На рубеже XV-XVI веков в Калуге жил блаженный Лаврентий Калужский, Христа ради юродивый.
По рождению святой Лаврентий происходил из дворянского рода Хитрово, в поколении Григория Семеновича Хитрово, поскольку его именем начинается древний семейный синодик (помянник) боярского рода Хитрово, находившийся в Перемышльском Лютиковом монастыре Калужской епархии. В Смутное время Лютиков монастырь был разорен. Но усердием боярина Богдана Матвеевича Хитрово восстановлен и стал усыпальницей бояр Хитрово.
Род Хитрово ведет свое происхождение от выехавшего во второй половине XIV века из Золотой Орды к великому князю Рязанскому Олегу Иоанновичу татарского мурзы Эду-Хана по прозвищу Сильно-Хитр, нареченного во святом крещении Андреем. Потомки имеют фамилию Хитрово и очень многочисленны.
Не смотря на знатное происхождение в определенный момент жизни блаженный Лаврентий, оставил светскую жизнь, взял на себя подвиг юродства. Юродивый (глупый, безумный - слав.) – человек, взявший на себя подвиг изображения внешнего, т.е. видимого безумия с целью достижения внутреннего смирения. Христа ради юродивые ставили себе задачей побороть в себе корень всех грехов – гордость. Для этого они вели необычный образ жизни, иногда представлялись как бы лишенными рассудка, вызывая тем над собою насмешки людей. Вместе с тем, они в иносказательной символической форме обличали зло в мире, как словами, так и действиями. Такой подвиг брали на себя юродивые для того, чтобы смирить себя и вместе с тем сильнее воздействовать на людей, так как к обычной простой проповеди люди порой относятся равнодушно. Подвиг юродства ради Христа был особенно распространен у нас на Русской земле.
Блаженный Лаврентий любил уединенно молиться в полуверсте от города Калуги, на высоком холме, недалеко от одиноко стоящей церкви во имя Рождества Христова. Там, по преданию, он выстроил себе хижину для несения подвига юродства, поста и молитвы. Ночью он выходил из хижины на паперть храма и совершал молитвы, а для слушания Богослужения прокопан был в земле ход от хижины до церкви, и блаженный Лаврентий ходил к церкви, утаивая от людей свои молитвы. Зимой и летом блаженный ходил босой, в рубашке и овчинном тулупе. Подвигами самоотречения он возвысился до того, что еще при жизни прославился благодатными дарованиями и прославился чудом защиты Калуги. Временами блаженный Лаврентий жил в доме Калужского князя Симеона Иоанновича.
О жизни и деятельности князя Симеона Иоанновича сохранилось очень мало информации. В Никоновской летописи записано, что 21 марта 1487 года в 7 часов утра у Великого князя Московского и всея Руси Иоанна III Васильевича и византийской принцессы Софии (Зои) Фоминичны Палеолог родился четвертый сын, нареченный Симеоном. Крестил его архимандрит Спасского монастыря Елисей с наречением его именем в честь священномученика Симеона, епископа Персидского.
Перед своей смертью в 1505 году Иоанн III составил завещание, в котором поделил русские земли между своими пятью сыновьями: Василием, Юрием, Димитрием, Симеоном и Андреем. Этим актом в Московской Руси закреплялся новый порядок престолонаследия, когда старший из братьев объявлялся монархом, и в его руках концентрировалась единоличная власть над своими братьями и всеми подданными. Своего старшего сына Василия ИоаннIII сделал государем. Василий получил 66 городов, он унаследовал все уделы своих бездетных родственников. Остальные братья получили только тридцать, весьма мелких городов. Василию одному было дано право чеканить монету, вступать в отношения с другими государствами и, наконец, только его детям принадлежало великое княжение, от которого заранее отказались его братья. Так Василий стал государем, а его братья – его подданными, удельными князьями. Василий, опасаясь притязаний со стороны своих братьев на престол и будучи долго бездетным, не позволял им жениться, вел за ними постоянную слежку и всячески притеснял.
По завещанию отца Симеону достались города Бежецкий верх, Калуга, Козельск и их волости. Калуга в то время была пограничной с Великим княжеством Литовским, и стратегическое значение ее было велико. 18-летий князь Симеон Иоаннович выбирает Калугу своим местопребыванием. По словам Н. М. Карамзина, князь был пылким нравом и легкомысленный, одновременно храбрый и честолюбивый. Между Симеоном и его подозрительным венценосным братом вспыхивали постоянные распри. Несмотря на громкий титул удельного князя, Симеон был совершенно лишен политической и экономической самостоятельности: жил под наблюдением агентов Василия III, которые следовали за каждым его шагом. Летом 1511 года, подстрекаемый советником Оболенским, Симеон предпринял неудачную попытку бежать в Литву, чтобы освободиться от опеки со стороны великого князя Василия III. Но Великий князь повелел ему явиться в Москву, где Симеон в присутствии митрополита Симона просил старшего брата о помиловании. Василий III простил его, заменив всех бояр в княжеской свите.
