13 апреля 2005 года в азиатских СМИ появилась неподтверждённая информация: тайваньский производитель электроники Quanta Computer якобы получил заказ от Apple на сборку 15-дюймового сенсорного планшета с отсоединяемой клавиатурой. Выпуск устройства, по данным инсайдеров, был намечен на первый квартал 2006 года. И хотя этот прогноз оказался далёк от реальности, именно он стал первым публичным сигналом о секретном проекте, который в будущем получит название iPad.
Путь Apple к созданию собственного планшета был нелинейным. Ещё в мае 2003 года сооснователь компании Стив Джобс в беседе с известным техножурналистом Уолтом Моссбергом категорично заявлял:
«У нас нет планов по выпуску планшета».
Однако сама концепция устройства, представляющего собой один сплошной экран без лишних элементов, идеально вписывалась в тягу Джобса к минимализму. Идейным фундаментом для него служил Dynabook – концепт портативного образовательного компьютера, предложенный ещё в 1968 году инженером лаборатории Xerox PARC Аланом Кеем (позднее он также работал в Apple).
Стоит отметить, что у компании из Купертино уже был опыт создания портативных гаджетов – линейка карманных персональных компьютеров Newton MessagePad. Этот проект Джобс безжалостно закрыл сразу после своего возвращения в Apple в 1997 году. Тем не менее в начале двухтысячных руководство начало всерьёз задумываться о возвращении к форм-фактору планшетного компьютера.
В марте 2004 года Apple провела закрытый опрос среди части своих клиентов, аккуратно интересуясь их мнением о возможном перезапуске Newton. На самом деле компания собирала аналитику и оценивала потенциальный спрос на мобильные устройства нового типа. В том же месяце — за год до первых утечек в СМИ – Apple подала заявку на регистрацию дизайна безымянного «электронного устройства». Его чертежи практически полностью повторяли внешний вид будущего планшета, разве что габаритами он больше походил на современный iPad mini. В списке изобретателей числились два человека: Стив Джобс и главный дизайнер компании Джони Айв.
В итоге приоритеты внутри компании сместились: руководство решило сначала выпустить смартфон с сенсорным интерфейсом — iPhone, релиз которого заставил отложить идею планшета. Достоверно неизвестно, была ли утечка о сотрудничестве с Quanta Computer правдивой, или же Apple просто заказывала у подрядчиков компоненты для прототипов, которые не могла произвести в своей лаборатории промышленного дизайна.
Оригинальный iPad увидел свет лишь через пять лет после тех первых слухов – в 2010 году. Однако именно новости апреля 2005 года показали, насколько высок интерес аудитории и медиа к тому, каким может быть портативный компьютер в видении Apple.