Эта звезда наделала много шума. Ее видно на ночном небе, как одна из самых ярких звезд в созвездии Весов. И она - субгигант.
Субгигант (ветвь субгигантов) — стадия эволюции звёзд, а также соответствующий ей и некоторым другим типам звёзд класс светимости IV. В процессе эволюции эта стадия идёт после главной последовательности и, как правило, предшествует ветви красных гигантов, на ней звезда охлаждается и увеличивается в размере, а её светимость остаётся практически неизменной.
Это огромная звезда в радиус которой поместятся два наших Солнца. Но не самая крупная. Мафусаил имеет гелиевое ядро, а ценный для звезд водород он почти сжёг. Так что топлива почти не осталось и звезда вот-вот перейдет в стадию Красного гиганта. Но это не самое главное.
Самое важное - это возраст Мафусаила. Эта звезда почти не содержит в себе металлов. А значит зародилась она тогда, когда железо и никель были у Вселенной только в планах. В 2000 годах возраст оценили в 16 миллиардов лет. Скажете - нонсенс? И вы будете правы. Такая цифра просто невозможна, так как самой Вселенной 13,8 миллиардов лет. Звезда физически не может быть старше Вселенной. И вот тут то и началась шумиха. Либо возраст звезды ошибочный, либо Вселенная намного древнее, чем считалось ранее.
Астрофизики всего Мира приняли решение пересчитать возраст звезды не трогая параметры Вселенной. С помощью телескопа «Хаббл» и других методов удалось уточнить возраст. Например, в 2013 году группа астрономов под руководством Говарда Бонда с учётом данных «Хаббла» оценила возраст Мафусаила в 14,46 миллиарда лет с погрешностью примерно в 800 миллионов лет. Ура, звезда моложе.
Но все-равно нестыковка. Опять же исходя из параметров в 13,8 миллиарда лет. Опять таки, что-то подсказывало, что пора пересмотреть расчеты возраста Вселенной. Но... астросейсмологи не разрешили!
Астросейсмоло́гия (от греческого греч. ἀστήρ «звезда», σεισμός «землетрясение» и -λογία «учение»), также известная как звёздная сейсмология — наука, которая изучает внутреннюю структуру пульсирующих звёзд путём исследования частотных спектров их пульсаций. Различные осцилляционные моды проникают на разные глубины внутрь звезды. Из этих колебаний можно извлечь информацию о ненаблюдаемых иными способами внутренних слоях звёзд таким же образом, как сейсмологи исследуют недра Земли (и других твёрдых планет) с помощью осцилляций, вызываемых землетрясениями.
В результате применения собственных методов, астросейсмологи получили значение 14,2 ± 0,4 миллиардов лет, что в пределах погрешности не противоречит расчетному текущему возрасту Вселенной в 13,787 ± 0,020 миллиардов лет. Исследователи считают, что это позволяет охарактеризовать HD 140283 как очень старую звезду, возникшую на ранних стадиях жизни Вселенной. Если же принять во внимание сильно вытянутую и ретроградную орбиту Мафусаила в Млечном Пути, определенную по данным другого телескопа Gaia, и наблюдаемые отличия звезды от других звезд Млечного Пути, то возникает следующая картина: HD 140283 в настоящее время является членом гало Млечного Пути, куда попала примерно в промежутке между 11 и 8 миллиардами лет назад в результате аккреции нашей галактикой фрагментов разрушенной приливными силами галактики Гайя-Энцелад.
О том, что звезда HD 140283 (Мафусаил) - древняя звезда - говорит и тот факт, что она не имеет собственной планетарной системы. Наличие низкого количества металлов в составе звезды делает невозможным образование планет. Там для них просто недостаточно материала для формирования.