— Мам, ты не можешь объяснить своему сыну, что так делать нельзя?! Почему он все время меня задевает? Надоело! Должно же быть элементарное уважение ко мне, как к старшей сестре! Почему ему вообще все позволено? Он у тебя любимчик, а? А я так, не пришей кобыле хвост? Вот из-за такого отношения дети из одной семьи и ненавидят друг друга! Во всем виноваты родители!
***
Варвара сидела за столом, бессмысленно ковыряя вилкой в тарелке с остывшими макаронами. Глаза у нее были красными, веки припухли, а в горле стоял горький ком, который никак не желал проглатываться. Пять минут назад она вернулась из школы, где ее лучшая подруга, Алина, при всем классе выставила ее на посмешище, рассказав их общую тайну.
— Скоро, Темочка, — отозвалась мать, даже не поворачиваясь от плиты. В ее голосе мгновенно прорезались те самые нежные, воркующие нотки, которых Варя не слышала в свой адрес уже много лет. — Через три недели. Будем елку наряжать.
— А Дед Мороз Варьке подарки не принесет! — Тема вдруг остановился посреди кухни и с вызовом посмотрел на сестру. На его лице расплылась та самая противная, понимающая улыбка, которую Варя ненавидела больше всего на свете. — Потому что она вредная! И сегодня опять ревела, я видел. Плохим девчонкам только угольки в мешок кладут!
Варя почувствовала, как внутри все закипает. Она знала, что ей нельзя отвечать, знала, что Тема только этого и ждет, но сдержаться было выше ее сил.
— А тебя вообще никто не спрашивал, мелкий! — выкрикнула она, и ее голос сорвался на хрип. — Иди читай свои сказки и не лезь не в свое дело!
— Мама! — Тема тут же скривил рот, хотя в его глазах не было ни капли страха, только холодный расчет. — Слышала? Она опять на меня орет! Она сказала, что я тупой и чтобы я убирался!
Мать резко развернулась. Ее взгляд, секунду назад мягкий, стал жестким и колючим, как январский мороз.
— Варвара, сколько можно? — она подошла к дочери и с силой прихлопнула ладонью по столу. — Ребенок просто спросил про праздник. Почему тебе обязательно нужно превратить каждый вечер в скандал?
— Он меня оскорбляет, мам! Ты слышала? Он сказал, что я вредная и что я останусь без подарков! — Варя вскочила, чувствуя, как слезы снова жгут глаза. — Я пришла расстроенная, мне плохо, а он...
— Тебе всегда «плохо», Варя, — перебила ее мать, обнимая Тему за плечи и прижимая его к себе. — Ты эгоистка. Весь мир должен крутиться вокруг твоего «плохо». Тема — маленький, у него больное сердце, ему нельзя нервничать. А ты, как взрослая кобыла, только и знаешь, что цепляться к нему. Пойдем, солнышко, в зал. Почитаем про Незнайку. Пусть Варя сама доедает свой гнев.
Они вышли из кухни. Варя слышала, как в зале Тема что-то весело защебетал, а мама засмеялась. Девочка осталась стоять в тишине, глядя на свои руки, которые мелко дрожали. Опять о нее вытерли ноги…
***
Варя помнила время, когда все было иначе. До восьми лет она была единственной, любимой и «самой-самой». Мама водила ее в парк, покупала самые красивые заколки и часами читала ей книги перед сном. Варя была спокойным ребенком, но с характером — она всегда знала, чего хочет, и умела настоять на своем. Мама тогда называла это «лидерскими качествами» и только посмеивалась, когда дочка до последнего отстаивала свою правоту в спорах о том, какого цвета небо на закате.
А потом родился Тема.
Все изменилось в один день. Вместо розовощекого младенца из роддома привезли тоненький, синеватый сверток, который почти не плакал, а только слабо кряхтел. «Порок сердца», — прошептала тогда бабушка Варе, уводя ее в другую комнату. Мама исчезла. Она лежала с Темой в больницах один месяц, второй, третий. Варя жила с папой, который постоянно пропадал на работе, и с бабушкой, которая только вздыхала и вытирала углы глаз фартуком.
