Крымская наступательная операция началась утром 8 апреля 1944 года. В этот же день был освобожден от фашистов первый город – Армянск. Операция завершилась 12 мая на севастопольском мысе Херсонес. Именно там были подавлены последние силы врага.
После разгрома гитлеровских войск под Сталинградом и Курском в 1943 году инициатива на Восточном фронте перешла в руки советской армии. В 1944 году территорию Советского союза освободили от немцев и восстановили государственную границу СССР 1941 года. На этот период приходится и освобождение Крыма. Эта стратегическая операция длилась с 8 апреля по 12 мая 1944 года.
Крым не только символизировал счастливую советскую жизнь – он имел большое военно-политическое и стратегическое значение. Позже в своих мемуарах маршал Советского Союза Александр Василевский констатировал:
«Владея им, гитлеровцы могли держать под постоянной угрозой все Черноморское побережье и оказывать давление на политику Румынии, Болгарии и Турции. Крым служил фашистам также плацдармом для вторжения на территорию советского Кавказа и стабилизации южного крыла всего фронта».
После разгрома вермахта на Курской дуге стало ясно, что освобождение всей территории Советского Союза – вопрос времени. 1 ноября 1943 года войска 4-го Украинского фронта под командованием генерала Федора Толбухина предприняли попытку прорваться в Крым с севера.
Германия всеми силами пыталась удержать крымский полуостров. На наступательную операцию было переброшено около 200 тысяч человек при поддержке 3,5 тысячи стволов артиллерии, 200 танков и 150 самолетов. Военное руководство Вермахта считало не целесообразным сопротивление, предпочитая сохранить солдат и эвакуировать их с острова. Но Гитлер отдал приказ защищать Крым до конца.
В освобождении полуострова участвовали войска Украинского фронта. Приморской армии, а также силы Черноморского флота и Азовской военной флотилии. Их общая численность составляла порядка 470 тысяч человек. В операции было задействовано около 6 тысяч стволов артиллерии, около 550 танков, свыше тысячи самолётов.
Хорошо подготовленная операция успешно развивалась с самого начала. Пять дней до ее начала тяжелая артиллерия громила укрепления немцев. А с 8-го апреля немцев заставили бежать. 11 апреля красноармейцы освободили Керчь, 12-го — Феодосию, 13 апреля — Евпаторию и Симферополь, 14−15 апреля — Судак, Бахчисарай, Алушту и Ялту. При отступлении немцы не успевали толком выполнять приказ уничтожать все, что не могли увезти.
Уже 19 и 23 апреля Красная армия попыталась прорвать оборону у Севастополя, но не получилось. Пришлось еще подготовиться и 7 мая начать генеральный штурм. Сначала в ожесточенных боях овладели Сапун-горой, а 9 мая красноармейцы уже ворвались в город. Остатки немцев бежали на мыс Херсонес, где, как писал генерал К. Типпельскирх, оборонялись «с отчаянностью обреченных». Они и были обречены. Надежды на эвакуацию на кораблях не оправдались, и 21 тыс. гитлеровцев сдалась в плен. Их прижали к обрывистому берегу там, где они уже не могли взойти на баржи. Немногие немцы сумели ускользнуть. Журналист газеты «Известия» писал в номере от 14 мая о том, что видел на мысе Херсонес:
«В бухте Стрелецкой стоит немецкая самоходная баржа. Разведчики капитана Малькова вскочили на ее палубу и перебили команду прежде, чем баржа успела отчалить от берега. Она нагружена моторами и деталями, снятыми с наших комбайнов и тракторов. Тут же валяются трупы немецких солдат и офицеров».
Спустя три дня Крым был полностью очищен от захватчиков. В тот же день красноармейцы принялись массово купаться в море, многие впервые в жизни.
В результате крымской наступательной операции немцы потеряли около 140 тысяч солдат.
В результате операции вермахт потерял 100 тыс. человек (из них более 61 тыс. пленными), советские войска — 17 754 убитыми (из них около 6 тыс. — в боях за Севастополь) и 67 тыс. ранеными. 238 советских воинов стали Героями Советского Союза.
Опубликованные Министерством обороны наградные листы некоторых бойцов, освобождавших Крым, впечатляют! Например, капитан А. Г. Торопкин получил звание Героя СССР за то, что 7 мая 1944 г. первым ворвался во вражеские окопы и убил в рукопашном бою 14 солдат вермахта.
Важнейшее условие убедительной победы красноармейцев — даже не численное преимущество в людях и технике (оно было и у немцев в 1941 г., но Севастополь держался месяцами), а именно дух советских воинов, их жертвенный героизм. Только это объясняет, что они сумели освободить Крым гораздо быстрее, чем немцы его оккупировали.
После себя немцы оставили руины. Около трехсот промышленных предприятий было разрушено, почти весь скот уведен, города лишились большей части жилых домов. 127 населенных пунктов были полностью уничтожены. Восстанавливать все это начали сразу после освобождения. Вскоре заработали винные заводы, судоремонтники, рыбаки и рыбкомбинат, железорудный комбинат… Но люди, погибшие во время оккупации Крыма, ушли безвозвратно. До войны в Крыму жило 1 млн 126 тыс. человек. Из них 135 тыс. нацисты убили, еще 85,5 тыс. угнали в Германию в качестве рабов. Убивать мирных жителей вермахт продолжал и при отступлении. Комиссии по расследованию преступлений немцев (а в Крыму и румын) выясняли ужасающие факты убийств, совершенных ради развлечения, грабежей, изнасилований, бессудных расстрелов и издевательств.
За все преступления в Крыму и других местах Советского Союза ненавидимых нацистов гнали дальше не запад, чтобы уже через год навсегда с ними покончить.
Победа была впереди!