Sony вряд ли может быть довольна такими скромными цифрами
С момента релиза Marathon прошло больше месяца. За это время мое мнение об игре не изменилось — я по-прежнему считаю новый шутер Bungie эталонным представителем жанра экстракшенов. Возможно, даже лучшим среди всех существующих.
Но есть одна проблема: в Marathon играют чудовищно мало. Из-за этого полноценно наслаждаться шутером становится трудно — я постоянно оглядываюсь на чарты игры в Steam, где вижу крайне низкий онлайн, который к тому же продолжает падать. На этом фоне у меня сформировалась тревога, которая и подтолкнула написать этот текст — есть ощущение, что долго Marathon не проживет.
Против цифр не попрешь
Журналист Forbes Пол Тасси со ссылкой на источники внутри Bungie на днях выпустил статью о том, как чувствует себя Marathon спустя месяц после запуска. Он отметил, что у игры отличные оценки от журналистов и игроков, однако с продажами и удержанием аудитории все не так гладко.
По его информации, показатель почти в 478 тысяч активных игроков на всех платформах в первые выходные снизился до 345 тысяч. Впрочем, эти данные двухнедельной давности — примерно середина–конец марта. Аналитики из Alinea Analytics сообщали, что продажи Marathon на всех платформах составили около 1,2 млн копий — источники Тасси это подтвердили. При этом львиная доля аудитории играет на ПК. Здесь можно более-менее уверенно сказать, что на консолях онлайн у Marathon еще более печальный, чем в Steam.
Ну и добивка: тот же Тасси написал, что бюджет Marathon превышает $250 млн — и это без учета расходов на поддержание серверов и производство нового контента. Понятно, что после релиза большая часть команды уходит на другие проекты, в то время как небольшая группа остается заниматься новыми картами и прочим, но тем не менее — цифры гигантские, хоть и ожидаемые.
Я сомневаюсь, что внутри PlayStation Хермен Хульст смотрит на цифры Marathon и искренне им радуется. Ставка японского гиганта на игры-сервисы продолжает буксовать. С момента запуска инициативы выстрелила только Helldivers 2. Concord закрыли через две недели, Fairgames Джейд Реймонд ушла в забвение, а сервисную God of War и вовсе отменили. Особенно больно за онлайновую The Last of Us, которая была практически готова — игру убили за день до анонса.
Ситуация вокруг Marathon кажется еще более удручающей, если оценить контекст, в котором оказалась Bungie, индустрия, да и сама Sony. Напомню, что компания купила авторов Halo и Destiny почти за $4 млрд — японцы рассчитывали не только состричь кэш с Destiny 2 и готовящейся на тот момент Marathon (была в разработке, на минуточку, около 5 лет), но и хотели задействовать Bungie как консультантов и экспертов при подготовке новых сервисных игр внутренних команд.
Почему никто не играет в Marathon
Самая популярная теория в сети среди тех, кто играет в Marathon или просто следит за игрой, — экстракшен-шутер якобы слишком сложный для широкой аудитории. Я, например, этот довод совершенно не разделяю. Marathon не сложнее и не легче любого другого представителя жанра на рынке.
Да, в новой игре Bungie сделан упор на PvP, и вы часто погибаете либо по собственной недальновидности, либо потому что в конкретном файте просто не дожали соперника или неточно прицелились. Но даже если вы погибли и потеряли весь лут, шансов на камбэк предостаточно: в арсенале регулярно бесплатно раздают шмот и какое-нибудь оружие, а еще всегда можно взять халявный спонсорский кит. Кроме того, Marathon старается подбирать игроков, исходя из уровня аккаунта, поэтому шанс сразу нарваться на группу с фиолетовыми щитами и золотыми рюкзаками практически отсутствует.
По теме:
Я допускаю, что многих от также отпугнуло наличие вайпов, которые проводятся по окончании сезона. Но и здесь ситуация скорее 50/50 — игрока нередко буквально заваливают топовым шмотом за прокачку фракций, выполнение контрактов и повышение уровня.
Я все же считаю, что свою роль в непопулярности Marathon сыграли сразу несколько факторов. Во-первых, игру показали слишком рано и в слишком сыром виде: визуально шутер выглядел откровенно слабо, а базовых функций вроде соло-матчей и проксимити-чата даже не было в планах.
Во-вторых, Bungie увязла в скандале с кражей чужих артов; в-третьих, появились обвинения в «повестке»; в-четвертых, вышла ARC Raiders, которая буквально стала той самой Fortnite от мира экстракшен-шутеров.
