В Республике Саха, примерно в двадцати километрах от города Алдана, располагается крупнейшее в России россыпное месторождение золота. Десятки тонн драгоценного металла здесь погребены под многометровой толщей пород.
Миллионы лет назад на месте современного месторождения Большой Куранах текла древняя река, насыщенная золотом. Затем она исчезла, а её русло оказалось занесено глинами, песками и галечниками.
О месторождении Большой Куранах известно с XIX века. Сначала здесь золото добывали вручную, а в 1920 году на воду спустили первую драгу. В наши дни это устройство представляет собой плавучую обогатительную фабрику и предназначено для зачерпывания золотоносного песка и его промывки. В год драга проходит 600–800 метров. Каждый из ковшей драги зачерпывает примерно 400 литров грунта. Из черпаков он выпадает в барабанный грохот, внутри которого крупные куски породы отсеиваются и вылетают. В итоге остается мелкий песок, который попадает в отсадочные машины или шлюзы.
Там с помощью гравитации из него получается концентрат, в котором можно рассмотреть золото. Содержание драгоценного металла в породе варьируется по разным данным, от 0,2 до 0,27 грамма на один кубометр породы. Это значит, что чтобы получить килограмм золота, необходимо переработать минимум десять тысяч кубометров породы. Чтобы достичь таких показателей, необходимо порядка 48 часов работы одной драги. Полученные песчинки золота собирают и отправляют на плавку. На месторождении работают несколько драг, каждая из которых постепенно углубляется в породы и захватывает их.
Именно в России впервые в мире россыпное золото начали добывать в промышленных масштабах. Произошло это на Урале в начале XIX века. В этот период в стране создавалось большое количество оригинальных приборов для промывки песков. Модели многих из них, в том числе и модели золотопромывательных драг, представлены в коллекции Горного музея Петербурга.
Запасы месторождения Большой Куранах на сегодняшний день составляют 56 тонн россыпного золота. Специалисты относят его к категории сложных. Россыпь здесь характеризуется изменчивостью таких горно-геологических параметров, как содержание золота, глинистость песков, а также гранулометрический состав металла и песков на всем протяжении месторождения. С этим связана необходимость проведения более детальной разведки отдельных участков с целью получения сведений о строении россыпи.
Еще одна особенность месторождения заключается в том, что, кроме россыпного, здесь есть и рудное золото, которое не извлекается гравитационной технологией при помощи драг. Это золото находится в рудообразующих минералах. Его разведка входит в будущие планы по отработке территории.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.