Когда мама наконец вернулась, Варя бросилась к ней в прихожую, готовая зацеловать, заобнимать, рассказать про все, что случилось за эти три месяца. Но мама даже не взглянула на нее. Она несла Тему, бережно, как хрустальную вазу, и единственное, что она сказала дочери:
— Варя, отойди, ты холодная с улицы. Не дыши на брата, подхватит еще что-нибудь.
Варя тогда не обиделась. Она была умной девочкой и понимала: братику нужнее. Ему больно, он слабый. Она ждала, что скоро все «встанет на свои места».
Но время шло, Тема рос, перенес две операции, окреп, а места для Вари в сердце матери так и не нашлось. Она стала обязательным, но невидимым дополнением к жизни «особенного» ребенка.
***
Тема научился говорить рано. И почти сразу понял, какую власть он имеет над матерью. К восьми годам он стал виртуозным манипулятором. Он быстро вычислил «больное место» сестры. Варя не переносила несправедливости и никогда не могла промолчать, если ее задевали. Для нее было жизненно важно, чтобы последнее слово осталось за ней.
Как-то раз, года два назад, они сидели в комнате. Варя делала уроки, а Тема возил машинкой по ее учебнику.
— Тем, убери, пожалуйста. Мне завтра сдавать контурные карты, я не хочу, чтобы они были в масле от твоих колес.
— Вредная девчонка, — Тема посмотрел на нее исподлобья. — Ты просто жадная. Жалко учебник для брата?
— При чем тут жадность? Это учебник, Тема. Им не играют.
— А я хочу! — он специально нажал посильнее, и на бумаге остался серый след. — И мама мне разрешит. А ты злая. У тебя и друзей нет, потому что ты всех бесишь.
Варя замерла. В тот день она поссорилась со своей первой настоящей симпатией, мальчиком из параллельного класса, и слова брата ударили прямо в цель.
— Пошел вон из моей комнаты! — прошипела она. — Удод мелкий!
Тема тут же бросил машинку и с воем вылетел в коридор. Через минуту в комнату влетела мать.
— Ты как его назвала?! Ты понимаешь, что у него пульс зашкаливает? Ты его в могилу хочешь свести?
— Он испортил мой учебник! И он сказал...
— Мне плевать, что он сказал! — кричала мать. — Он ребенок! А ты — взрослая девица! У тебя нет ни капли сострадания? Если с ним что-то случится, я тебе этого никогда не прощу!
Варя пыталась что-то доказать, приводила аргументы, показывала грязный след на карте, но мать ее не слышала. Она видела только плачущего Тему, который за ее спиной показал Варе средний палец.
***
Прошло еще несколько лет. Варе исполнилось шестнадцать. Она научилась скрывать свои чувства, стала колючей и закрытой. Но дома этот ад не прекращался ни на день. Тема, которому исполнилось восемь, превратился в настоящего домашнего тирана. Он знал все: подсмотрел пароль у Вари на телефоне, с кем она переписывается, о чем плачет по ночам.
Алина, ее единственная опора в школе, предала ее. Она рассказала всем, что Варя тайно влюблена в учителя истории. Это была глупая, детская влюбленность, о которой Варя написала в дневнике, а Алина, придя в гости, случайно его прочитала. Весь класс сегодня хихикал ей в спину, а историк, обычно добрый и вежливый, весь урок старательно избегал смотреть на Варю.
Она пришла домой, мечтая только об одном — чтобы ее никто не трогал. Но...
Мать вошла на кухню, когда Варя уже заканчивала свои макароны. Она села напротив и долго смотрела на дочь.
— Что в школе, Варя? Почему вид такой... помятый? — спросила она.
Варя подняла глаза. В голосе матери послышалось что-то, отдаленно похожее на интерес. На секунду девочке захотелось все рассказать. Вывалить эту боль, уткнуться в плечо, как в детстве, почувствовать запах духов «Красная Москва», которыми мама пользовалась раньше.
