8 сентября 1994 года паром «Эстония» вышел из Таллина в Стокгольм. Спустя несколько часов корабль ушёл на дно Балтики всего за 35 минут. Разбираем одну из самых противоречивых морских катастроф XX века.
Сентябрь на Балтике редко бывает ласковым. Свинцовые, тяжелые волны дышат холодом, а небо сливается с горизонтом в сплошную серую пелену. Но для пассажиров парома «Эстония» непогода за бортом не имела никакого значения.
Вечером 27 сентября 1994 года этот гигантский белоснежный корабль, длиной в полтора футбольных поля, готовился к отплытию из Таллина в Стокгольм. На борту находилось около тысячи человек. В ресторанах на верхних палубах играла живая музыка, пассажиры занимали места в барах, предвкушая вечер, полный танцев, смеха и покупок в магазинах беспошлинной торговли. Паром казался неуязвимым плавучим дворцом, где свет люстр отражался в хрустальных бокалах, надежно отгораживая людей от ревущей снаружи темноты.
Но у этого рейса была и другая, теневая сторона…
Груз, не подлежащий досмотру
В классическом романе Агаты Кристи интрига всегда начинается с детали, которая выбивается из привычного ритма. На «Эстонии» такой деталью стали два неприметных грузовика.
За несколько минут до того, как огромная аппарель (носовой подъемный мост) закрылась, на терминал въехали две машины в сопровождении вооруженного конвоя. Таможенники получили жесткий приказ с самого верха: досмотр не проводить, пропустить транспорт на борт немедленно. Водители загнали тяжелые машины в трюм, закрепили их тросами и растворились среди пассажиров.
Что было внутри?
Десятилетия спустя бывшие сотрудники шведских спецслужб нехотя признаются, что в те годы через Балтику активно переправлялась секретная советская военная электроника, купленная за бесценок на руинах распавшейся империи. Этот рейс не был исключением. Корабль вез информацию, которая стоила миллионы долларов и интересовала разведки нескольких стран.
Около 19:15 паром отдал швартовы. Встречный ветер крепчал, превращаясь в жестокий осенний шторм.
Звук рвущегося металла
К полуночи Балтийское море превратилось в кипящий котел.
Волны высотой с трехэтажный дом с глухим грохотом били в носовую часть судна. Пассажиры давно разошлись по каютам, многие страдали от морской болезни. В барах остались лишь самые стойкие, цепляющиеся за прикрученные к полу столы.
Около часа ночи дежурные матросы на автомобильной палубе услышали звук, который не имел ничего общего с шумом шторма.
Это был резкий, протяжный металлический скрежет, за которым последовал тяжелый, глухой удар. Словно огромный кузнечный молот ударил по стальному корпусу корабля.
Официальная комиссия позже заявит, что этот звук издал носовой визор — гигантская подъемная часть носа корабля. Замки якобы не выдержали ударов многотонных волн, визор оторвался и увлек за собой внутреннюю аппарель, открыв океану прямой путь в автомобильный трюм.
Но свидетели, выжившие в ту ночь, рассказывали иное. Многие чувствовали толчок снизу, словно судно на полном ходу напоролось на скалу или столкнулось с огромным подводным объектом.
В 01:15 корабль внезапно накренился на правый борт.
Крен был настолько резким и сильным, что посуда в ресторанах с грохотом полетела на пол, а люди в каютах попадали с коек. Огромный паром, который по всем законам судостроения должен был сохранять плавучесть даже при затоплении нескольких отсеков, начал черпать воду с пугающей, математически невозможной скоростью.
Коридоры перевернулись
То, что происходило дальше, напоминало сюрреалистический кошмар.
Из-за сильнейшего крена коридоры корабля превратились в отвесные колодцы. Идти по полу стало невозможно — людям приходилось карабкаться по дверям кают и стенам, пытаясь добраться до спасительных верхних палуб.
Среди этого хаоса выделялся один человек.