Местом для княжеского двора первый Калужский князь избрал гористый берег речки Яченки вблизи Калуги. Именно здесь по преданию им была построена деревянная крепость в духе русских укреплений XV-XVI веков - мощный замок с четырьмя дозорными башнями. Тринадцать лет, с 1505 по 1518 годы, существовало удельное Калужское княжество во главе с единственным князем Симеоном Иоанновичем. В это время город-крепость укрепляется и расширяется, перемещаясь с берега реки Яченки на берег Оки, где князь закладывает крепость.
В XIV веке Золотая Орда вступила в период своего распада, и образовалось несколько ханств: Большая орда, Ногайская орда, Крымское ханство, Астраханское ханство, Сибирское ханство, Казанское ханство, Казахское ханство. Иоанн III стал князем, не спросив ярлык на княжение, и в 1476 году прекратил выплату Орде. Конфликт с Большой ордой по этому поводу был исчерпан "Стоянием на Угре". Остальные княжества были союзниками Москвы. Иоанн III в союзе с крымским ханом Менгли-Гиреем проводил наступательные действия против Литвы, отвоевывая русские города и села. Со временем преданный союзник Московского государства престарелый хан Менгли-Гирей ослабел духом и всецело зависел от своих сыновей, которые были очень корыстны и ждали смерти отца. Этим воспользовался польский король Сигизмунд и тайным договором разрушил союз Москвы и Крымским ханством. С началом весны 1512 года сыновья Менгли-Гирея, Ахмат и Бурнаш-Гирей стали совершать разбойнические набеги на русские области. Очередной набег крымские татары начали в мае 1512 года в направлении Калуга-Москва. Ограбив большое число сел и городов, орды татар подошли к правому берегу Оки, напротив Калуги. Жителей объял ужас. Все ждали неминуемой гибели. Калужский князь Симеон вышел навстречу неприятелю с гражданским ополчением.
Калужане героически защищали свой город. Симеон сразился с татарами на Оке и одержал над ними победу. Князь Симеон Иоаннович, не дожидаясь осады крепостных стен Калуги, вывел войска на Оку и дал сражение татарам непосредственно на Оке, пользуясь наличием у него нескольких десятков больших крытых лодок (насадов).
Суда, называемые насадами, очень длинные (20м) и широкие(3м). Они сидят в воде не более 1м20см и поднимают 200 тонн, на них нет никаких железных частей, все сделано из дерева, при попутном ветре они могут плыть под парусами. Движутся веслами. Они имели сплошную дощатую палубу, укрывавшую сверху гребцов (40 чел. команды) и наращиваемые (насаживаемые) борта для ведения боевых действий.
Князь Симеон решил не допустить татар на левый берег Оки и когда многочисленная татарская конница начала переправу вплавь по полноводной в те времена Оке, по его команде им наперерез вышла дружина в насадах. Этот прием Симеон применил, учитывая многократное превосходство противника: грозная и маневренная на суше татарская конница была наиболее уязвима в воде, так как всадник был вынужден плыть, держась за холку или хвост коня. В этот момент всадник не может прикрыть себя щитом или эффективно действовать оружием. Многие татары вообще не умели плавать. Тем не менее, сражение отличалось большим упорством, татары окружали насады и пытались ворваться на них, иногда им это удавалось, и сеча шла на борту насадов. На одной из насад героически сражался и князь Симеон. Однако большие потери вынудили татар к отступлению. Калуга и Москва были спасены от разграбления.
Победу в битве с крымскими татарами в 1512 году за Калугу князь Симеон одержал благодаря помощи святого Лаврентия. Блаженный провидел это своим духовным взором, закричал, что псы напали на князя, надо оборонять его от них, схватил огромную секиру, и устремился на поле боя защищать князя Симеона и его войско не столько устрашающим своим видом, сколько молитвой и бесстрашным призывом: "Не бойтесь!". И тут же изменился ход битвы, уже почти проигранной русскими. Князь одержал убедительную и весьма неожиданную для себя победу. А блаженный Лаврентий возвратился в княжеский дом и, юродствуя, шумел: "Оборонил князя от псов". Местные жители были уверены, что победой они обязаны заступничеству и молитвенной помощи блаженного Лаврентия. Есть мнение, что такое чудесное и внезапное появление юродивого на поле боя объясняется тем, что Лаврентий прошел по первому в истории тайному калужскому подземному ходу. Он вел к Оке прямо из Симеонова замка, который был прорыт князем ранее в целях безопасности.