— Мам... там Алина... она... — голос Вари дрогнул, и первая слеза упала прямо в тарелку.
Она разрыдалась. Горько, навзрыд, закрыв лицо руками. Она ждала, что мама встанет, обойдет стол и просто положит руку на голову. Большего и не нужно было.
Но мама не двинулась с места.
— Понятно. Очередная драма из ничего, — сухо произнесла она. — Варя, ты же знаешь, я не люблю эти твои театральные эффекты. Если хочешь, чтобы тебя жалели — иди к зеркалу. У меня и так голова раскалывается после работы.
В этот момент в кухню влетел Тема. Он был в пижаме с динозаврами, босоногий и взбудораженный.
— Мам! А Дед Мороз скоро? — он прыгнул к матери на колени, полностью игнорируя рыдающую сестру.
— Скоро, зайчик. Совсем скоро.
— А он мне принесет тот замок из Лего? Который огромный?
— Если будешь хорошо себя вести — обязательно.
Тема повернул голову к Варе. В его глазах вспыхнул знакомый недобрый огонек.
— А Варьке он ничего не принесет! — громко провозгласил он. — Она вредная! И сегодня опять злая была! Я видел, как она на фотку какую-то в телефоне смотрела и плакала. Это потому что ее никто не любит! Правда, мам? Вредных девчонок никто не любит?
Варя замерла. Она перестала плакать, только плечи судорожно вздрагивали. Она ждала, что сейчас мама скажет:
— Тема, замолчи. Так нельзя говорить сестре. Ей сейчас больно.
Но мама промолчала. Она лишь погладила Тему по волосам и встала.
— Ладно, пойдем, Темочка. Почитаем тебе на ночь. А Варя пусть уберет за собой. И тарелку помой, не оставляй в раковине.
Они ушли. А Варя вдруг поняла: Тема не был виноват. По крайней мере, не он один. Он был лишь инструментом, зеркалом, в котором отражалось истинное отношение матери к ней. Мама не просто не хотела ее жалеть. Ей было удобно, чтобы Тема ее унижал. Так ее собственное безразличие выглядело оправданным на фоне «сложного характера» старшей дочери.
***
Через неделю ситуация повторилась. Тема специально опрокинул стакан с соком на Варин новый свитер, который она купила на сэкономленные карманные деньги.
— Ой! — Тема прикрыл рот ладошкой, но глаза его смеялись. — Какая неудача! Теперь ты похожа на пятнистую гиену, Варя!
Варя посмотрела на огромное оранжевое пятно на белой шерсти. Раньше она бы взорвалась. Она бы кричала так, что стены дрожали. Она бы требовала справедливости.
Но сейчас она просто сняла свитер.
— Ничего страшного, — спокойно сказала она, глядя прямо в глаза брату. — Пятна отстирываются. А вот характер — нет. Ясно тебе, гиена?
Тема растерялся. Он не ожидал такой реакции. Он привык к буре, к слезам, к возможности побежать к маме с жалобой на «злую сестру».
— Ты... ты чего? — буркнул он. — Мам! Варька меня гиеной назвала!
Мать, проходившая мимо по коридору, заглянула в комнату.
— Варя, опять?
— Мам, посмотри на мой свитер, — Варя протянула ей вещь. — Тема случайно пролил сок. Я пойду застираю. Тема, извини, что назвала тебя гиеной. Это было неточное сравнение. Гиены — очень умные и преданные своей стае животные.
Мама замерла. Она посмотрела на дочь, потом на сына. Тема стоял, насупившись, чувствуя, что привычная схема дала сбой.
— Ну... иди стирай, — неуверенно сказала мать. — И не смей больше обзываться.
Варя кивнула и прошла в ванную.
Вечером, когда Тема снова начал свою песню про Деда Мороза и «вредную Варьку», она даже не подняла глаз от книги.