Это был сменный капитан Аво Пихта. В этом путешествии он был простым пассажиром, находясь вне дежурства. Но когда ситуация вышла из-под контроля, именно он, опытный моряк, взял на себя руководство эвакуацией людей. Свидетели видели, как Пихта, сохраняя ледяное хладнокровие, помогал женщинам надевать спасательные жилеты и направлял людей к спасательным плотам на корме. Он действовал как истинный капитан, который не покидает судно до последнего.
В 01:50, всего через 35 минут после первого сильного крена, «Эстония» навсегда скрылась под ледяными водами Балтики. Скорость её погружения до сих пор вызывает вопросы у инженеров-кораблестроителей. Большие пассажирские паромы не тонут так быстро только из-за воды на автомобильной палубе. Воздух в нижних отсеках должен был удерживать его на плаву часами. Чтобы корабль ушел на дно за полчаса, вода должна была поступать снизу, пробивая воздушные подушки.
Но главная загадка этого дела началась не в воде, а на суше, в теплых кабинетах и больничных палатах.
Человек вне списков
К утру мир содрогнулся от новостей. Спасательные вертолеты и проходящие мимо суда вытаскивали из ледяной воды немногих выживших.
Жена капитана Аво Пихты, Сийри, сидела перед телевизором в Таллине, вглядываясь в экраны новостных сводок. И вдруг её сердце забилось с безумной частотой. В репортаже немецкого телеканала она четко увидела своего мужа. Он был бледен, укутан в одеяло, но жив! Он находился в микроавтобусе, который вез спасенных пассажиров в больницу шведского города Турку.
Радость семьи была безграничной. Имя Аво Пихта официально появилось в первых списках спасенных, переданных по линии Интерпола и министерств иностранных дел. Двое других выживших членов экипажа подтвердили, что находились с ним в одном вертолете.
Но через несколько дней произошло необъяснимое: капитан Аво Пихта оказался в центре странного дела.
Несмотря на то, что его имя изначально было в предварительных списках спасенных, а жена получила известие, что он жив, в официальных документах береговой охраны Ава Пихта не числился. Больница Турку не подтвердила его госпитализацию, а выжившие члены экипажа сказали, что ошиблись.
Официальное расследование заключило, что капитан погиб на корабле, однако его тела найдено не было.
Эта нестыковка породила множество теорий заговора: человек, который видел, как загружали секретные грузовики, человек, который руководил эвакуацией и видел каждую секунду катастрофы — был удален из официальных документов. Живой человек, доставленный на берег, исчез в никуда.
Свинец на дне океана
Правительства Швеции, Эстонии и Финляндии сделали всё, чтобы эта история осталась на дне Балтики.
Они пошли на беспрецедентный в мировой практике шаг: подписали международный договор о покое погибших, который строго-настрого, под угрозой уголовного преследования, запрещал любые погружения к останкам парома. Место крушения даже планировали залить тысячами тонн бетона, превратив его в гигантский саркофаг.
Зачем прятать в бетон обычный корабль, потерпевший крушение из-за плохой погоды?
Ответ на этот вопрос прозвучал лишь в 2020 году.
Группа независимых журналистов спустила подводного робота к остову «Эстонии». Они использовали судно под немецким флагом (что позволяло обойти запрет на погружения, так как Германия не подписывала соглашение о защите места крушения). На кадрах высокого разрешения, обошедших весь мир, исследователи увидели то, что официальная комиссия скрывала четверть века.
В правом борту парома, ниже ватерлинии, зияла гигантская пробоина высотой четыре метра. Металл был вдавлен внутрь с чудовищной силой.
Это не был оторванный носовой визор. Это был удар огромного, тяжелого объекта снаружи. Была ли это секретная подводная лодка, сопровождавшая ценный груз в шторме и случайно протаранившая паром? Или был произведен направленный взрыв, чтобы пустить ко дну корабль вместе с опасными свидетелями и советскими технологиями?
Ответа нет до сих пор.
Балтийское море хранит свои секреты лучше любого стального сейфа. Огромный белоснежный паром лежит на глубине восьмидесяти метров, окруженный ледяным мраком и международными запретами. А где-то в архивах спецслужб пылится папка с ответом на вопрос, куда делся выживший капитан.
А вдруг его показания могут разрушить репутацию целых государств?
Что думаете об этом, друзья?