Ладе шёл пятнадцатый год, Беляна с Баженом тоже перешагнули рубеж отрочества, но умом, как говаривала Доманя Марфа, «один в лес, другой по дрова, а третий — вообще пень». Впрочем, Марфа тогда ещё не переехала в лес, и наблюдала с чердака на утреннее представление.
Тихомир, собрав детей у прилавка с травами, в который раз пытался втолковать прописные истины:
— Корень девясила кладёшь на убывающую луну, а зверобой — на растущую. Не перепутайте, а то вместо жара получите озноб.
Лада слушала, затаив дыхание. Каждое слово отца ложилось в память, как сухой листок в гербарий. Беляна же делала вид, что внимает, но взгляд её скользил по прохожим, примеряя наряды. Бажен откровенно клевал носом, прислонившись к столбу с пучками мяты.
— …и запомните, — продолжал Тихомир, — отвар из ивовой коры помогает от лихорадки, но если переборщить — живот скрутит так, что сам чёрт не развяжет.
— Пап, да мы поняли, — протянул Бажен, зевая. — Когда там ярмарка? Говорят, скоморох из самого Гвидена приедет.
— Сначала дело, потом веселье, — попытался строго сказать Тихомир.
Тут как по заказу явилась Велемира. Платье чистое, волосы уложены, лицо — маска заботливой матери. Но Лада заметила, как холодно блеснули её серые глаза.
— Тихомир, ты бы детей не томил, — вкрадчиво произнесла мачеха. — Ярмарка раз в году, а травы никуда не убегут.
— Но я хотел объяснить про сборы…
— Успеется. Беляна, Бажен, идите собирайтесь. Весь день пропадёте тут, в лавках уже все товары разберут.
Беляна мигом сорвалась с места, бросив на Ладу победный взгляд. Бажен ожил, заулыбался — видно, уже прикидывал, какую игрушку выпросит, чтобы местная детвора обзавидовалась.
— А Лада пусть останется, — добавила Велемира с приторной улыбкой. — Ей же травы милее всяких гуляний, правда, деточка?
Тихомир немного нахмурился, но ничего не сказал. Лада промолчала. Она уже привыкла.
Когда взрослые отвернулись, девочка выскользнула на свежий воздух. Душно стало от мачехиного ладана и лжи.
У крыльца она чуть не налетела на кого-то. На ее голову опустился венок из полевых цветов.
— А вот и ты. — раздался приятный знакомый голос.
Она подняла глаза. Всеволод. С каждым годом он больше вытягивался, а плечи становились крупнее. Их дружба стала перерастать во что-то большее. На Ладу он смотрел, не отрываясь, своими лазурными глазами.
— Лада… я хотел узнать.
— Да? — едва дыша, ответила она.
— Сегодня ярмарка, — сказал он, чуть наклонившись. — Ты идешь?
— Эм... да, — нервно ответила Лада — Конечно.
— Отлично. Я буду ждать тебя у колодца с резными конями с самым вкусным пряником.
Он улыбнулся, мягко сжал ее плечи и ушел, оглядываясь.
Лада вернулась в избу окрыленная. Кажется, что она сейчас взлетит от счастья, но подсечка Бажена у порога быстро опустила ее на землю. Она полетела на пол, а Беляна тут же вцепилась в косы:
— Что, сбегала к своему Всеволоду? Думаешь, он на такую, как ты, посмотрит? — вопила Беляна, а Бажен ржал как осел.
— Отпусти! — Лада рванулась, боль обожгла кожу.
Завязалась драка. Лада отбивалась как могла: царапалась, кусалась, пинала обидчиков. Но двое против одного — нечестно.
В избу влетела Велемира с воплем:
— Что здесь происходит?!
Бажен мгновенно отскочил, сделав невинное лицо. Беляна отпустила косы и разрыдалась — мастерски, со всхлипами.
— Она первая начала! — указала на Ладу.
— Я? Да вы…
— Молчать! — Велемира схватила Ладу за плечо. — Опять ты? Неблагодарная чертовка! Снова полетишь в чулан!
Велемира грубо схватила девушку за локоть и потащила в сторону чулана, пока Тихомир не видит.
Ладу заперли. Темно, холодно и обидно до слёз. Но она не плакала. Она ждала.
Когда стемнело, Лада вылезла через окошко, которое использовала для побега не первый раз. Платье измялось, в волосах — солома, но она бежала. Бежала на ярмарку, к колодцу с резными конями, к Всеволоду.
А он еще ждал. Искал глазами в толпе, вглядываясь в прохожих. И когда увидел — улыбнулся так, что Лада забыла про синяки и обиды.
— Я дождался, вот, — подмигнул он, протягивая красивый фигурный пряник, что пах медом и, наверное, счастьем.
Лада улыбнулась парню в ответ, а он приобнял ее.
— Волнуешь сердце ты, Лада... — тихо сказал Всеволод.
В ответ она робко сжала его ладонь и улыбнулась.
А в тени старого амбара замерла Беляна. Белые пальцы впились в деревянный столб, глаза жгли спину Лады, стоявшей рядом с Всеволодом. Её место заняла другая. Зависть душила, рвала изнутри.
— Ничего, — прошептала она одними губами. — Ты ещё пожалеешь, Лада...
Конец серии с воспоминанием! Серии будут чередоваться, показывая прошлое и настоящее. Кто такая Лада? Кто такая Дара? Как они связаны? Пишите свои догадки мне интересно узнать ваше мнение!
До встречи в Черном Лесу!🌿