Детище Embark Studios, по ощущениям, привлекло практически всех игроков, которые раньше боялись притрагиваться к жанру, и удержало их более комфортным PvE-опытом, где на определенном этапе PvP почти не остается. Никаких рисков и адреналина — зашел, вышел, пошел спать.
Другими словами, на рынке почти не осталось игроков, готовых посвящать время еще одному экстракшен-шутеру. Пользователи уже вложили слишком много времени, сил и денег в Escape from Tarkov, Hunt: Showdown, Gray Zone Warfare или ARC Raiders, где PvE-аспект шире и позволяет чувствовать себя заметно комфортнее, чем в той же Marathon.
Если смотреть шире, проблема Marathon — это не только ее просчеты, но и общее состояние рынка. Недостаток игроков сегодня ощущают практически все гиганты, так или иначе завязанные на мультиплеер и долгосрочное удержание аудитории. Даже Battlefield и Call of Duty регулярно сталкиваются с оттоком — аудитория становится все менее лояльной и гораздо быстрее переключается между играми. Контента где-то больше, где-то меньше, а времени у игроков нет.
Более того, признаки усталости видны даже у, казалось бы, непотопляемых флагманов вроде Fortnite. Да, игра по-прежнему собирает огромную аудиторию, но удерживать ее становится все сложнее — Epic Games вынуждена постоянно наращивать темп обновлений, коллабораций и событий, чтобы не дать интересу угаснуть. В таких условиях любой новой игре, особенно в нишевом и требовательном жанре вроде экстракшен-шутеров, приходится бороться не просто за внимание, а буквально за крохи свободного времени у игроков.
Marathon должна жить
Несмотря на скромные цифры онлайна Marathon, я все равно уверен, что Sony должна тащить игру как можно дольше. Это единственная после Helldivers 2 по-настоящему заметная игра-сервис у PlayStation — особенно на фоне фактической кончины Destiny 2. Не исключено, что со временем Marathon поймает тот самый попутный ветер, который позволит ей стать куда популярнее: помимо нового контента, Bungie устраивает крутые ARG, запускает рейдовые карты со сложными боссами и механиками, а также оперативно фиксит баги и правит баланс. На базовом уровне студия делает все правильно — остается лишь переломить негативный нарратив и дать волю сарафанному радио.
Здесь необходимо учитывать контекст: ожидания от Marathon выше, а давление сильнее, чем на большинство других проектов. Игре нужно больше игроков. Ей нужно прекратить их терять. Она должна приносить прибыль за счет микротранзакций в будущем.
Мы не узнаем ничего официального о том, как Sony приняла игру и соответствуют ли показатели заданным целям, до какого-нибудь отчета о доходах, где проект могут упомянуть, а могут и нет. Однако многие расчеты довольно очевидны.
Со стороны Bungie паники меньше, чем прошлым летом, когда игра разваливалась из-за многочисленных скандалов. Сейчас команда в основном погружена в работу над новым контентом. Как бы там ни было, эта игра не стоит на пороге немедленного закрытия. И в наши дни этого уже достаточно, чтобы считать ситуацию победой.
Журналист Forbes Пол Тасси
Если же Marathon не взлетит в ближайшие, скажем, шесть месяцев, я не удивлюсь, если Bungie начнет разворачивать игру в сторону более казуальной аудитории, оставив за бортом преданных игроков, которые полюбили шутер за хардкор и интенсивное PvP. Возможно, больше PvE-контента действительно поможет игре, но тогда велик риск потерять лицо.
Проблема в том, что подобный разворот — это почти всегда компромисс без гарантий. История уже не раз показывала, что попытка усидеть на двух стульях приводит к размытию идентичности: новая аудитория приходит неохотно, а старая — уходит быстрее, чем ожидалось. В случае с Marathon это особенно критично, потому что ее ядро как раз и строится на напряжении, риске и постоянном ощущении потери.
Поэтому для Bungie сейчас, возможно, важнее не столько расширять игру вширь, сколько усиливать сильные стороны, работать с комьюнити и постепенно наращивать доверие. Да, это более медленный путь, но именно он чаще всего и превращает нишевые проекты в долгоживущие истории, а не в очередной краткосрочный сервис, тихо ждущий закрытия.
Если же все-таки дойдет до того, что Marathon прикроют, то, пожалуй, единственный здравый совет здесь простой — играйте, пока можете, и не парьтесь лишний раз. В конце концов, вы ничего никому не должны — особенно миллиардным студиям.