В последние годы жизни Симеона установилась близость между братьями. В 1514 году Симеон вместе с братом Юрием и великим князем Василием III участвовали во взятии Смоленска, который был героически отвоеван у Литвы. В 1518 году Симеон вместе с братом Андреем сопровождал Василия III во время поездки на "потеху" в Волок Ламский (Волоколамск).
Вскоре после этого Симеон неожиданно скончался 26 июня 1518 года. Ему исполнился всего лишь тридцать один год. Причина смерти называются разные. По одной из них считают, что скоропостижная смерть Симеона могла быть ускорена Василием III, он мог быть отравлен ядом. Но это одно из предположений.
Симеона Иоанновича похоронили в великокняжеской усыпальнице в Архангельском соборе Московского Кремля. Событие погребения князя Симеона Иоанновича подробно описано в Лицевом летописном своде царя Иоанна Грозного XVI века, где говорится, что на погребении были великий князь Василий, и с великой княгиней Соломонидой, которые очень скорбели и плакали. Отпевал его Варлаам, митрополит Московский и всея Руси, с епископами, архимандритами и игуменами. Присутствовали от Константинопольского патриарха митрополит Зихны Григорий, и старцы с Афона. Митрополит Московский и всея Руси Варлаам в присутствии всех собравшихся причислил Симеона к "благоверному" чину святости, к которому причисляются цари и князья за благочестивую жизнь, дела милосердия, укрепление Церкви и веры.
Князь Симеон не имел наследников, в связи с чем, просуществовав четырнадцать лет, Калужское княжество было объявлено выморочным и включено великим князем Московским Василием III в состав московских владений.
Князь Симеон Иоаннович за чудесное спасение до конца своей жизни покровительствовал юродивому Лаврентию. Когда блаженный Лаврентий умер 10/23 августа 1515 года, его похоронили с большой почестью под фундаментом деревянной церкви Рождества Христова, особо почитаемой старцем. На месте подвигов возникла монашеская обитель, которая сначала называлась Рождественской, а затем Лаврентьевской. Монастырь стоял на высоком берегу реки Яченки и закрывал подступы к городу со стороны Боровской дороги. Мощи блаженного Лаврентия, Христа ради юродивого почивали под спудом у левого клироса. В монастыре было 3 церкви, колокольня, настоятельские и братские кельи, а вокруг монастыря – каменная стена с башнями. Так как монастырь был обнесен высокой стеной и окружен валом, то возникшее рядом село получило название Подзавалье.
В 1920-е года Лаврентьева обитель была упразднена, первый этаж Рождественского собора переделали в тюрьму, а через несколько лет его разрушили. В начале 1990-х годов сохранившиеся монастырские постройке передали Церкви, началось возрождение обители как архиерейского подворья. Мощи святого Лаврентия считались безвозвратно утраченными. Но совершенно случайно их обнаружили в запасниках музея Красной Армии в Москве, куда они были изъяты большевиками. Мощи находились в достаточно хорошем состоянии в мешке, на котором была бирка с именем человека, останки которого туда были сложены.
Блаженного Лаврентия прославили в лике святых в XVI веке. Царь Иоанн Грозный в жалованной грамоте монастырю (1565г.) писал: "Монастырь Рождества Христова, где лежит Лаврентий, Христа ради юродивый".
У святых мощей Лаврентия проистекало огромное количество чудес. По его молитвам совершались исцеления бесноватых, глазных болезней и других недугов. Первое посмертное чудо зафиксировано в 1621 году — это исцеление парализованного боярина Кологривова, который исцелился после молебного пения святому Лаврентию.
Во время наполеоновского нашествия именно Калуга стала местом начала конца для армии Бонапарта. На хоругвях калужского ополчения в 1812 году был изображен блаженный Лаврентий Калужский. Русские воины шли в бой с французскими войсками под покровительством небесного защитника. Отсюда после сражения под Малоярославцем непобедимая армия Наполеона начала отступать.
Летописное предание повествует о том, как Иоанн IV Васильевич впервые посетил Калугу в 1561 года. По пути в городскую крепость царь заехал на богомолье в Лаврентьев монастырь. Молилась у раки святого и императрица Екатерина II в 1775 году. У святого Лаврентия побывал и русский писатель Николай Гоголь, когда гостил в Калуге в 1849 году. А незадолго до революции, в 1915 году, Свято-Лаврентьев монастырь посетила великая княгиня Елизавета Федоровна Романова.
Память блаженного Лаврентия Калужского, Христа ради юродивого, отмечается 23 августа и в день памяти Собора Калужских святых - 31 июля.