1780 год. Российская империя на пике могущества. Екатерина Великая правит уже 18 лет, присоединила Крым, разгромила Турцию, переписывается с Вольтером и Дидро. Ее боятся в Европе, ей поклоняются в России.
И вот эта женщина, перед которой трепещут короли, сидит в своих покоях, держась за распухшую щеку, и плачет от боли.
А в соседних комнатах уже шепчутся придворные: «Императрица при смерти. Надо действовать».
Так началась история самого нелепого заговора в истории России — переворота, который чуть не случился из-за больного зуба.
Когда зубная боль была смертным приговором
Сегодня мы идем к стоматологу, получаем анестезию, и через час выходим с вылеченным зубом. В XVIII веке все было иначе.
Зубная медицина того времени:
- Анестезии не существовало (кроме водки).
- Антибиотиков не было — любое воспаление могло привести к сепсису.
- Единственное «лечение» — вырвать больной зуб щипцами.
- Смертность от зубных инфекций составляла около 10%.
Люди буквально умирали от зубной боли. И Екатерина это прекрасно знала.
В ноябре 1780 года у императрицы разболелся коренной зуб. Сначала это была просто ноющая боль. Потом щека начала опухать. Через три дня Екатерина не могла ни есть, ни спать, ни даже говорить.
Придворные врачи развели руками: зуб надо удалять. Но императрица отказывалась. Она видела, как «удаляют» зубы — без обезболивания, грубыми инструментами, с риском заражения крови.
И пока она мучилась, выбирая между болью и риском смерти, при дворе начали происходить странные вещи.
Заговор, который родился из слухов
Граф Никита Панин. 62 года, воспитатель наследника престола Павла Петровича, один из самых влиятельных людей империи. И человек, который считал, что Екатерина — узурпатор.
Формально он был прав. Екатерина пришла к власти в результате переворота 1762 года, свергнув своего мужа Петра III (который вскоре загадочно умер). Законный наследник — ее сын Павел — был отстранен от власти.
Панин 18 лет ждал момента, когда сможет посадить на трон своего воспитанника. И вот, казалось, этот момент настал.
Слухи распространялись по дворцу со скоростью пожара:
- «Императрица при смерти!».
- «У нее заражение крови!».
- «Врачи не дают ей и недели!».
- «Она уже не может подписывать указы!».
Ничего из этого не было правдой. Екатерина просто страдала от зубной боли и не показывалась на публике. Но при дворе отсутствие монарха всегда порождало панику и амбиции.
Панин начал действовать.
План переворота: гениальный и безумный одновременно
Панин собрал узкий круг заговорщиков:
- Петр Панин — его брат, генерал-аншеф, командующий войсками.
- Никита Демидов — богатейший промышленник, готовый финансировать переворот.
- Несколько гвардейских офицеров — те самые, что 18 лет назад помогли Екатерине свергнуть Петра III.
План был прост и дерзок:
Этап 1. Распространить слух, что Екатерина умерла от заражения крови.
Этап 2. Пока дворец в шоке, привести Павла в тронный зал и провозгласить его императором.
Этап 3. Окружить покои Екатерины гвардейцами и «убедить» ее отречься (или объявить недееспособной).
Этап 4. Представить все как законную передачу власти законному наследнику.
Звучит безумно?
Но 18 лет назад точно такой же план сработал — только тогда его исполняла сама Екатерина против своего мужа.
Заговорщики назначили дату: 25 ноября 1780 года. Через три дня.
Что пошло не так: комедия ошибок
Ошибка первая: Павел
Заговорщики пришли к наследнику и изложили план. Они ожидали восторга. Павел всю жизнь мечтал о троне, обижался на мать за то, что она не передает ему власть.
Но Павел... испугался.
Он вспомнил судьбу своего отца. Вспомнил, что Екатерина — не просто его мать, а одна из самых умных и безжалостных правительниц Европы. И сказал фразу, которая вошла в историю:
«Господа, я не хочу повторить судьбу отца. Если матушка-императрица умрет — я приму корону. Но пока она жива, я не подниму руки против нее».
Заговорщики были в шоке. Переворот без главного действующего лица терял смысл.
Ошибка вторая: болтливость
Один из младших заговорщиков, поручик Семеновского полка Федор Хитров, не выдержал напряжения. Напился и проболтался своей любовнице.
А любовница оказалась... фрейлиной императрицы.
Через два часа Екатерина, несмотря на распухшую щеку и адскую боль, знала о заговоре все.
Ошибка третья: недооценка Императрицы
Заговорщики думали, что больная женщина не сможет действовать решительно. Они ошиблись.
Как Екатерина раздавила заговор за одну ночь
24 ноября, за день до планируемого переворота, Екатерина вызвала к себе главу тайной канцелярии Степана Шешковского (того самого, которого называли «кнутобойцем» за жестокость допросов).
Разговор был коротким:
— Завтра граф Панин попытается свергнуть меня. У вас есть ночь, чтобы арестовать всех заговорщиков. Живыми. Без шума. Чтобы к утру во дворце никто ничего не заподозрил.
Шешковский справился блестяще.
К утру 25 ноября все ключевые заговорщики были под арестом. Их брали тихо, по одному, в разных частях города. Никакого шума, никакой паники.
А в 10 утра Екатерина, переборов боль, появилась в тронном зале. С распухшей щекой, бледная, но в полном парадном облачении.
Она провела обычный прием, подписала несколько указов, пошутила с послами. Все видели: императрица жива, здорова (ну, почти) и полностью контролирует ситуацию.
Заговор рухнул, не начавшись.
Наказание: жестокое милосердие
Екатерина могла устроить показательную казнь. Она имела на это полное право — заговор против монарха карался смертью.
Но она поступила иначе. И это было гениально.
Граф Никита Панин. Официально «вышел в отставку по состоянию здоровья». Получил щедрую пенсию и имение под Москвой. Умер через три года — по слухам, от яда, но доказательств нет.
Петр Панин. Отправлен командовать войсками на дальней границе. Фактически — почетная ссылка.
Никита Демидов. «Добровольно» пожертвовал огромную сумму на строительство больниц и школ. Остался на свободе, но разорился.
Младшие заговорщики. Разжалованы и отправлены служить в дальние гарнизоны.
Павел. С ним Екатерина провела «сердечный разговор». Содержание неизвестно, но после этого наследник 16 лет не предпринимал никаких попыток захватить власть.
Почему такая мягкость? Екатерина понимала: публичная казнь заговорщиков привлечет внимание к ее собственной нелегитимности. Лучше замять скандал и показать, что она настолько сильна, что может позволить себе милосердие.
Это сработало. О заговоре знали только узкий круг придворных, и все они получили ясный сигнал: Екатерина непобедима.
А что же зуб?
Через неделю после подавления заговора Екатерина все-таки согласилась на удаление зуба.
Процедуру проводил лучший хирург Петербурга, немец Иоганн Келхен. Императрица выпила стакан крепкого вина, закусила его опиумной настойкой (единственное доступное обезболивающее) и стиснула зубы.
Келхен удалил больной зуб за 40 секунд. Екатерина не издала ни звука.
Когда все закончилось, она сказала фразу, которую потом повторяли при дворе:
«Видите, господа? Я могу вытерпеть и не такое. Так что не надейтесь на мои слабости».
Рана зажила без осложнений. Екатерина прожила еще 16 лет и умерла в 1796 году в возрасте 67 лет — от инсульта, а не от зубной боли.