Российский хоккеист Александр Овечкин стал настоящим героем матча, где «Вашингтону» нужна была только победа, чтобы пробиться в плей-офф. Капитан смело сражался, что помогло команде завоевать заветную путевку в розыгрыш Кубка Стэнли.
«Должны победить во что бы то ни стало»
В сезоне-2023/24 «Кэпиталз» изрядно потрепали нервы фанатам, откладывая до последнего выход в плей-офф. Перед заключительным матчем на попадание в топ-8 Восточной конференции претендовали сразу четыре команды: «Вашингтон», «Питтсбург», «Детройт» и «Филадельфия».
Наименьшие шансы были у «летчиков». В заключительной встрече им обязательно нужно было побеждать в основное время, при этом надеясь на осечки конкурентов. По иронии судьбы, соперниками «Флайерз» стали столичные хоккеисты, которым также нужно было выигрывать, правда, хватало любой победы. Естественно, все настраивались на битву.
— Завтра мы должны победить во что бы то ни стало, поэтому неважно, выиграют другие команды или проиграют. Нам всё равно нужно победить, поэтому, думаю, это должно стать нашей главной целью, — приводит слова форварда Скотта Лоутона, выступавшего тогда за «Филадельфию», официальный сайт НХЛ.
Вопреки громким заявлениям соперников, начало встречи, проходившей на домашнем льду «Флайерз», осталось за столичной командой. Весьма символично, что в этом важнейшем матче именно Овечкин повел за собой команду, забив нетипичный для себя гол. Александр оказался на «пятаке» во время броска Дилана Макилрата. Россиянин в прямом смысле не пожалел живота, практически подставив его под летящую шайбу. Отскок привел к взятию ворот.
«Это была тяжелая битва»
В середине второго периода Эрик Джонсон сравнял счет и вернул «Филадельфию» в борьбу за место под солнцем. Ничейный результат на табло продержался до концовки третьего отрезка. Главный тренер «летчиков» Джон Торторелла пошел на отчаянный шаг ради победы в основное время, заменив вратаря на шестого полевого. К разочарованию болельщиков «Флайерз», риск не оправдался. Ти Джей Оши забил в пустые ворота за три минуты до финальной сирены и установил окончательный результат — 2:1.
— Это было довольно неожиданно. Катаясь по льду, я даже не знал, что вратарь отправился на скамейку, так что это было неожиданно, но приятно. Это была отличная игра. Немного жаль, что всё так закончилось, но им нужна была победа в основное время, так что это решение можно понять. Но это была тяжелая битва, тяжелая борьба для нас, — приводит слова Оши официальный сайт НХЛ.
Забавно, но Торторелла, сам того не ведая, оказал услугу «Вашингтону». Когда он снимал вратаря, «Филадельфия» уже лишилась шансов на попадание в плей-офф, так как «Детройт» перевел игру с «Монреалем» в овертайм за 3,3 секунды до конца третьего периода. Если бы тренер не сделал этого и «Флайерз» дожали бы «Кэпиталз» в овертайме или серии буллитов, то «столичные» остались бы без места в топ-8.
— Невероятно! Мы преодолели множество трудностей, которые возникают перед дедлайном, травмы. Нам понравился этот процесс. Это особенное чувство. Именно поэтому мы играем в хоккей. Хочется оказаться в такой атмосфере, хочется попасть в плей-офф, и мы обыграли довольно сильные команды, чтобы добиться этого, — прокомментировал неожиданную развязку чемпионата Овечкин в интервью сайту НХЛ.
Правда, поход за Кубком Стэнли для игроков «Вашингтона» оказался самым коротким во всей лиге. Столичный клуб стал единственным, кто не смог победить ни в одном матче серии первого раунда против «Рейнджерс».