Не секрет, что Хайнц Гудериан, один из ведущих мыслителей немецкой школы бронетанковой войны, был глубоко впечатлен советским танком Т-34. В октябре 1941 года один из его подчиненных в 4-й танковой дивизии написал: «Немедленно модифицировать копии 26-тонного русского танка и использовать трофейные 26- и 52-тонные танки. В каждом танковом полку должна быть рота таких танков». Также известно, что план «Быстрого» Хайнца (названного так за его скорость при пересечении границ во время Западной кампании) по клонированию Т-34 провалился. Менее известно то, что произошло дальше, когда Гудериан столкнулся с одним из самых недооцененных танков войны — Т-60.
Т-60 на вооружении немецких войск.
Генерал-полковник Хайнц Гудериан.
Башня танка Panzer IV.
Т-60 был одним из самых многочисленных танков Второй мировой войны, но, будучи легким танком, он не обладал толстой броней или впечатляющей огневой мощью Т-34, ИС, «Тигра», «Пантери» и других известных танков войны. О нем написано очень мало, что очень жаль, поскольку Гудериан видел в нем большой потенциал: торсионные балки, та самая прочная русская сталь, которую он так любил, наклонная броня и легкодоступные и ремонтопригодные двигатели. Конструкция была намного лучше, чем у немецких легких танков, и даже захваченные чешские танки на вооружении Вермахта начинали устаревать. Т-60, современный легкий танк, был именно тем, что нужно Вермахту. Более того, харьковский завод не был полностью эвакуирован до того, как немцы его захватили, что дало им производственную базу.
Однако у Т-60 были и недостатки. В танке было всего два члена экипажа, а 20-мм автоматическая пушка не была тем впечатляющим вооружением, на которое рассчитывал фюрер. Захваченный завод был введен в эксплуатацию. Начались эксперименты по улучшению огневой мощи машины.
Весной 1942 года немецкие инженеры пришли к решению, которое максимально эффективно использовало вновь появившиеся ресурсы и обеспечивало совместимость с существующими машинами Вермахта. Установленная на модифицированном шасси башня от танка Panzer IV увеличила огневую мощь танка, а также повысила сходство его деталей. Шасси, конечно, сильно отличалось от оригинального Т-60. Люк механика-водителя пришлось убрать, а глушители и выхлопная система были перемещены в стороны, чтобы максимально увеличить площадь, доступную для кольца башни. Даже при этом танк мог вести огонь только в ограниченном секторе; в противном случае он бы перевернулся.
Новое творение Гудериана должно было храниться в строгой тайне, поскольку Гитлер настаивал на создании более крупных и тяжелых танков. Гудериан решил сначала продемонстрировать ценность танка в бою. Прекрасная возможность представилась в битве за Мухосранск. Сочетание зимнего снега и весенней грязи делало невозможным передвижение по местности на чем-либо, кроме легких танков, и такая блестящая конструкция могла изменить ход сражения. В конце марта 1942 года взвод танков PzIV/473(r) (обозначение "(r)" обозначает захваченные советские танки Т-60 и Т-70, находившиеся на вооружении Вермахта) прибыл к городу.
Что произошло дальше, описывает младший лейтенант Солдатов в своем дневнике:
«1 апреля 1942 года. Немцы привезли новые танки. Большинство моих солдат никогда раньше не видели танков, за исключением Т-40, поддерживавших наш взвод, но я видел их слишком много. Как только я увидел этот, я понял, что он странный. Немцы никогда раньше не использовали танки с такой броней. Не имея противотанкового оружия, я приказал своему взводу спрятаться в лесу и пропустить их. Мы больше никогда не видели эти танки». Гудериан не одержал свою блестящую победу в обмен на продолжение проекта. Вполне вероятно, что все эти экспериментальные танки погибли здесь, поглощенные, казалось бы, бесконечным русским лесом, или были уничтожены на заводе, чтобы скрыть свою неудачу.
Дополнительный факт: хотя точное название машины неизвестно, советские историки индексировали её как PzKpfw IV/473(r).