Пруссия приобрела город Данциг (ныне Гданьск, Польша) в ходе Второго раздела Польши в 1793г. Однако уже 27 мая 1807г., в ходе Наполеоновских войн, он был захвачен французами.
По Тильзитскому миру 1807г. из территории собственно самого города Данцига с его сельскими владениями в устье Вислы вместе с Хельской косой образовывалась вассальная республика Франции - Вольный город Данциг, также известная как Данцигская республика.
Республика была официально провозглашена 21 июля 1807г. Гарантами её свободы были назначены Пруссия и Королевство Саксония под руководством Фридриха Августа I, также герцога Варшавского.
Разрушения, вызванные продолжающимися Наполеоновскими войнами, и застой торговли на Балтийском море привели к многочисленным банкротствам городских торговых домов, к 1809г. их осталось всего 4. Виной всему была континентальная блокада, навязанная Францией, так как доля Англии в экспорте зерна из Данцига в 1800г. составляла 89%. Дополнительным бременем стало введение Пруссией таможенных пошлин на перемещение товаров по Висле. Понятное дело, торговые дома Данцига постоянно нарушали блокаду, в итоге 21 июля 1810г. Франция открыла свою таможню в городе. Это привело резкому сопротивлению горожан. По итогу весной 1811г. Наполеон согласился передавать доходы таможни в городской бюджет. Правда, почти все эти доходы сразу же уходили на содержание администрации и постоянно растущего французского гарнизона.
Поначалу военный гарнизон в 1808г. насчитывал 8000 солдат, но в связи с ухудшением отношений с Россией численность солдат была увеличена. К 1813г. гарнизон был уже 36 тыс. солдат.
В следующем году, после образования республики, был открыт Данцигский монетный двор, так как город остро нуждался в мелких разменных монетах. Монетный двор чеканил 2 типа обиходных монет и один пробный выпуск, который из-за содержания серебра был отозван.
В январе 1813г. наступавшие российские войска осадили город, однако сил для штурма на тот момент у русских не было. Тем не менее, изнуряющая осада привела к тому, что 2 января 1814г. французский генерал Рапп, не видя возможности к сопротивлению, так как лишился убитыми и умершими от болезней около 19 000 французских солдат и до 10 000 союзных, сдался в плен со остатками своего гарнизона. В плен было взято 14 генералов и 15 000 солдат, захвачено 1 300 орудий. Поляков и немцев отпустили по домам, а 9 000 французов отправили в Россию как военнопленных.
Согласно решениям Венского конгресса (1815), Данциг был возвращён Пруссии, став столицей провинции Западная Пруссия. Традиционная городская автономия формально сохранялась, но была сильно ограничена.