— Темочка, — сказала она тихим голосом. — Ты прав. Дед Мороз приносит подарки только тем, кто верит в чудеса. А я верю в факты. И факт в том, что твой замок из Лего стоит пять тысяч. У мамы в этом месяце зарплата была меньше из-за твоего обследования. Так что, скорее всего, Дед Мороз принесет тебе набор поменьше. Не расстраивайся сильно.
Тема округлил глаза и посмотрел на мать.
— Мам! Это правда? Дед Мороз бедный?
Мать вспыхнула.
— Варя! Зачем ты ребенку голову забиваешь этой ерундой?
— Это не ерунда, мам. Это семейный бюджет. Ты же сама учила меня быть ответственной. Тема должен знать реальное положение дел. Ему же восемь, он уже не младенец.
Мать промолчала. В этот вечер она не ушла с Темой читать книжку. Она долго сидела на кухне, глядя в одну точку. А Варя в своей комнате занималась английским. И праздновала свою маленькую, первую победу…
***
Прошло полгода. Варя почти перестала разговаривать с матерью и братом о чем-либо, кроме бытовых вопросов. Делала по дому все беспрекословно: полы сияли, ужин всегда был готов вовремя, оценки в школе были идеальными.
Мать начала проявлять беспокойство. Ей не хватало прежней Вари — шумной, спорящей, живой. Ей не хватало объекта для праведного гнева. Тема тоже стал скучать. Без реакции сестры его провокации потеряли смысл. Он несколько раз пытался подойти к ней, предложить поиграть, но Варя вежливо отказывалась, ссылаясь на занятость.
— Варя, может, сходим в субботу в кино? — спросила мать как-то вечером. — Втроем. Тема очень хочет мультик новый посмотреть.
Варя подняла на нее спокойный, пустой взгляд.
— Спасибо, мам, но у меня курсы по программированию. Я не могу пропустить. Сходите вдвоем, Теме полезно будет развеяться.
— Ты совсем с нами не бываешь... — тихо сказала мама.
— Я всегда здесь, мама, — Варя слегка улыбнулась. — Просто я наконец-то стала такой, какой ты хотела меня видеть. Взрослой. Самостоятельной. И не требующей внимания. Разве не об этом ты мечтала все эти годы?
Мать отвела глаза. Впервые за шестнадцать лет ей стало по-настоящему стыдно. Но Варе это было уже не нужно.
***
Наступил выпускной. Варя стояла на сцене, получая золотую медаль. Мама и Тема сидели в первом ряду. Мама плакала от гордости, Тема восторженно кричал: «Это моя сестра!».
Варя смотрела на них со сцены и чувствовала... ничего. Она знала, что через три часа она сядет в поезд и уедет в другой город, в университет. Она уже собрала все вещи. Она не оставила в своей комнате ничего, что напоминало бы о ее присутствии.
Когда церемония закончилась, мама подбежала к ней с огромным букетом роз.
— Варенька, доченька! Какая ты молодец! Я всегда знала, что ты у меня самая лучшая!
Варя приняла букет, вежливо поблагодарила и поцеловала мать в щеку.
— Спасибо, мама. За все спасибо.
— Ты приедешь на выходные? — с надеждой спросила мать. — Я испеку твой любимый пирог с вишней.
— Не знаю, мам. Посмотрим.
Варя развернулась и пошла к выходу. Тема подбежал и дернул ее за руку.
— Варь, а Варь! А Дед Мороз мне на следующий год принесет компьютер? Как у тебя?
Варя наклонилась к брату и впервые за долгое время искренне улыбнулась.
— Знаешь, Темочка... Дед Мороз приносит подарки только тем, кто умеет любить других больше, чем себя. Попробуй в этом году быть просто хорошим человеком. Может, тогда и компьютер появится.
Варя уезжала, твердо зная, что больше в этот дом не вернется никогда. И с матерью она общаться больше не будет, ограничиваясь только финансовой помощью для успокоения собственной совести. Жизнь у нее сложится хорошо… И наверное, только благодаря ей самой...
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подписаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.