходят слухи, что были они самыми настоящими колдунами. А пролесок этот, через который мы на речку ходим, был густым и мрачным лесом. И в том лесу жители посёлка, нарядившись в чёрные балахоны, проводили свои жуткие обряды...
- Хм, интересно, - недоверчиво произнёс Валерий, - Но может, всё проще? Я упал, ударился головой, и мне всё это привиделось?
Елена засмеялась и отрицательно покачала головой:
- А как ты объяснишь то, что поисковики раз двадцать прочёсывали каждый сантиметр пролеска, и тебя там не было? И то, что рыба твоя не протухла в ведре за трое суток?
Валерий задумался, а потом нехотя кивнул. Это было невозможно объяснить. Да и не нужно. Просто теперь он будет знать, что мир гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. И пожалуй, теперь будет ходить на рыбалку в обход, а не через пролесок. На всякий случай...
________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575